Test: T-REX Replicator Eurorack, analoges Bandecho

Das Test-Setup, die Euroreck-Version des Replicators

Das T-REX Replicator Module ist ein echtes analoges Bandecho im Eurorack-Format, das trotz seiner überaus innovativen Technik bisher nicht viel Aufmerksamkeit erhalten hat. Nur wenige Hersteller wie der Fulltone Customshop oder Echo Fix bauen heute noch Tape-Delays, wobei es sich meist um recht teure Nachbauten von Klassikern wie dem Echoplex oder Space Echo handelt.

T-REX, eine Firma aus Dänemark, die hauptsächlich Gitarreneffekte herstellt, beschreitet hingegen mit seinem Replicator Module nicht nur klanglich andere Wege. Dank einer digitalen Steuerung der Motoren bietet es Funktionen, die bisher mit keinem analogen Bandecho möglich waren.

Das T-REX Replicator Bandecho auf den ersten Blick

Ursprünglich hat T-REX den Replicator für Gitarristen entwickelt, daher gibt es den Replicator gleich in drei verschiedenen Ausführungen:

• als Gitarrenpedal mit vollwertiger Ausstattung
• als Gitarrenpedal mit reduzierten Funktionen
• als Eurorack-Modul

Die große Pedal-Version des Replicator-Tape-Echos

Die hier getestete Eurorack-Version entspricht technisch dem vollwertigen Gitarrenpedal, steckt nur nicht in einem Gehäuse, sondern muss in ein Eurorack-Case geschraubt werden. Dabei benötigt es viel Platz, denn seine Breite beträgt 44 TE. Ebenso ist der Stromverbrauch von 350 mA nicht gerade gering, aber schließlich muss auch ein komplettes Bandgerät mit Elektromotor gespeist werden.

Nach dem Einbau macht das Modul einen robusten Eindruck, sein braunes Frontpaneel besteht aus dickem Kunststoff, in der Mitte liegt das durch eine Metallblende geschützte Cassettenfach und links und rechts davon befinden sich die Bedienelemente. Alle sechs Potis sind fest mit der Frontplatte verschraubt, ihre gerillten schwarzen Knöpfe lassen sich gut greifen und verleihen dem Replicator optisch ein bisschen Vintage-Flair.

Wird die Cassette aus dem Laufwerk genommen, kommen neben einer Stahlwelle für den Bandantrieb, die sich gegenüber der Andruckrolle befindet, vier Magnetköpfe zum Vorschein: Einer für die Aufnahme, zwei für das Playback und ein weiterer zum Löschen. Die beiden Abspielköpfe sorgen für eine verzögerte Wiedergabe, wodurch der Echoeffekt entsteht:
Der eine erzeugt ein kurzes Delay (175 – 680 ms), der andere ein langes (350 – 1360 ms), beide können einzeln oder gemeinsam genutzt werden, grundsätzlich ist das kurze Echo leiser als das lange, wodurch das Ergebnis direkt musikalischer wirkt.

Als In- und Output besitzt der Replicator zwei 3,5 mm Mono-Klinkenbuchsen. Zum Einstellen der Lautstärkeverhältnisse gibt es drei Regler, zwei für den Ein- und Ausgang und einen für den Effektanteil, darüber hinaus kann mit dem Kill/Dry-Schalter das trockene Signal komplett ausgeblendet werden.

Per Drucktaster lässt sich der Bandlauf, der Chorus-Effekt und ein Lowpass Filter aktivieren, zwei weitere Potentiometer dienen zum Justieren des Delay-Tempos und der Anzahl der Wiederholungen. Bei hohen Feedback-Werten ist der Replicator auch zur Selbstoszillation fähig.

Unscheinbar, aber revolutionär: Der Tap-Tempo Taster

Bandecho 2.0: Das T-REX Replicator Eurorack

Alle bisher genannten Funktionen entsprechen denen eines klassischen Bandechos, die eigentlichen Highlights verstecken sich jedoch hinter recht unscheinbaren Features.
Auf Grund der digitalen Steuerung des Motors schafft es T-REX diese alte, analoge Technik mit Eigenschaften auszustatten, die man bisher nur von Software-Emulationen kennt:

