Feature: Das DAWproject File-Format, DAW-übergreifende Projekte

Feature: Das DAWproject File-Format, DAW-übergreifende Projekte

„Ich habe hier ein Projekt, da gefällt mir der Mix noch nicht so. Kannst du das mal checken? – Klar, schick mir doch eben deine Studio One-Projektdaten rüber, dann schau ich mir das mal in meinem Bitwig an!“ Was vor kurzem noch nach wilder Utopie klang, soll jetzt möglich sein. Denn Bitwig hat zusammen mit Presonus ein DAW-übergreifendes Dateiformat entwickelt, mit dem es möglich sein soll, Projekte DAW-übergreifend auszutauschen. Auch Steinberg ist mit Cubase mittlerweile auf den Zug aufgesprungen. Ob das in der Praxis wirklich funktioniert, haben wir für euch herausgefunden.

DAWproject – die Voraussetzungen

Stand heute funktioniert der Dateiaustausch mit Bitwig ab Version 5.0.8 und mit Studio One ab Version 6.5. Steinberg schließlich kam mit etwas Verspätung mit der Cubase-Version 14 dazu. Was genau ist das DAWproject File Format? Gab es da früher schon Vergleichbares? Wie funktioniert das? Was sagen andere DAW-Produzenten dazu, und auch: Was sagen Bitwig und Presonus über die Zukunft dieses Projekts?

Eine Bemerkung voran: Insgesamt soll der folgende Artikel kein groß angelegter Test sein, in dem ich alle Details des neuen File-Formats auf Herz und Nieren teste, sondern eine Übersicht – und der Bericht über eine erste Kontaktaufnahme in der Praxis.

Was ist das DAWproject?

DAWproject ist ein kostenloses (also frei von Lizenzgebühren) und auch offenes Dateiformat, um Projektdaten zwischen verschiedenen DAWs auszutauschen. Genauer: Ein Container, der Audio-, Noten- und Plug-in-Daten zusammen mit der als XML-Daten dargestellten Projekt- und Metadatenstruktur enthält. Heißt: alle Informationen zu Zeit, Spuren und Kanälen sowie alle Audio-, Noten- und Automatisierungsdaten sowie die Zustände der in einer Datei verwendeten Plug-ins.

Gespeichert wird mit der Dateiendung „.dawproject“, aktuell ist zum Zeitpunkt dieses Artikels die Version 1.0. Interessierte Entwickler und Benutzer können sich alle dazu benötigten Informationen und Files in Github.com herunterladen. Dort heißt es in den Lizenzbestimmungen – die übrigens schon 2020 verfasst wurden:

„Permission is herebygranted, free of charge, to any person obtaining a copy of this software and associated documentation files (the “Software”), to deal in the Software without restriction, including without limitation the rights to use, copy, modify, merge, publish, distribute, sublicense, and/or sell copies of the Software, and to permit persons to whom the Software is furnished to do so…“

Erklärte Ziele des DAWprojects

Folgende Benutzerdaten eines Projekts/Songs in eine einzige Datei zu packen:

• Audio timeline data
• Note timeline data
• Note expression data
• Automation timeline data
• Audio data (eingebettet oder referenziert)
• Plugin states (immer eingebettet)
• Das Projekt sollte in der Lage sein, so viele vom Benutzer erstellte Daten wie möglich aufzunehmen/zu bewahren
• Das Format sollte in der Lage sein, die Spur- und Timeline-Strukturen der exportierenden DAW so darzustellen, wie sie sind, wobei es dem Importeur überlassen bleibt, diese Daten zu verwenden und sie nach Bedarf zu reduzieren.
• leicht zu implementieren
• basierend auf etablierten offenen Standards
• Sprachunabhängig
• offen und kostenlos

DAWproject ist so konzipiert, dass es sich an zukünftige Anforderungen anpassen lässt und unabhängig von Unterschieden im Funktionsumfang verschiedener Programme kompatibel bleibt.

Zu den „Nicht-Zielen“ gehört es, das Dateiformat zu einem nativen Dateiformat einer DAW zu machen, die Leistung zu optimieren oder Nicht-Sitzungsdaten (non session data) wie Preferences oder GUI-Einstellungen zu speichern. Bitwig und Presonus haben jeweils eigens eine Website eingerichtet, auf der sie die technischen Feinheiten und Möglichkeiten von DAWproject erläutern.

