Test: Walrus Audio ACS1, Amp und Cab-Simulator Pedal

Test: Walrus Audio ACS1, Cab-Simulator Pedal

Seit wir das Iridium in der Redaktion hatten, ist ein bisschen Zeit vergangen. Genug Zeit, damit die Konkurrenz auf den Trichter kam: Hochwertige Verstärker- und Cab-Simulationen direkt auf das Pedalboard zu packen, ist für viele Gitarristen und Pedalboard-Besitzer eine enorm platzsparende Alternative. Ohne Amp direkt ins Mischpult zu gehen oder ohne viel Getweake das Board direkt in hervorragender Qualität aufnehmen, ich bin noch nicht ganz auf diesen Zug aufgesprungen, kenne aber einige, die es sind. Mit zum Teil verblüffenden Ergebnissen.

Das Iridium stand dabei auf weiter Fläche fast alleine. Bis Walrus Audio auf der diesjährigen NAMM zeigten: Das ACS-1 will Strymon Konkurrenz machen. Die Sterne stehen gut, die Aufnahmen in den Promo-Videos klangen einsame Spitze. Promo bedeutet jedoch immer auch, ein Stück weit auf der Hut zu sein. Also wagen wir hier, frisch von der NAMM, einen ungeschönten und direkten Blick auf das Walrus Audio ACS 1.

Konkurrenz zum Strymon Iridium – Walrus Audio ACS1

Die große Genialität dieses Ansatzes ist seine Simplizität. Signalkette rein, Output raus. Im besten Falle nimmt der Cab-Sim die Pedale hervorragend auf und ergibt so ein konstantes Setup für die DAW. Und auch hier gilt: Authentizität ist alles. Wenn der Grundsound glaubwürdig und greifbar ist, ist das die halbe Miete. Und mit dem ACS1 fahren eine Walrus Audio eine ganz bewusste Schiene: Vintage-Amps als Grundsound.

Taffer Anspruch, denn so eine Vintage-Resonanz klingt schnell blechern und ausgegoren. Walrus Audio schielen hier zu 60er-Jahre Amps. Die Konvertierung und Einbettung der Sounds erfolgt mit 24 Bit und 48 kHz und – genau wie beim Iridium – über die Rechenkraft von SHARC-Prozessoren. Was heißt das im Konkreten? Diese drei Amps bietet das Walrus Audio ACS1:

• Fullerton: hohe Resonanz und Frequenzgang eines Fender Amps. Der Fender Deluxe Reverb war hier Vorbild – klare und hohe Tones mit viel Headroom mit dem definitiven Wiedererkennungswert des Deluxe Reverbs. Dürfte sich besonders gut für die Annahme externer Zerren, Modulationen und Hallpedale.
• London: Der Marshall Bluesbreaker stand hier Vorbild. Eine sensitive Response und ein ordentliches Klacken am Griffbrett. Kombiniert mit warmem Röhrencharakter ist hier ein akzentuiertes, fingerbetontes Spiel geboten. Dürfte vor allem in Kombination mit einem Kompressor eine Menge wert sein.
• Dartford: High End Clean Tones mit edlem Sound und bissigem Crunch. Der Vox AC30 und sein britischer Grundcharakter sind hier vertreten. Bei hochgedrehtem Gain, in Kombination mit viel Room Ambience, dürften hier ordentlich epische Leads und Sounds hervorzubringen sein.

Das ist es also – das dreigliedrige Herz des ACS1: Fullerton, London, Dartford. Keine High Gain Geschichten, keine klinischen Sounds, sondern warmer, saturierter Sound. Saturiert? Tja, das wird sich dann zeigen. Den dynamischen Effekt warmgelaufener Röhren kann kaum etwas emulieren. Das erwarte ich hier jetzt nicht unbedingt. Was ich aber erwarte: natürliche Klangresonanz und -dynamik. Und das ist abhängig von den Cabinets. Was wird hier geboten?

