Test: Plugin Alliance Brainworx bx_console SSL 4000 E, G, Channelstrip Plugin

Plugin Alliance Brainworx bx_console SSL 4000 E, G, Channelstrip Plugin

Brainworx präsentiert uns mit der bx_console SSL 4000 ihren eigenen Versuch, die bereits häufig kopierten SSL G und E Channelstrips als Plugin in die DAW einbinden zu können. Von Waves und Universal Audio sowie einigen anderen Marken gibt es bereits Emulationen der Channelstrips, durch die fortwährende Evolution der Modeling-Technologien, gerade in der momentanen Zeit, kann man jedoch mit Fug und Recht behaupten, dass sich ein neuer Modeling-Versuch des Klassikers nur lohnen sollte.

Solid State Logic segnete das Emulationsunterfangen nach der gemeinsamen Arbeit an diesem ab und setzt seinen Stempel fortan auch auf die Verkaufsseiten der Plugin Alliance. Durch die hier verwendete Modeling-Technologie bekommt man erstmals nicht nur einen und denselben Channelstrip, sondern 72, alle leicht unterschiedlich gemodelte Kanäle für den Einsatz in Mono oder Stereo geboten, die „Tolerance Modeling Technologie“ (TMT) (Link siehe Anhang) macht es möglich.

Die Installation des Ganzen läuft, ist man bereits bei der Plugin Alliance registriert, im Handumdrehen über den Plugin-Manager ab, die Registrierung der neuen Produkte ist damit einhergehend ohne nennenswerten Zeitverlust vollzogen.

Die Channel-Zahl lässt sich per Knopfdruck randomisieren oder durchschalten

Überblick über bx_console SSL 4000 E und G

Brainworx liefert dem Nutzer mit den Emulationen von SSL 4000 E und G vollwertige Channelstrips. Hier bekommt man nicht nur Zugang zu den Channel EQs, sondern auch Hi- und Locut, Kompressoren, die Expander/Gate Sektion und die Master/Gain-Aufholung sind mit inbegriffen.

Per Klick auf den rechts über dem Line-Fader sitzenden „random channel“ Knopf kann man entweder nur für das entsprechende oder für alle SSL Channelstrips innerhalb einer Session, die Art des Kanals durch Zufall auswählen lassen.

Kanal 1-72 klingen alle etwas unterschiedlich, hier möchte man das analog-lebendige Verhalten des echten Gegenstücks einfangen und nicht nur ein Channelstrip Plugin, sondern eine komplette Konsole an den Mann bringen. Per Druck auf „digital“ lässt sich diese Emulation jedoch auch aufheben.

Interessanterweise existiert so eine Art „Master Control“ auch für die inbegriffene Emulation der „Total Harmonic Distortion“ eines SSL Pultes, hier lässt sich also der „Flavour“ stufenlos und frei nach Gusto in die Session einbinden, genauso lässt sich auch die Eingangslautstärke für alle Plugins simultan pegeln. Bekommt man hier also die SSL Konsole als perfekten Start- oder Endpunkt für einen jeden Mix geboten? Die Vorraussetzungen scheinen jedenfalls gegeben. Dazu gibt es im objektivem Sinne neben den „Master Controls“ noch weiteren Mehrwert: Die Dynamiksektionen der bx_console SSL 4000 Plugins sind tauschbar, möchte man in einem G Channelstrip also die Dynamikbearbeitung einer 4000 E Konsole, lässt sich dies per Knopfdruck einrichten.

Die hier herkömmlichen „black knobs“

Doch hiermit nicht genug: Beim G-Modell lässt sich der altbekannte 4-Band Equalizer mit Kuhschwänzen oben und unten per Knopfdruck in die seltenere „orange knob“ Variante umschalten, mit der man die Möglichkeit geboten bekommt, aus den Kuhschwanzbändern normale Bells zu machen. Sowohl einige der parametrischen EQ-Bänder sowie die Hi- und Locuts sind entweder mit „x3“ oder „/3“ Knöpfen versehen, mit denen sich die einstellbare Grenzfrequenz selbsterklärend entweder durch drei dividieren oder mal drei multiplizieren lässt.

Hatte man so im Vorhinein beispielsweise die Möglichkeit, das hohe Mittenband in der Frequenzbreite von 600 Hz bis 7 kHz zu justieren, so kann man es nach Drücken des „x3“ Knopfes von 1,8 kHz bis 21 kHz verwenden.

