Test: Erica Synths Acidbox III & Fusionbox, Effektgeräte

Erica Synths Acidbox III

Erica Synths Acidbox III (Filter) und Fusionbox (Delay) sind zwei Effektgeräte der lettischen Analog-Schmiede ERICA Synths. Und wie man es sich von dieser Firma gewohnt ist, ist hier einiges anders als bei der Konkurrenz.

Äußere Werte

Beide Effektgeräte sind solide verarbeitet mit den selben Außenmaßen (185 x 140 x 55 Millimeter) und Gewicht, das mit 700 Gramm eher auf der leichten Seite liegt. Die großen und griffigen Potis bieten einen angenehmen Drehwiderstand, die Schalter rasten gut ein und die LEDs sind in ihrer Helligkeit gut abgestimmt. Nicht zu hell und nicht zu dunkel. Das Design würde ich mit “edlem Industrielook” umschreiben und ohne allzu stark in Clichés abzugleiten, sieht man den beiden Kistchen ihre Herkunft aus der ehemaligen Sowjetunion an.

An Anschlüssen finden sich nebst den obligaten Audioein- und Augängen auch jeweils eine Controller-Buchse zwecks externer Steuerung eines Parameters. Die Stromversorgung erfolgt über mitgelieferte 12 Volt Netzteile, praktischerweise mit einem Satz internationaler Stecker versehen. Im Vergleich zur Konkurrenz bewegt man sich in Sachen Anschlüssen im normalen Mittelfeld. Einzig die Firma Moog hebt sich deutlich ab, indem sie ihren Pedalen CV-Eingänge für sämtliche Parameter spendieren, was sich natürlich auch im Preis niederschlägt.

Übrigens sind die Erica Effektgeräte explizit für den Gebrauch auf dem Tisch gedacht, einen Fußschalter sucht man vergeblich. In meinen Augen ist dies nichts als konsequent: Meine Moogerfooger Bodentreter liegen auch stets griffbereit neben den Synthesizern. Den Bypass-Fußschalter betätige ich jeweils mit dem Handballen. Da ist der Bypass-Schalter der Ericas doch etwas angenehmer und wer möchte, kann über die Controller-Buchse einen Fußschalter anschließen.

Erica Synths Acidbox III

Bei der Erica Synths Acidbox III handelt es sich um ein spannungsgesteuertes Filter mit zwei Charakteristiken (Tiefpass und Bandpass), basierend auf den Schaltungen des Polyvoks, samt eigenem LFO und Hüllkurvenverfolger (Envelope Follower). Dies ist bereits die dritte Version dieses Pedals und die erste, die vollständig in Stereo konzipiert ist. Eigentlich haben wir es mit zwei baugleichen Filtern zu tun, die indes nicht einzeln steuerbar sind.

Steckbrief Erica Synths Acidbox III

• Filtercharakteristik: 24 dB Tiefpass oder 12 dB Bandpass
• LFO-Schwingungsformen: Dreieck, Sägezahn, Rechteck, Zufall (in Stufen und geglättet).
• stufenlose Überblendung zwischen den Schwingungsformen
• LFO-Frequenz über Tap-Tempo steuerbar
• Hüllkurvenverfolger (Envelope Follower)
• Stereoein- und Ausgänge
• Control-In-Buchse für eine der folgenden Funktionen:
  • einzelner Fußschalter on/off
  • doppelter Fußschalter und Tap-Tempo
  • Trigger- und Gate-In für LFO-Sync
  • CV-In für den Cutoff-Regler
  • Cutoff-CV und LFO-Sync
  • Expression-Pedal Roland-kompatibel
  • Expression-Pedal KORG-kompatibel

Einstecken und loslegen

Beginnen wir an der Erica Synths Acidbox III mal mit einem klassischen Auto-Wah-Sound: Ein Clavinet – mangels Original in meinem Studio wollen wir uns mit einer digitalen Variante aus dem Nord Stage begnügen – wird in der Acidbox gefiltert, wobei der Hüllkurvenverfolger die Cutoff-Frequenz steuert. Das Filter folgt somit der Lautstärke, durch den Anschlag bzw. die Anschlagsdynamik lässt sich das Filter öffnen. Die Resonanz ist halb aufgedreht.