Amp und Cabinet Simulations für E-Gitarre

Das ACS1 von Walrus Audio ist mit insgesamt sechs Cabinet-Impulse-Responses vorgeladen, entwickelt von Walrus Audio, ohne echte Präferenz in Sachen Amps. Will heißen: Fullerton, Dartford und London sollen sich durch die Bank gut mit den Walrus Audio IRs vertragen. Das ist nicht das Ende der Fahnenstange, jedwede Impulse-Responses, ob selbst gemacht oder aus dem Hause WA, lassen sich auf den ACS1 laden und zwar über die Web App walrusaudio.io. Direkt anwählbar auf dem Gerät sind mit dem linken Kippschalter sechs Stück (die zweite Bedienebene lässt sich erreichen, wenn man den Bypass-Fußschalter gedrückt hält.

Beim näheren Hinsehen sind beim Panel die Parallelen zum Iridium schon fast frech, aber wir lassen das mal durchgehen. Fakt ist, das Konzept von Strymon kann gut und gerne Blaupause herhalten, wenn der unterscheidende Faktor die Amp-Modelle sind. Es drängt sich die Idee eines Vergleichstests auf – ob es dazu kommt, wird sich bei der aktuellen Vertriebslage zeigen müssen. Aber die Parameter sind im Grunde deckungsgleich: EQ, Gain, Ambience. Gehen wir mal im Detail drauf ein:

• Bass: Hier lässt sich das Low-End hervorheben. Der Sound kann untenrum verdickt werden und wenn ihr es mit muffigen Tonabnehmern tun habt, kann man die mit dem Zurückdrehen des Low-Ends ein wenig aufräumen. Speziell bei solchen kompakten Cab-Sims wie dem ACS1 ein nicht zu unterschätzendes Tool zum Soundshaping.
• Mid: Die mittleren Frequenzebenen können entweder hoch effektiv oder sehr störend sein. Im Bandkontext können sich betonte Mitten besser durchsetzen, aber es will Vorsicht geboten sein. Bei gleichmäßigem Frequenzrahmen bietet sich ein Mitten-Scoop durchaus an.
• Treble: Die Höhen sind vor allem Vintage-Amps so ein Thema – sie können der Telecaster einen unwiderstehlichen Twang geben oder dafür sorgen, dass sich Paula-Humbucker unerträglich anhören. Auch hier ist Vorsicht geboten und ich bin vor allem gespannt, wie der Fullerton seine Höhen handhabt.
• Vol: Sowohl der reguläre Lautstärke-Output als auch der am Kopfhörerausgang werden hierüber angesteuert.
• Gain: Hier wird die Verzerrung jedes einzelnen digitalen Verstärkermodells eingestellt. Da gibt es bisweilen frappierende Unterschiede zwischen den einzelnen Amps, was die Intensität und den Charakter der Zerre angeht, wie der Praxisteil zeigen wird.
• Room: Die virtuelle Positionierung eures Amps in unterschiedlich große Räume verläuft über diesen Regler. Im linken Anschlag schaltet es die Mikrofonierung quasi aus und weitet dann Raum dann sukzessive nach rechts aus, bis ihr ein weitläufiges Raumverhalten eures Klanges habt.

Das Iridium ist also mehr oder minder identisch aufgestellt. Was dieser handliche Amp- und Cab-Simulator jedoch mit sich bringt, was der Iridium nicht hat, ist der L+R Switch, der es erlaubt, das Klangbild in der Stereoposition genau einzustellen. In der mittleren + Position werden L und R gleichermaßen rausgegeben, doch könnt ihr über die L und R Position des mittleren Kippschalters jeweils auf die linke und rechte Stereo-Seite unterschiedliche Amps, EQ-Einstellungen und Lautstärken einstellen. Dürfte interessant sein herauszufinden, wie sich das in der Praxis gestaltet. In einem Stereo-Live-Setup würde das in der Theorie bedeuten, einen Fender Deluxe Reverb und einen Marshall Bluesbreaker beispielsweise parallel ansteuern zu können. Zu guter Letzt könnt ihr mithilfe des Boost-Fußschalters auch ganz genau die Settings einstellen, die ihr im Falle der Tätigung des Fußschalters auch boosten wollt. Runde Sache, das Ganze. Schauen wir uns die Praxis mal an.

