Test: Lexicon PCM Native Reverb Bundle Plugins

Eines der PCM-Plugins in vollem Einsatz mit geeöffnetem Realtime-Viewer

Seit dem Erstarken des Computer-basierten Studios waren höchstqualitative native Hallsimulationen lange Zeit Mangelware. Die besten Hallalgorithmen der Welt waren nach wie vor ausschließlich in Form von üblicher 19″-Outboard-Hardware erhältlich. Einen ersten Lichtblick brachte TC Electronic mit dem VSS3 auf der Powercore Plattform, die aber leider auch heute immer noch eine dezidierte DSP-Hardware benötigt. Später waren die Prozessoren schnell genug, um auch Faltungshall in ausreichendem Maße bedienen zu können. Jedoch waren die Weltklasse-Algorithmen immer noch den Outboard-Geräten vorbehalten.

Lexicon prescht nun als erster Hersteller vor und bietet seine derzeit am höchsten entwickelten Algorithmen als native Plug-ins für Mac und PC an. Das Bundle besteht aus mehreren Plug-ins, welche je einen Hallalgorithmus beherbergen. An Algorithmen stehen sowohl die neuen PCM96 Hallen, als auch „Vintage“-Hallen, wie z.B. die auf dem 480L bekannte Random Hall, oder die aus den 224-Geräten bekannte Concert-Hall zur Verfügung. Wer etwas zu den Qualitäten dieser Hallalgorithmen lesen möchte, sollte sich unserem Testbericht des PCM96 durchlesen, den Sie in unserem Archiv finden. Die Algorithmen beschränken sich derzeit auf Mono- und Stereo-Formate, ein dezidiertes Surround-Format bleibt außen vor.

Was der Vorteil von nativen Plug-ins gegenüber Hardware ist, möchte ich nochmals kurz verdeutlichen: Man kann mehrere Instanzen gleichzeitig verwenden, und sämtliche Settings werden direkt mit dem Projekt abgespeichert, so dass man die perfekte Integration erhält. Ein Nachteil von Software ist die immer vorhandene (wenn auch mittlerweile sehr kleine) Latenz sowie die Abhängigkeit vom Hersteller, der die Plug-ins fortweg aktualisieren und an die neuen Gegebenheiten der Betriebssysteme und Host-Anwendungen anpassen muss.

Zwar gibt es schon die Firewire-Einbindung des PCM96 über Firewire, jedoch ist auch diese mit zusätzlichen Latenzen verbunden, und die direkte native Unterstützung hat in diesen Bezügen einfach die Nase vorn.
Diese hochbegehrten Plug-ins sind als VST2, AU und RTAS-Variante für Mac und PC verfügbar und werden über den als extrem sicher geltenden iLOK-System, welches einen iLOK Hardwaredongle benötigt, gegen unbefugtes Kopieren geschützt.
Den Test vollziehen wir hier unter Windows 7 (64 Bit), auf dem ein Cubase 5 (32 Bit) läuft. Echte 64-Bit Versionen der Plug-ins sind derzeit noch nicht verfügbar.

Installation

Vor der Installation sollte man die neusten iLOK-Treiber installieren und den iLOK mit der Lizenz für das Lexicon-Bundle beladen. Anschließend kann man den Installer starten. Unter Windows kopiert man anschließend die DLL-Dateien noch in den angestammten VST-Plug-ins-Ordner – und schon kann es losgehen. Die einzelnen Plug-ins präsentieren sich in einer aufgeräumten Oberfläche, mit der sich umgehend und auch ohne Handbuch die meisten Funktionen erschließen.

Tooltips

Sehr schön finde ich die Tooltips, die sich einschalten lassen, um vor allem Einsteigern oder Umsteigern die Bedienung der Plug-ins zu erleichtern. Beim Verweilen des Mauszeigers über einem Parameter poppt eine Erklärung desselben auf, so dass ein Blick ins Handbuch meist nicht nötig ist.

Automation und Steuerung

Wie es sich für ein Plug-in gehört, ist natürlich auch die Möglichkeit der Automation gegeben. Über die Cubase Quick-Controls oder die Generic Remote kann man sich sogar einen Controller-Setup basteln, der die Parameter der Lexicons steuert. So kommt sogar etwas 960L-Feeling auf, denn Parameterfeedback für Motorfader ist damit auch möglich.
Bemerkenswert ist zudem, dass bei den Parameteränderungen so gut wie keine Glitches wahrzunehmen sind. Sie erfolgen stets weich oder zumindest mit einer Überblendung, auf jeden Fall ohne Krachen oder irritierende Aussetzer.

Soft Row

Die Soft Row ist uns bereits von den Lexicon Hardware-Controllern des 480L und 960L bekannt. Man konnte damals die Fader mit für die Anwendung sinnvollen Parametern belegen. Dieses Feature hat auch Einzug in das Plug-in erhalten. Über kleine PopUp-Menus kann man den Fadern dann die Parameter zuordnen. Über die Automationsdaten kann diese Zuweisung ebenfalls vorgenommen werden.

Visualisierung

Zur Visualisierung des Hallsignals verfügen die Lexicon Plug-ins über drei Darstellungsvarianten, die in Echtzeit berechnet werden. Zum einen gibt es die von Wave-Editoren bekannte Wellenformdarstellung, die hier „Impulse“ genannt wird, und neben einer Spektrum-Analyzer Balkendarstellung ist auch eine Multiband-Darstellung über die Zeit mit vier Frequenzbändern möglich. Auffällig ist, dass die Darstellungen sichtbar mehr CPU-Leistung fordern, aber man kann sie natürlich auch komplett abschalten. Optisch sind sie jedenfalls ein Highlight.

Reverb-EQ

Rechts neben der Visualisierung findet man die beiden Hall- und ER-Equalizer, d.h. sowohl die Hallfahne als auch die Early-Reflections können getrennt bearbeitet werden. Als EQ-Typen stehen Low- und Highpass jeweils in erster und zweiter Ordnung, sowie ein Notch- und Bandpassfilter zur Verfügung. Dank der sehr guten Hallqualität (siehe unten) ist das auch genug der nötigen Möglichkeiten. Wer experimentelles Equalizing möchte, kann ja immer noch einen externen EQ hinter das Hallsignal schalten.

Algorithmen

Laut Lexicon wurden die Algorithmen des PCM96 nahezu 1:1 auf die native Ebene portiert. Anhand der nötigen Prozessorleistung meines Notebooks kann man sehr gut sehen, wie leistungsfähig die heutigen Prozessoren sind, genehmigen sich die Algorithmen doch nur ca. 5% eines Core2Duo mit 2,1 GHz. Erwähnenswert ist auch, dass es sich um 32 Bit Floating Point Algorithmen handelt und somit genug Headroom besteht.

Wer sich fragt, warum man sich bei Lexicon entschieden hat, für jeden Algorithmus ein eigenes Plug-in zu erstellen, sei auf die Parametrisierung derselben hingewiesen. Jeder Algorithmus hat ein nahezu komplett anderes Parameterset. Im Zusammenhang mit den Automationsdaten hätte sich sonst eine extrem komplizierte Parameterstruktur aufgezwungen, die so glücklicherweise ausgeblieben ist.

Ein Vergleich mit meinem eigenen PCM96 zeigt schnell, dass Lexicon bei der Umsetzung der Algorithmen nicht zuviel versprochen hat. Ich kann keinen Unterschied im Klangverhalten ausmachen. Vergleichen Sie aber selber in den Klangbeispielen.

An Algorithmen, was auch der Anzahl der unterschiedlichen Plug-ins entspricht, finden sich Chamber, Concert Hall (Lexicon 224), Hall, Plate, Random Hall (480L), Room und Vintage Plate.

Die folgenden Absätze über die Algorithmen sind aus unserem PCM96 Testbericht entnommen, da sie deren Eigenschaften bereits sehr gut beschreiben.

Die verfügbaren Algorithmen sind teilweise neu, teilweise in etwas abgewandelter Form aus alten Geräten portiert. Neu ist vor allem der Room-Algorithmus. Er bietet eine Kombination aus Erstreflektionen, die aus Impulsen von realen Räumen gewonnen worden sind und einem algorithmischen Nachhall. Die ERs bilden also reale Schauplätze ab, womit der Room-Algorithmus sich vor allem für realistische Simulationen eignet, was besonders im Post-Production Bereich gefragt ist. Es stehen ganze 47 ER-Patterns zur Verfügung, jeweils gruppiert in mehrere Bereiche wie z.B. kleine, mittlere und große Schauplätze, Außenanlagen und ungewöhnliche Plätze sowie künstliche Räume (z.B. Modell 140, 244, 250). Der Room Algorithmus klingt wirklich erstaunlich echt und verbindet den Grundgedanken der Faltung mit einem algorithmischen Hall, wobei hier nicht wirklich gefaltet wird, sondern die ERs als einfache Echos ausgeführt sind, die in ihrer Gesamtkonstellation gestreckt und gestaucht werden können und deren Frequenzbereich durch Filter beeinflussbar ist. Der Nachhall ist hingegen in allen Belangen veränderbar.

Der neue Hall-Algorithmus basiert auf den bekannten Random-Hall und Concert-Hall Modellen. Dennoch klingt er moderner und macht von den aktuellen Rechenleistungen Gebrauch, was sich durch eine noch homogenere Hallfahne äußert. Zusätzlich ist der Hallaufbau zu Beginn etwas weniger dicht, so dass sich nicht direkt der Eindruck eines Effekts aufdrängt. Auch dieser Algorithmus ist ein echter Leckerbissen!

