Der letzte Schritt in der Musikproduktion: etwas für Idioten? Was soll denn das? Wären nicht die Künstler traditionell Idioten, die von den Mächtigen der jeweiligen Gesellschaft verlacht werden? Ein Mastering gehört doch zum letzten administrativen, unterstützenden Akt, zumindest wenn man die industrielle Musikproduktion betrachtet.

Jede Industrie ist auf Massenproduktion ausgelegt. Besondere Beachtung erfährt, was sich am besten verkauft, den Massengeschmack trifft. Ich bewege mich eindeutig außerhalb der Musikindustrie, bin ein Idiot par exellence. Mehr als auf ein ‚Special Interest‘ kann ich nicht hoffen. Auch in diesem Marktsegment ist die Luft äußerst dünn.

Vorgefertigte Software für den letzten Schritt in der Musikproduktion suchte ich speziell für zeitgenössischen Jazz / zeitgenössische Klassik /zeitgenössischen ‚Third Stream‘ vergeblich. Diese Ausrichtungen sind zu speziell, als dass es sich lohnen würde, dafür eine Massenproduktion ‚anzuwerfen‘. Hinzukommt, dass meine Produktionsmittel eng begrenzt sind. Rundfunkanstalten, die vergleichbare Stücke durchaus produzieren können, sind mir maßlos überlegen. Spezialanfertigungen, die in geringer Stückzahl für den Rundfunk erarbeitet wurden, könnte ich mir gar nicht leisten.

Was nun? Als DAW nutze ich seit Jahren Reaper. Die Lizenzpolitik kommt meinem Budget entgegen. Als möglicherweise zusätzliche Audiosoftware habe ich Audacity, eine Software, die nur Resultate in 16 Bit erlaubt. Zwar lässt sich mit Audacity die Lautstärke eines fertigen 16 Bit Files variieren, auch können fertige Files geschnitten oder gereiht werden, doch dabei bleibt es. Eine 24 Bit Bearbeitung hat in Reaper zu erfolgen.
Die PlugIns in Reaper, die zur Bearbeitung beigefügt sind, taugen nicht zu einem Mastering, auch nicht für Idioten. Als ich noch einen externen Hardware-Sampler im Einsatz hatte, half mir ein Tool zur Geräuschminimierung, ein anderes bei der Platzierung der inneren Akustik von Instrumenten (Impulse), mehr war nicht leistbar. Der Rest klang mir zu dünn.

Meine Instrumente bestehen aktuell aus Sample-Libraries und Physical Modeling (24 Bit) inkl. EQs, sind also bereits bearbeitet, wodurch ich mir möglichen Ärger und etwaige Kosten erspare, der bzw. die durch Aufnahmen entstehen könnten. Als ersten Schritt für ein Mastering wäre ein EQ angebracht, doch obwohl ich bislang keinen weiteren brauchte, habe ich den ‚Vibe EQ‘ von Stillwell Audio im Mastering-Einsatz. Es ließe sich z.B., außer von Korrekturen im Frequenzgang, vor dem Kompressor das Volumen anheben. Wie dem auch sei, als Mastering-Kompressor nutze ich eine Emulation des Fairchild 670 von IK-Multimedia im Smooth-Modus. Eine für Kompressoren inzwischen übliche Skalierung entfällt bei diesem Nachbau eines Vintage-Models. Es folgt noch ein Soft-Limiter, der auch von Stillwell-Audio stammt: ‚Event Horizon‘. Weil Reaper in diesem Fall besondere Probleme mit VST3 hat, die DAW zeigt keine Presets an, musste ich auf VST2 zugreifen. ‚Analog Warmth‘ ist mein Lieblingspreset. Zum Schluss des Master-Chains fehlt lediglich noch ein Reverb PlugIn. Im Zuge meiner Instrumentenkäufe erhielt ich bei BestService eine ‚Hall of Fame‘–Variante mit 24 Bit Impulsen aus dem Lexicon 960L gratis dazu. Bereits in 16 Bit nutzte ich Impulse aus dem Lexicon 960L.

Ist eine solche Konzeption denn idiotensicher? Nur wenn man dass Volumen der jeweiligen Tracks anpasst. Je nach Instrument sind Korrekturen nicht selten. Die Abweichungen vom Pegel 0 können durchaus erheblich sein, z.B. +/-3 betragen, in der Regel sind jedoch notwendige Absenkungen zu erwarten.

Insgesamt plane ich beim Mastering eine durchschnittliche Sicherheitsreserve von 1-2 dB unterhalb von 0 dB ein.

Das Besondere der Konzeption ist, dass ein Mastering ‚on-the-fly‘ geschieht (im Mastering-Track), das bereits beim Komponieren zu hören ist. Überraschungen geschehen danach kaum noch, allenfalls in Bezug auf die relationale Lautstärke zu anderern Tracks einer Produktion. Diese ließe sich abschließend, nach einem Rendern zu 16 Bit, z.B. mit Audacity korrigieren.