• Erstmalig kann die Geschwindigkeit eines Bandechos per Tap-Tempo bestimmt werden, wodurch sich der Replicator vor allem als Live-Tool qualifiziert.
• Alte, wartungsbedürftige Tape-Delays mit einem ungleichmäßigen Motorenlauf erzeugen zwangsläufig eine Tonhöhenmodulation, die manchmal sehr schön klingt. Diesen „premortalen“ Zustand kann der Replicator beim Hinzuschalten der Chorus-Funktion simulieren, indem er ein „Bandeiern“ auslöst, das sich für modulierte Echos oder Schwebungseffekte eignet und in seiner Intensität regelbar ist.
• Wer mit einem alten Space Echo oder Ähnlichem schon mal Effektmodulationen durch das Drehen an den Reglern aufgenommen hat, weiß genau, dass jeder Take einzigartig ist und sich nicht exakt wiederholen lässt. Dank der Steuerung von Tempo und Feedback via CV (0 – 5 Volt), können mit dem Replicator solche extremen Effekte kontrolliert erzeugt und sogar reproduziert werden. Dadurch ergeben sich vollkommen neue Möglichkeiten, eigenständige Klänge mit einem Bandecho zu erschaffen.

Die Cassette, passend für alle Replicator Versionen

Die Bänder für das T-REX Replicator Modul

T-REX hat ein eigenes Cassettenformat entworfen und benutzt dafür BASF C30 1/8 Zoll Chrome Bänder, die in einer Endlosschleife laufen. Da es sich um ein Mono-Delay handelt, wird die komplette Bandbreite genutzt, wodurch die Klangqualität natürlich höher ist als bei einer Stereoanwendung – wohlgemerkt, Bandechos haben gegenüber digitalen Delays immer einen LoFi-Charakter.

Um eine Cartridge zu wechseln müssen lediglich drei seitlich geriffelte Schrauben mit der Hand gelöst und die Abdeckung abgenommen werden, anschließend lässt sich das Tape ganz einfach herausnehmen.

Die Kosten für ein Ersatzcartridge liegen bei 29,90 Euro, zwei Stück sind aber auch schon im Lieferumfang des Replicators inbegriffen, ebenso wie die Rack-Schrauben, ein Netzkabel, zwei Adapter von 6,3 mm auf 3,5 mm Monoklinke und ein paar Wattestäbchen zur Reinigung der Tonköpfe. Hiefür empfiehlt sich, wie auch bei allen anderen Bandgeräten, Isopropylalkohol, den man recht günstig in der Apotheke erhält.

Das T-REX Replicator Eurorack-Modul in der Praxis

Konstruktionsbedingt erzeugt der Replicator Motorengeräusche, die nicht unerheblich, aber auch nicht stärker als bei den alten Klassikern sind. Zu Beginn des Tests wurden diese Geräusche durch die Vibrationsübertragung auf das Rack deutlich verstärkt, erst durch das Anbringen einer dünnen Schaumstoffschicht an den Auflageflächen ließen sie sich deutlich reduzieren. Dabei muss es sich nicht um ein grundsätzliches Problem handeln, da es durchaus sein kann, dass die Profilschienen des verwendeten Racks ein bisschen lose saßen.

Die Bedienung des Replicator Modules gestaltet sich überaus einfach und ist weitestgehend selbsterklärend. Durch ein zweifaches Tippen des etwas klein geratenen Tap-Tempo-Knopfes lässt sich präzise die Geschwindigkeit bestimmen, wobei das langsame Echo synchron zur Eingabe läuft und das kurze stets in doppelter Geschwindigkeit. Dennoch sind die Eigenschaften des Tap-Tempos beschränkt, worauf auch fairer Weise in der Bedienungsanleitung hingewiesen wird: Die kürzeste mögliche Eingabe liegt bei 350 ms, noch niedrigere Werte lassen sich dann nur noch mit dem Time-Regler nachjustieren.

Time- und Feedback-Regler

Allein der mit Saturation betitelte Eingangsregler zeigt bereits, dass T-REX bei dem Replicator klanglich auf einen stark gefärbten und gesättigten Ton setzt, der bewusst einen ausgeprägten LoFi-Charakter hat. Dazu zählt neben einem stattlichen Rauschen und Bandartefakten ein stets kräftig komprimierter Sound, der Transienten schön abrundet und sehr schnell anfängt zu verzerren, was sich bis zu Fuzz ähnlichen Ergebnissen steigern lässt.
Ein praktisches Mittel, um das Rauschen zu reduzieren, ist das Lowpass Filter, das die Höhen des Effektanteils reduziert und dadurch natürlich auch sofort etwas mehr Tiefe im Klang hervorruft.

Die meisten der folgenden Klangbeispiele zeigen zunächst die zu bearbeitende Aufnahme ohne Replicator, anschließend ist sie im Panorama links und das Echo immer rechts zu hören:

Bandechos und mehr

Los geht es mit einer Sequenz des Moog Mother-32, die alle drei verschiedenen Delay-Modi möglichst unverzerrt, einmal ohne und einmal mit Filter, demonstrieren soll.
Um dabei einen halbwegs cleanen Ton aus dem Replicator Module herauszuholen, muss die Klangquelle mit bedacht ausgesteuert und der Saturation-Wert nur ganz leicht angehoben werden:

Modulierte Delays mit dem T-REX Replicator Eurorack

Als nächstes soll der Replicator an Hand einer Aufnahme der Piano-Sektion des Sielorchestras modulierte Echos erzeugen.