Ein weiteres Feature, das in der echten Konsole nicht zu finden ist: Sämtliche Kompressoren lassen sich per „Mix“-Poti auch parallel fahren. Genau wie die echte Konsole erlauben die beiden Channelstrips das externe Sidechain-Keying des Kompressors. Kompressor und EQ lassen sich hintereinander im Signalweg-Routing vertauschen.

Die Organe Knob EQs – per Knopfdruck umschaltbar

Wie klingen die Plugin Alliance SSL 4000 G und E Channelstrips?

Beim ersten Direktvergleich von bx_console SSL 4000 E und G Emulation merkt man zunächst die Authentizität der Emulationscharakteristik auf den ersten Hörvergleich: Die E ist das etwas ruppigere Pult, etwas musikalischer, etwas mehr Grid findet man hier. Der Kompressor der E klingt ebenfalls etwas wilder und vielleicht musikalischer.

Die G ist eher das, was der Semi unter dem „SSL Sound“ ausmacht, hier klingt es ganz klar transistorig/punchy rund und clean, die G ist, wie im echten Leben auch, der bessere Allrounder, während die E natürlich den Go-To Channelstrip bereithält, wenn es zum schmatzige Gitarren oder zerrigere Drums gehen soll.

Die Equalizer sind großartig einzusetzen und deutlich vielseitiger, als man das auf den ersten Blick annehmen darf. Hier lässt sich einiges um- und einstellen, sodass man trotz der lediglich vier vorhandenen Bänder überall herankommt, um sich einen fast perfekten Mix auf dem „Pult“ zurechtschrauben zu können.

In meinem Anwendungsbeispiel nutze ich die Plugins immer als erste oder letzte Instanz im Kanal-Routing, sodass entweder die Aufnahme ins Pult oder der nachträgliche Stem-Mix emuliert wird. Gerade in erster Instanz leisten die Plugins einen Job, der dem Verhalten einer Konsole mehr als nahe kommt. Es fehlt natürlich das Summing des echten Pultes. Hier ist (aufgrund der zusätzlichen Features, wie z. B. dem höher greifenden Locut als im originalen Pult und den schaltbaren EQs) dennoch alles drin, was man für einen soliden ersten Mix benötigt.

Der G-Channelstrip im Ganzen

Zudem findet sich noch ein Feature, das meiner Meinung nach extrem anregend und bewusstseinserweiternd wirken kann: Ist man mit seinem Mix fertig, möchte aber noch einmal frischen Input haben, so lässt sich per Knopfdruck für jedes der in die Session geladenen Plugins auf einmal der jeweilig emulierte Kanalzug austauschen.Das heißt: Per Klick auf „random all“ werden jedes Mal alle THD-Kanäle per Zufallsprinzip ausgetauscht und der komplette Mix klingt etwas anders, die links zu rechts Verhältnisse inbegriffen. Plötzlich fängt man, nach einer längeren Session, wieder an zu hören und die Dinge mit frischem Ohr wahrzunehmen. Der generelle Klang des Ganzen ist ohrumschmeichelnd und unter Berücksichtigung der Tatsache, dass die Plugins Plugin Alliance typisch keinen nennenswerten CPU-Verbrauch haben, beeindruckend gut und sonisch anreichernd.

Anbei ein Rough-Mix einer ziemlich cleanen elektronischen Produktion, zuerst ohne die SSL Plugins, dann auf alle Channels insertiert, aber ohne Bearbeitung. Und zuletzt mit etwas Bearbeitung und durch den Master-THD und Master-V-Gain recht heiß angefahren. Hier hört man schon einiges an Mojo:

Ein Video, auf das ich im Internet stieß, belegt das auf hinreichende Art und Weise. Hört euch den Direktvergleich der Emulationen von UAD und Waves mit den bx_console SSL 4000 E und G an. Meiner Meinung nach macht die Plugin Alliance hier mit Abstand das Rennen, hier findet man am meisten Bewegung, Punch und Mojo, während die UAD-Version vielleicht etwas mehr Klarheit bereithält. Die Waves Emulation schwimmt bei diesem Vergleich ziemlich hinterher.

Direktvergleich UAD, Waves, Plugin Alliance:

Einen ordentlichen Rückschlag gibt es lediglich beim Blick auf den Anschaffungspreis: