Test: Aphex Aural Exciter 204

Die Faszination Aphex Aural Exciter 204

APHEX! Ein Name wie Donnerhall! Zumindest wenn man sich wie ich seit über 2 Dekaden mit Studiotechnik auseinandersetzt oder manchmal auch setzen muss. „Donnerhall ?“, werden da die Jüngeren unter den Lesern argwöhnen, „was bitte soll denn an dem Firmennamen so unvergleichbar sein?“.

Ich wage zu behaupten dass JEDER den Namen Aphex mindestens über 1000 mal in seinem Leben bereits akustisch wahrgenommen hat, wenn auch auf so subtile Weise, sodass es ihm nicht bewusst ist. In der ewigen Top-Ten-Studioliste wird der erfahrene Tonmeister den amerikanischen Hersteller allein aufgrund eines einzigen Produktes nahtlos in die „ewigen-Besten-Liste neben so illustreren Namen wie Nieve, Studer, Focusrite oder auch Eventide einordnen.

Die Rede ist vom Aural Exciter, einem Produkt, welches aus einer versehentlich falsch verdrahteten Schaltung eines Radio- und Fernsehtechnikers geboren wurde und über Jahrzehnte als letztes Glied in der Summenkette unzähligen Hits der Weltgeschichte den letzten Glanz verpasste. Ende der Siebziger / Anfang der Achtziger war das Gerät so begehrt, dass man es nur für einen Stundenpreis von 30 Dollar mieten (!) konnte. Der käufliche Erwerb war aus Angst vor eine Kopie der Schaltungstechnik verboten! Man kann sich vorstellen, dass nur die ganz Großen der Unterhaltungs- und Übertragungstechnik das nötige Budget hatten, um sich diesen exquisiten Klang zu sichern.

In Zeiten des Massenphänomens Musik kommen aber auch Legenden nicht umhin ihre Produktpalette zu überarbeiten, um nicht in den Erinnerungen der Gestrigen zu verstauben. So bringt Aphex nunmehr eine Neuauflage des 104 unter der der Produktbezeichnung 204 auf den Markt, welches über einige Verbesserungen gegenüber des Vorläufermodells verfügt. Interessanterweise fertigt Apex seine Produkte nach wie vor in den USA und erlag nicht wie nahezu alle Kollegen der Versuchung, seine Produktionsstädten in das Land ohne Menschen-, Tier- und Umweltschutz, China, zu verlegen. Respekt!

Konstruktion des Aphex Aural Exciter 204

Hübsch sieht er aus, der Aphex 204, mit seiner Front aus gebürstetem Aluminium, eingefasst in eine Höheneinheit. Das Produkt ist komplett in Stereo ausgelegt, alle Regelelemente sind doppelt ausgelegt, sodass man auch zweifach Mono fahren kann. Ein Link-Switch, wie er zum Beispiel für das Mastern eines Stereofiles sinnvoll wäre, fehlt jedoch.

Im Aphex 204 befinden sich gleich zwei Trademarks, mit denen der Hersteller seinen Ruf unter den Tontechnikern manifestierte. Neben dem Aural Exciter, der für den oberen Frequenzbereich zuständig ist, gibt es noch den so genannten „Big Bottom“, der, wer hätte es gedacht, den Bassbereich abdeckt. Durch die Tatsache, dass das Produkt nicht wie bei einem Shelving Filter den Frequenzbereich leistungstechnisch hochfährt, hat man durch die Big Bottom Schaltung zudem eine Art Schutzschaltung für den Tiefbassbereich.

Man kann die subjektive Basswiedergabe erhöhen, ohne den Basslautsprecher durch Überlastung zu zerstören. Eine sinnvolle Einrichtung, insbesondere wenn es um die Beschallung mit kleinen Lautsprechern geht. Hintergrundbeschallungen, Vorführungen oder aber Broadcasting im Allgemeinen, werden von dieser Schaltung ungemein profitieren.
Frontseitig wird ein Kanal in je 2 Bereiche a drei Regler unterteilt. Der Big Bottom teilt sich in die Bereiche „Drive“ (Effektanteil), „Tune“ (Einsatzfrequenz) und „Mix“ (Mischverhältnis Dry / Wet). Ähnlich geht auch der Aural Exciter zugange, welcher ebenfalls über „Tune“, „Mix“ und „Harmonics“ (Anzahl der Obertöne) geregelt werden kann. Jeder Kanal hat zudem einen eigenen Bypass Schalter.

Rückseitig verfügt das Produkt über konsequente symmetrische Signalführung, wahlweise über verriegelbare XLR Stecker oder aber Klinke. Zwei leicht hakelige Schiebeschalter lassen zwischen dem Homerecordingpegel -10 dB oder dem Studiopegel +4 dB wählen. Das Gerät ist sauber verarbeitet und gibt keinen Anlass zur Kritik.

Der Aphex Aural Exciter 204 in der Praxis

OK, was macht denn Aural Exciter eigentlich mit dem Signal? Das Zauberwort lautet „Harmonics“ oder im deutschen Sprachgebrauch „Obertöne“, wobei man in diesem Fall auch gerne ein paar „Untertöne“ mit ins Spiel bringen darf. Der Klang eines Instruments wird von seiner Anzahl der Ober- und Untertöne definiert. Generell kann man die Aussage vertreten, dass die Aggressivität, respektive Schärfe eines Tons, mit der Anzahl der Obertöne zunimmt. So klingt zum Beispiel eine Trompete mit einer hohen Anzahl an Obertönen schärfer als eine Oboe, welche vergleichsweise wenig Obertöne besitzt. Eine saubere Sinusschwingung kommt übrigens in der Natur nicht vor, sondern kann nur künstlich mit einem Oszillator erzeugt werden.

Somit kann der Aural Exciter (manche Konkurrenten nennen ihre Produkte aus gerne „Enhancer“ oder „Expander“, Markenschutzrecht sei Dank…) einem Signal zusätzliche „Frische“ einhauchen, indem er Frequenzen generiert, welche während des Aufnahmeprozesses (noch) nicht vorhanden waren. Dabei handelt es sich nicht um eine Equalizer-, respektive Shelving Filter Funktion, welche zuvor definierte Frequenzen einfach „boostet“, sondern das klangliche Ausgangsmaterial wird analysiert und entsprechend „harmonisch ergänzt“.

Schaltet man das Gerät ein und nimmt sich als Basis die unspektakuläre „alles auf 12 Uhr“ Einstellung vor, wird einem selbst bei dieser belanglosen Grundeinstellung schlagartig klar, warum seiner Zeit und auch noch heute, ein Raunen durch die Räume geht, sobald das Gerät aktiviert wird. Wenn man jemals Gefahr läuft ein Produkt nie mehr abstellen zu wollen- bei dem Aphex 204 ist es der Fall! Den audiophilen Suchtcharakter, welchen dieses Produkt binnen Sekunden erzeugt, ist unfassbar! Jedes Signal, das dem Aphex zugeführt wird, erlebt eine Auffrischung der ganz besonderen Art.

Insbesondere im Mastering-Prozess überzeugt das Gerät auf der ganzen Linie. Letztendlich muss jeder selbst wissen, ob er einer Hard- oder Softwarelösung den Vorzug für die Bearbeitung seines Audiomaterials gibt. Sollte er jedoch dem haptischen Erlebnis den Vorzug geben, ist der Aphex 204 die erste Wahl! Ich kann nur empfehlen das Gerät regelmäßig zu deaktivieren, oder man verliert komplett das Gefühl für den neutralen Klang des Ausgangsmaterials.