In dem ersten Beispiel kommt der Chorus zum Einsatz, der sowohl eine leichte Modulation der Stimmung als auch des Timings hervorruft. Das Ergebnis hat einen schönen, psychedelischen Charakter, so wie man es von einem wartungsbedürftigen Bandecho kennt:

Um die Dub-Qualitäten des Replicators zu testen, wurde in dem darauf folgenden Beispiel der Feedback-Regler manuell moduliert, um eine endlose Wiederholung hervorzurufen:

T-REX Replicator Module als Chorus

Natürlich eignet sich die Chorus-Funktion nicht nur für modulierte Echos, sondern auch für klassische Choruseffekte. Im Live-Betrieb entsteht allerdings stets eine Verzögerung von mindestens 175 ms, bis der Effekt einsetzt, im Studiokontext können hingegen bei der Nachbearbeitung in einer DAW durch ein einfaches Verschieben der Aufnahme oder das Invertieren der Phase deutlich flexiblere Ergebnisse erzielt werden.
Für diesen Zweck kommt eine Aufnahme der Reed-Sektion des Sielorchestras zum Einsatz:
In dem ersten Beispiel ist ein Mono-Chorus zu hören, in dem zweiten wurde zusätzlich eine zweite, leicht verzögerte Effektspur aufgenommen und die Phase gedreht. Bei beiden Spuren sorgt der Chorus für ein fülligeres Klangbild, auch wenn es mehr durch eine schmutzige Wärme als durch Brillanz besticht:

Das T-REX Replicator Module als LoFi-Bandmaschine

Eine weitere Möglichkeit den Replicator im Studio als Sound-Tool zu verwenden, ist der Einsatz als LoFi-Bandmaschine. Bei vollständig heruntergeregeltem Feedback können Aufnahmen zum Beispiel aus der DAW auf das Band gespielt und direkt wieder im Rechner aufgenommen werden. Anschließend muss man nur noch die Verzögerung durch das Verschieben der Aufnahme ausgleichen.

In den dafür aufgenommenen Beispielen soll die String-Sektion des Sielorchestras ein bisschen das Flair eines Mellotrons erhalten.
Das erste Beispiel ist nur leicht gesättigt, hat einen schönen LoFi-Tape-Sound und rauscht dabei fröhlich.
Bei dem zweiten sind zusätzlich der Chorus und das Filter aktiviert und die Eingangsstufe übersteuert stark, wodurch das Resultat wie eine Bandaufnahme in überaus schlechtem Zustand klingt – was bei Bedarf sehr charmant sein kann:

Die robuste Metallblende zum Schutz des Laufwerks

FX-Effekte und Klangerzeugung mit dem T-REX Replicator Module

Als Letztes werden nun die Funktionen getestet, die das Replicator Module als Kreativ-Tool und experimentellen Klangerzeuger auszeichnen.
Dank der CV-Steuerung von Timing und Feedback lassen sich nicht nur extreme Effekte und ungewöhnliche Grooves, sondern auch komplett neue Tonverläufe erzeugen.

In dem ersten Beispiel gibt der Moog Mother-32 immer nur einen kurzen Ton am Anfang eines Taktes aus und durch die Steuerung des Timings per CV wird eine eigenständige Melodie mit dem Echo generiert:

Auf die gleiche Art können aber auch der Melodie einer Sequenz ganz neue Töne hinzugefügt werden:

Mit der CV-Steuerung des Feedbacks lassen sich, gerade bei Modulationen im unteren Regelbereich, schöne Groove-Patterns generieren. Als Trigger dient hier für wieder ein einzelner Noise-Sound am Anfang von jedem Takt, der Rest wird durch eine sich verkürzende Regelzeit des Feedbacks geformt:

Um zu zeigen, dass sich auch extreme Effekt-Schlachten mit dem T-REX Replicator realisieren lassen, moduliert bei dem letzten Beispiel ein Envelope das Feedback und ein Stepsequencer das Timing:

Klangbeispiele

Klangerzeuger: T-REX Replicator Module, Moog Mother-32, Siel Sielorchestra
CV-Steuerung: Korg SQ-1, Moog Mother Sequencer, Doepfer A-140 Envelope
Aufnahme: Studer 962, RME Fireface 800

Die Aufnahmen wurden nicht weiter nachbearbeitet.

T-REX Replicator Bodeneffekt