Intermezzo: Das Beispiel CLAP

Bereits im letzten Jahr hatte Bitwig an einem vereinfachten Standard gearbeitet. Allerdings ging es da nicht um ein DAW-Format, sondern um einen neuen Plug-in-Standard. Der wurde CLAP getauft, was für Clever Audio Plugin API steht. Sieben Jahre lang hatte Bitwig – zusammen mit U-he – an dem neuen Format gearbeitet, das dann im Sommer 2022 in der Version 1.0 veröffentlicht wurde.

Anders als die proprietären bekannten Formate wie VST oder AU – die zudem auch lizenzpflichtig sind – ist CLAP Open Source Standard. Was ja gleich mehrere Vorteile mit sich bringt: Die Entwickler-Community kann sich beteiligen und Überraschungen wie das von Steinberg beschlossene Ende von VST2 oder Änderungen am VST3-Standard im Alleingang werden nicht vorkommen. Aber auch technisch hat CLAP einiges zu bieten. So werden zum Beispiel mehrere Prozessorkerne von Plug-ins und DAWs besser genutzt und Plug-in-Librarys aufgrund von Metadaten schneller gescannt, auch ist die Parameter-Modulation/Automation besser.

Im Gegensatz zu ersten Versuchen mit einem Open-Source-Standard für Plug-ins – wie LADSPA und LV2, die nur auf der Linux-Schiene Beachtung fanden – scheint CLAP bisher größeren Anklang zu finden. So listet U-he auf seiner Website eine ganze Reihe von Unternehmen und Projekte auf, die CLAP inzwischen schon eingebaut haben (neben Bitwig und U-he sind das noch das Multitrack Studio, Surge Synth Team und Chowdhurry Team) bzw. die CLAP bereits zumindest für ihre Host- und Plug-in-Software evaluieren. Hier reicht die Liste von Arturia und Avid über Cockos und Image-Line bis hin zu Presonus. Dass Steinberg eher weniger Interesse daran zeigt, ist wenig verwunderlich, allerdings ist auch Apple da nicht mit im Boot. So bleibt weiter abzuwarten, wie weit CLAP am Ende angenommen wird, doch dies sind Ansätze, die Hoffnung machen. Wie es scheint, ist zumindest ein Teil der Branche durchaus offen für Open-Source-Projekte.

Was halten die anderen DAW-Produzenten von DAWproject?

Ich hatte natürlich zum Start des DAWProjects Ende 2023 herumgefragt, um in Erfahrung zu bringen, ob irgendwann auch andere DAWs mit zum DAWproject-Kreis gehören werden. Das Echo war interessant, aber auch zwiespältig.

So erklärte Supportmanager Felix Tilmann von Magix:

”Ja wir planen in Zukunft das .daw-Format mit Samplitude und Sequoia zu unterstützen. Genauere Informationen dazu habe ich zum aktuellen Zeitpunkt leider noch nicht.“ Und auch Tracktion (Waveform) kann sich eine Beteiligung am DAWproject durchaus vorstellen: “We are familiar with it – and may get involved – we do see great value in assisting users with using multiple DAW’s as its much more common these days”. Acoustica (Mixcraft) zeigt zwar Interesse, hat aber aktuell noch nichts Konkretes in Planung: „We are not planning to support it at this time… but it is interesting”. Und während sich die Reason Studios nicht in die Karten schauen lassen möchten („I’m afraid we cannot comment on future development plans“), war man sich bei MOTU (Digital Performer) an offizieller Stelle anscheinend nicht sicher, will die Angelegenheit aber an die Entwickler weitergeben („At this time, I don’t have any information about DP being part of this cross-DAW file format. However, I will pass this along to our development team so they can look further into it.”).

Apple schließlich erklärte lapidar, dass aktuelle oder zukünftige Projekte anderer Hersteller grundsätzlich nicht kommentiert werden. Von allen anderen Angefragten gab es keine Rückmeldung.

Statements von Bitwig und Presonus

Wie soll es weitergehen? Das hatte ich Ende 2023 Bitwig und Presonus gefragt. Hier die damalige Antwort von Presonus:

„Wir arbeiten kontinuierlich weiter an der Integration von DAWproject und der Einbindung neuer Features. Das wird automatisch in kommende Studio One Updates eingehen. Ein wichtiges Thema ist für uns die Einbindung der Studio One Plug-ins.“

Nun, schaut man sich die Release-Notes der Versionen an, die seitdem erschienen sind, so ist die Ergebnislage eher mau. Einzig in der Version 7.01 vom 20. November 2024 wird das DAWProject-Fileformat noch einmal kurz am Rande erwähnt: „Improved DAWproject compatibility“ – heißt es da. Das war es aber auch schon.