Sound und Klang des Walrus Audio ACS1 Amp-Simulator

Nach ein paar Stunden mit dem ACS1 bin ich – das sage ich ganz offen – hin und weg. Ein Vergleich mit dem Iridium muss unbedingt her, denke ich mir, während ich zunächst einfach mit den Amps und den Cabs experimentiere. Zum Einsatz kommt eine Godin Stratocaster, die meiste Zeit über in der mittleren Stegposition. Es ist schon irre, wie viel Natürlichkeit hierbei rumkommt: Speziell der Fullerton ist am Fender Deluxe extrem nahe dran. Immer wenn ich die Gelegenheit habe, an einem Vox AC30 zu spielen, ertappe ich mich dabei, wie ich letzten Endes einfach Chords atmen lasse – der Dartford überträgt für mich genau dieses Feeling. Und die warme, crunchige Blues-Note des Marshall Bluesbreaker kommt beim London auch ungemein stark zum Tragen. Ich bin erstaunt über die Tiefe der Ambience, die saturierte Wärme, die der Gain-Regler aufkommen lässt sowie über die Art, wie gut das Pedal in Stereo arbeitet.

Was die Freude ordentlich trübt: Das schrillende Geräusch verschwindet auch nicht nach Kabelwechsel, Pol-, Volt- und Ampere-Überprüfung. Auch nach Tausch der Stratocaster und die Eliminierung des Schlagbretts als Fehlerquelle verschwindet das Störgeräusch leider nicht. Ärgerlich!

Wir lassen sowohl für den London als auch für den Fullerton und auch für den Dartford einmal mittleres Gain und mittlere Room-Ambience stehen und einmal mit jeweils viel reingedreht. Der Unterschied ist beachtlich, kommt extrem gut zur Geltung. Ich versuche mich zu entsinnen, ob es mir beim Iridium ähnlich ging – und tatsächlich war das Iridium fähig, zum Teil richtig gute High-Gain-Sounds zu präsentieren. Das ist hier beim ACS1 von Walrus Audio schlichtweg nicht drin. Und das ist gut so – dieser Amp- und Cab-Simulator versteht sich vor allem auf eins: Vintage. Saturierter, warmen dynamischen Klang, ansprechenden, glaubwürdigen Attack, viel Resonanz. Speziell der London hat es mir sehr angetan. Abgenommen wird in Stereo, über das Interface direkt in die DAW – keinerlei Nachbearbeitung.

Ich bin gespannt, wie viel Natürlichkeit der Walrus Audio ACS1 entfaltet, wenn er auf ein Delay/Reverb-Gemisch trifft. Tatsächlich fühlt sich die Aufnahme solcher Parts ohne gute Cab-Sims an, als würde man einfach eine Reverb-Platte irgendwo hinklatschen – ohne Tiefe und Glaubwürdigkeit. Der ACS1 gibt dem Polymoon von Meris hier eine wundervoll natürliche Ergänzung, die ich fast nicht mehr missen möchte.

Doch abseits der Entfaltung der Kräfte des ACS1 will man auch noch mal genauer hinsehen. Wie gut kommt die Room-Ambience zur Geltung, wenn man sie langsam kommen lässt? Dafür spielen wir den London und Fullerton jeweils in Mono aus. Sukzessive drehe ich hierbei ein bisschen Ambience rein, ehe wir im letzten Beispiel in Stereo mit einem Count to Five Loop Ambience langsam hinzufügen.

Was mein Interesse besonders geweckt hat beim Reinarbeiten in das Pedal: die Möglichkeit, zwei Einstellungen/Amps und Cab-Kombinationen über Stereo einzuteilen. Kann das funktionieren? Und wie – diese Funktion des ACS1 schlägt meines Erachtens dem Fass den Boden aus. Es handelt sich hierbei schlichtweg um ein fantastisches Tool zum Soundshaping. Wir lassen einen Loop laufen. Links kommt der Fullerton: weniger Gain, viel Room. Rechts, beim London, genau das Gegenteil: ordentlich Zerre, dafür weniger Raumtiefe. Erst separat, dann zusammen. Rauskommt ein unwiderstehlicher Vintage-Gitarrensound, den der Iridium, das muss man sagen, so sicher nicht hinkriegt.