Besitzern von Lexicon Klassikern wie PCM70, 224XL oder 480L stellt sich die Frage nach dem Sound der Plug-ins. Kann man die alte Hardware einmotten? Hier möchte ich anmerken, dass es definitiv zunächst nicht wie die alten Geräte klingt, was aber vor allem an der Programmierung der Presets liegt. Mit den Random-Hall und Concert-Hall Algorithmen kommt man nach Justierung der richtigen Parameter (und das ist nicht immer leicht) schon sehr nahe an die alt ehrwürdigen Geräte heran: meiner Meinung nach nahe genug, um den gewünschten Charakter zu erreichen. Puristen und Liebhaber werden aber sicher immer ein Haar in der Suppe finden … und wenn es ihr eigenes ist! Das Lexicon Native Bundle kann zweifelsohne noch mehrere Qualitätsstufen besser und musikalischer klingen.

Wer sich vor dem Kauf detailliert informieren möchte, dem sei das auf der Lexicon Seite www.lexiconpro.com herunterladbare Benutzerhandbuch empfohlen, in dem die deutsche Übersetzung des englischen Handbuchs zu finden ist. Dort sind sämtliche Parameter aller Algorithmen beschrieben.

Mitbewerber

Im Vergleich zu den Geräten der Hersteller TC Electronic, Bricasti, Quantec etc. fällt auf, dass die Anzahl der einstellbaren Parameter ungleich höher ist und man viel mehr Einfluss auf den Algorithmus hat. Das bedeutet einerseits mehr mögliche Flexibilität, andererseits erfordert es auch mehr Verständnis der Sache, denn mit vielen Parametern kann sich der Einsteiger schnell verheddern. Lexicon hat deshalb den Werkspresets die Soft Row immer schon Parameter zum schnellen Anpassen zugewiesen. Das Erstellen komplett neuer Presets geht am besten und schnellsten vonstatten, wenn man ein dem Ziel ähnliches Preset auswählt und dieses für die Neukreation als Ausgangspunkt verwendet.

Lexicon steckt die Messlatte für native Hall-Plug-ins so hoch, dass bis dato nur die direkten Konkurrenten der Hardwarezunft nachziehen könnten. Auf reiner Software-Ebene sind mir keine Plug-ins bekannt, die eine solche Qualität erreichen. Zwar gibt es mittlerweile sehr gute native Hall-Plug-ins, die aber bei weitem nicht die Ausgereiftheit der Lexicon-Algorithmen erreichen. Ich bewerte das Preis-Leistungs-Verhältnis des Lexicon Native Bundles trotz der vierstelligen Summe übrigens mit sehr gut.
Für die Zukunft wären noch eine Surround-Suite und die Modulations-Algorithmen des PCM96 als Plug-in-Versionen wünschenswert.
Der wohl direkteste Konkurrent dürfte das VSS3 von TC Electronic sein. Die Anschaffungskosten liegen hier bei minimal 900 Euro (Powercore Express + VSS3). Klanglich ist der VSS3 Algorithmus allerdings schon von anderen nativen Plug-ins eingeholt worden, an erster Stelle dürfte hier Aether von 2Caudio stehen. Auch Faltungshall Plug-ins stehen hoch im Kurs, können aber nicht mit der Parametervielfalt aufwarten, wie sie ein algorithmischer Hall bietet. Dafür ist das Preis-Leistungs-Verhältnis der Letztgenannten etwas besser.
Mitbewerber wie Breverb, CSR und Ähnliche, die häufig genannt werden, sind klanglich sicher sehr gut und können auch überzeugen, sind aber mittlerweile von anderen Herstellern eingeholt worden und von der Klanggüte noch weit von den besten Algorithmen der vier Vorderen Lexicon, TC, Bricasti und Quantec entfernt.

Bei der Beurteilung von Hall muss man allerdings sehr vorsichtig sein, denn in vielen Situationen ist es nicht immer offensichtlich, ob ein Hall in der einen oder anderen Situation besser oder schlechter ist als ein anderer. Wenn man sich jedoch die Parametrisierungsmöglichkeiten vor Augen hält, so können die Hallfahnen und Early Reflections mit den hochwertigen Algorithmen besser an das klangliche Geschehen angepasst werden, und es können somit die Ziele des Toningenieurs eher erreicht werden.
Ein weiterer Aspekt ist die Güte der Hallfahne. Damit ist die maximale Reflexionsdichte und das Resonanzverhalten gemeint. Hier unterscheiden sich die guten Algorithmen von den wirklich guten. Die höchstwertigen Reverbs klingen auch bei höchster Dichte noch transparent und offen, während das Mittelmaß hier schon anfängt zu „schmieren“. Resonanzen kann man auch mit sehr guten Algorithmen durch entsprechende Parametereinstellungen erzwingen, während man sie bei den mittelmäßigen nur mit großer Mühe in den Griff bekommt.
Auch ist in Bezug auf das Lexicon Bundle von Algorithmus zu Algorithmus zu unterscheiden. Während die neuen Algorithmen Hall, Room zur modernen Spitzenklasse gehören, sind die klassischen Reverbs Random Hall und Classic Hall rein technisch natürlich noch in den 80er Jahren entstanden und nahezu unverändert portiert worden. Jedoch klingen diese Algorithmen auch heute noch hervorragend, und auch deren Emulationen seitens Dritter erreichen den Klangcharakter nicht hundertprozentig.