Von Bitwig kam damals dieses Statement:

„Wir haben gutes Feedback von den ersten NutzerInnen der Version 1.0 von DAWproject erhalten. Aktuell arbeiten wir an Maintenance Sachen: Bug fixes, kleinere Verbesserungen und Verfeinerungen des Standards. Neben weiteren DAWs ist das Datenformat auch für Partner aus dem iOS/Android Bereich sowie für Hardwarehersteller (Produkte wie Akai Pro MPC, NI Maschine….) interessant. Wir hoffen, bald Neuigkeiten aus diesen Bereichen teilen zu können. Besonders toll: Es gibt jetzt schon Initiativen aus der Open Source Community wie zum Beispiel dieser Project Converter, der den Import/Export einer DAWproject Datei zu Reaper ermöglicht. Wir freuen sehr über die positive Resonanz und die tollen Gespräche, die wir mit diversen Partnern zum Thema DAWproject geführt haben. More soon!“

Während die „diversen Partner“ mit Ausnahme von Steinberg in Bezug auf das DAWProject bisher nicht aktiv geworden sind, ist zumindest Bitwig in der Folgezeit weiterhin tätig gewesen, wobei es allerdings fast ausschließlich um Fixes im Detail ging. So wurde zum Beispiel der Import der Audio-Expressions repariert oder Arranger Cue Markers gefixt. Auch werden jetzt Kommentare für Tracks und Scenes unterstützt. Hier ein Blick auf die letzten Release-Notes des Bitwig Studios:

Bitwig Studio 5.1.3 [released 02 February 2024]

• DAWproject: Arranger Cue markers are now properly imported

Changes in Bitwig Studio 5.2.4 [released 13 September 2024]

• DAWproject: Support enable state for Sends & Clips
• DAWproject: Support comments for Tracks & Scenes
• DAWproject: Cue markers defined in seconds now import correctly

Bitwig Studio 5.3.2 [released 28 February 2025]

• DAWproject: Automation points with time defined as seconds are now imported correctly

Ein Blick zurück: Austausch von DAW-Projekten

Wollte man bisher Daten DAW-übergreifend austauschen, so blieben nur die Formate MIDI, AAF (Advanced Authoring Format), OMF (Open Media Framework, auch schon mal als Open Music Format bezeichnet) und die Stems. Wobei das natürlich immer mit großen Einschränkungen einher ging. Mit diesen Formaten kann man MIDI-Noten (auf niedriger Ebene), Audio-Clips, Time-Formate, Mixer-Einstellungen, Fades, Marker oder ein wenig Automation übertragen. Zum einen aber eben nicht alles mit jedem Format (MIDI kann z. B. kein Audio, AAF nur Audio, aber keine Noten), zum anderen häufig auch eingeschränkt: AAF kann beispielsweise Volume- und Panning-Automationsparameter übergeben, MIDI dagegen Tempo oder Time-Signatures. Es ist – gleichgültig, welches der genannten Formate man wählt – eben eine unvollständige und meist auch recht arbeits- und zeitaufwändige Notlösung.

Die Unterschiede von DAWproject, MIDI und AAF

DAWproject: Das alles funktioniert schon (meistens)

Bitwig und Presonus haben eine Liste veröffentlicht, auf der verzeichnet ist, was aktuell (Stand: November 2023) vom DAWproject alles unterstützt wird. Hierzu gehören:

Zeitformat:

• Sekunden und Beats

Audio:

• Audio-Events/Clips
• Fades
• Crossfades
• Amplitude
• Pan
• Time Warping
• Transponieren

Automatisierung:

• Tempo
• Taktart
• MIDI-Meldungen
• Lautstärke
• Pan
• Mute
• Sends
• Plugin-Parameter
• integrierte Geräteparameter

Anmerkungen

• Notizen
• Notizausdrücke

Plug-ins

• Speichert den vollständigen Plug-in-Status und die Automatisierung von Parametern (VST2, VST3, AU (in Kürze), CLAP)

Built-in-Devices

• Generic EQ
• Generic Compressor
• Generic Gate
• Generic Limiter

Clip-Launcher

• Clips
• Scenes

Steinberg Cubase: der offiziell Dritte im Bunde

Vorab: “Offiziell Dritter“, weil es ja zu Reaper einen Converter („Project Converter“) gibt, mit dem sich ebenfalls DAWProject-Files Im- und exportieren lassen. Der aber stammt nicht vom Reaper-Produzenten Cockos, sondern von Jürgen Moßgraber, ist also auf private Initiative hin entwickelt worden. Zu finden ist der sowohl auf GitHub () als auch auf der Seite des Entwicklers.

Es wurde seit dem Start des DAWProject viel gemutmaßt über Steinberg in den Foren. „Wäre ja schön, wenn die mitmachen würden“, aber genauso oft „Steinberg doch nicht – die kochen doch lieber ihr eigenes Süppchen, siehe VST“.

Dann, zum Release der Version 14, war die Katze aus dem Sack: „We are excited to introduce support for DAWproject files in Cubase 14.“ Und weiter heißt es in der Ankündigung von Steinberg: „We collaborated closely with the Bitwig team to integrate DAWproject support in Cubase, and we’re thrilled about the benefits this will bring to customers working across multiple DAWs.” Zu Beginn gibt es in der Ehe von DAWProject und Cubase aber noch einige Unstimmigkeiten, wie Steinberg einräumt: „While automation and crossfades are not fully supported in this initial Cubase 14 release, we plan to expand these features in upcoming maintenance updates.” Und tatsächlich ist da in den folgenden kleinen Updates bis zur Version 14.0.30 schon einiges an Bewegung zu beobachten:

Version 14.0.10 (4. Dezember 2024)

• Track colors of effect and group tracks are now properly exported.
• Time signatures are now imported with correct values.
• Audio files are now imported at full length without truncation.
• Video offset settings are now exported correctly.
• Track Mute states now remain consistent across all track types when importing Projects.
• Projects with audio files containing UTF-8 characters in the file names are now imported correctly.
• Event offsets are now imported accurately.

Version 14.0.30   (4. Juni 2025)

• Compressor settings in the Channel Strip now remain intact after reactivating a project.
• Channel Strip effects are now transferred more reliably between projects.

Wenn Steinberg in dem Tempo weitermacht, dürften sie bald der Spitzenreiter des DAWProjects-Trio sein.

DAWproject: Der aktuelle Praxistest

Den Praxistest von Ende 2023 habe ich jetzt erweitert und zusätzlich auch den Austausch mit Cubase, Studio One und Bitwig getestet. Zum Einsatz kamen die Versionen Cubase 14.0.30, Studio One 7.2 und Bitwig 5.2.7.

Alle drei DAWs sind auf demselben Windows-11-Rechner installiert, sämtliche Plug-ins und Audiodateien befinden sich auf den von den DAWs vorgeschlagenen Plätzen.

Natürlich habe ich nun nicht jeden Aspekt der DAWproject-Files detailliert und  einzeln und dann auch noch in jeweils alle drei Richtungen überprüft. Hier aber mal die Sachen, die mir im Laufe einiger Testtage aufgefallen sind. Und es kann auch gut sein, dass andere Tester da, je nach Ausgangslage, zu anderen Ergebnissen kommen.

In Studio One konvertiert man sein laufendes Projekt in DAWproject hier:

-> Datei

-> Konvertieren zu …

-> DAWprojekt-Datei

Das aktuelle Projekt und dessen Name wird dabei nicht überschrieben, sondern bleibt auch nach dem Speichern im .dawproject-Format weiter bestehen.

In Bitwig findet das hier statt:

-> Datei

-> Projekt konvertieren

Auch hier bleibt der unkonvertierte Projektname erhalten. Während Presonus beim Punkt „Konvertieren“ noch andere Möglichkeiten anbietet (AAF-Datei, Capture Session, MIDI-Datei, Open TL, ZIP-Datei), beschränkt sich Bitwig an dieser Stelle auf das DAWproject.

In Cubase 14 findet die Konvertierung direkt beim Import/Export statt. Und zwar hier:

• Datei
• Importieren/Exportieren
• DAWproject

DAWproject: Plug-ins

Mein erster Versuch gilt (natürlich) den Plug-ins, ist das doch ein Alleinstellungsmerkmal des neuen Formats. Wichtig dabei ist natürlich, dass ihr in allen beteiligten DAWs die identischen Speicherorte für eure VST-Plug-ins eintragt, damit die auch zuverlässig gefunden werden – die Werks-Einträge unterscheiden sich da unter Umständen.

In meinem Fall hat das alles zwar funktioniert, weil ich ja alle beteiligten DAWs auf einem Rechner habe, und somit auch alle Plug-ins allen drei DAWs zur Verfügung stehen. Beim Austausch mit verschiedenen Beteiligten an unterschiedlichen Standorten ist allerdings die Wahrscheinlichkeit, dass da tatsächlich alle sämtliche verwendete Plug-ins besitzen und auch noch an identischen Speicherorten haben, vermutlich eher gering.

In Bitwig kam es noch richtig an …

… aber zurück in Studio One fehlen die Plug-ins

DAWproject: Audio

Audiofiles werden in DAWproject zusammengepackt und mit übertragen. Probleme gab es einmal, als ein Audiofile mit Copy/Paste vervielfältigt wurde: Dann erschien in der Ziel-DAW nur das Ausgangsfile, warum auch immer. In anderen Situationen funktionierte es tadellos. Automationskurven (z. B. Volume und Pan) wurden übernommen, nicht aber Fades, Crossfades oder Pitch-Änderungen, die ich in Studio One innerhalb der WAV-Dateien vorgenommen hatte – die sind in Bitwig unter den Tisch gefallen.

Cubase übernimmt zwar die Audiofiles ebenfalls, spielte eines im Test aber in der falschen Tonhöhe ab (was mit Bitwig nicht passiert). Vermutlich lag es da an einer unterschiedlichen Samplerate (obwohl das nicht passieren sollte).

Dieser komplette Song wurde problemlos …

… in Bitwig übertragen

DAWproject: Songs

Songs werden mit Taktart und Tempo übertragen, auch die Track-Bezeichnungen, Farben und die Reihenfolge der Tracks werden übernommen. Änderungen in den Global Tracks bezüglich Tempo, Taktart oder Tonart werden aber immer noch nicht ausgeführt oder angezeigt, weder im Studio One noch in Cubase oder in Bitwig. Oder besser: Das ist mir nicht gelungen.

DAWproject: Built-in-Devices

Die werden mit allen Parametern übertragen, das funktioniert tatsächlich sehr zuverlässig. Ich habe da jetzt nicht alle Effekte etc. durchprobiert, aber die, mit denen ich das getestet hatte, funktionierten und tauchten an den richtigen Stellen als Inserts mit allen Einstellungen wieder auf.

Die Effekte und ihre Parameter werden übernommen

DAWproject: Automatisierung

Track-Automatisierungen wie Volume, Modulation oder Panning werden von Bitwig fehlerfrei übernommen. Cubase hingegen hatte Volume- oder Panning-Informationen auf der Track-Automationsspur gekonnt ignoriert.

Was nicht funktioniert hat: Einfach mal einen der Bitwig Demosongs zu konvertieren. Der kam zwar grafisch auf Studio One anscheinend perfekt an, akustisch aber nur bruchstückhaft. Vermutlich mussten da noch Pfade korrigiert werden – oder es wurden Bitwig spezifische Loops etc. genutzt. In anderen Fällen wieder (beim Versuch, größere Studio One-Songs in Bitwig zu laden) wurde ich zwei Mal von einem „Invalid CEN header“ gestoppt, der das Projekt an der Öffnung hinderte. Wie auch immer der zustande gekommen sein mag. Bei vielen anderen Songs wiederum gab es gar keine Probleme.

DAWproject: Mixereinstellungen und Spureffekte

Die Mixereinstellungen wie Fader oder Panning werden akkurat übernommen. Bei den Effekten hingegen gibt es in der Praxis das gleiche Problem wie bei den Plug-ins: Da müssen halt alle Beteiligten auch alle verwendeten Effekte auf der Platte haben. Ist das der Fall, klappt das problemlos, inklusiver sämtlicher Parameterwerte.

Unzip DAWproject

Die DAWproject-Files können übrigens mit jedem handelsüblich Zip-Programm entpackt werden. Dort finden sich dann die zwei Verzeichnisse „audio“, das die Samples enthält und „plugins“.

Der gezippte Plug-in-Ordner

Außerdem gibt es noch zwei .xml – Dateien, nämlich metadata.xml und project.xml. Letztere kann – je nach Songgröße – schon mal einen Umfang von einigen tausend Zeilen haben.

Der Beginn der Datei project.xml