Klingt ja schon mal ganz schön, wobei ich mir den Ausschlag des Hüllkurvenverfolgers stärker gewünscht hätte. Der Parameter ist zwar voll aufgedreht, trotzdem ändert sich die Cutoff-Frequenz nur in einem kleinen Bereich. Der Grund dafür ist, dass der Hüllkurvenverfolger das Signal erst nach dem Eingangsverstärker abgreift. Zumindest ist dies mein Eindruck nach ausgedehnten Testreihen. “Kein Problem, dann geben wir einfach etwas mehr Gain!” Klingt einfacher als es ist, da die eingebaute Vorstufe ziemlich schnell beginnt zu verzerren. Eine sehr schöne Verzerrung wohl gemerkt und dennoch nicht immer erwünscht. Kurz gesagt: wenn die Spannung der Hüllkurve hoch genug ist, um das Filter dynamisch zu spielen, bewegen wir uns schon längst im Bereich der Verzerrungen.

Für mich kein unwichtiges Detail, das bei der Konkurrenz eleganter gelöst wurde. Beispielsweise der Moog MF-101, gewiss eine Referenz für die Kombination Filter plus Envelope Follower, generiert auch bei tiefen (und unverzerrten) Pegeln knackige Hüllkurven zur dynamischen Steuerung der Cutoff-Frequenz. Dies gelingt bei Moog viel nuancierter als bei der Acidbox. Erkenntnis Nummer 1 ist somit: Die Acidbox schlägt härtere Töne an, Freunde der cleanen Sounds werden mit ihr nicht unbedingt glücklich. Übrigens finden sich an der Acidbox zwei Gain-Regler: einer links unten auf dem Bedienpanel (“Input”) sowie ein zweiter auf der Rückseite zur Pegelanpassung von Pickups und Mikrophonen.

Zurück zum Test der Erica Synths Acidbox III: Das zweite Klangbeispiel ist ein eher simples Pad (ebenfalls aus dem Nord), das mit etwas Resonanz stark gefiltert wird, während eine Sample & Hold-Spannung aus dem LFO die Cutoff-Frequenz steuert (die ersten zehn Sekunden sind ohne Effekt).

Das überzeugt mich schon viel stärker als das erste Klangbeispiel. Das Filter grummelt vor sich hin, etwas geheimnisvoll, mysteriös und unverkennbar analog. Dazu eine leichte Verzerrung. Ein charakteristischer Sound, der das ursprünglich sterile Pad mit neuem Leben erfüllt. Die Frequenz des LFOs lässt sich übrigens auch tappen und anschließend teilen und multiplizieren.

Als nächstes schicken wir einen Beat aus der Korg Electribe 2 durch das russische Filter.

Hier zeigt die Erica Synths Acidbox III ihre wahren Stärken: Der Beat kann bis zur Unkenntlichkeit gefiltert werden, die Resonanz knackst, pfeift und zischt, was das Zeug hält. Ganz klar: Dafür ist die Acidbox gedacht.
Zum Abschluss eine Klavier-Improvisation. Die Cutoff-Frequenz wird gleichermaßen vom Hüllkurvenverfolger und dem LFO (mit Zufallsspannung) gesteuert.

Nörgelecke

Das Konzept der Erica Synths Acidbox III zielt allem Anschein nach eher in Richtung Beats verbiegen und weniger als Effektgerät für Instrumente. Letzteres kann es natürlich auch, doch sehe den Schwerpunkt eher auf elektronischen Klangquellen, zumal in Stereo. Hierbei ist es etwas schade, dass die beiden Filter nur gemeinsam steuerbar sind. Es gibt keinerlei Möglichkeit, die beiden Cutoff-Frequenzen gegeneinander zu verschieben. Ein simpler Offset-Regler (manchmal auch “Spread” genannt) hätte genügt. Zudem wären gegenläufige LFO-Modulationen eine tolle Sache: Das eine Filter schließt, während das andere öffnet. Damit könnte man allerhand interessante Stereoeffekte erzeugen und es ist schon seltsam, warum die Leute von Erica dieses Potential der Acidbox nicht nutzen, zumal der damit verbundene Aufwand gering wäre. Dann wäre da noch der LFO, der interessanterweise tap-bar ist, was ihn von den meisten seiner Artgenossen unterscheidet. Als Modular-Freak hätte ich mir eine Ausgangsbuchse gewünscht, um die LFO-Steuerspannung für anderes Equipment zu nutzen. Vielleicht könnte man bei Erica darüber nachdenken, solche simplen (aber sehr effektvolle) Funktionen bei einer Version IV der Acidbox zu implementieren.

Fusionbox

Die Fusionbox ist de facto die Standalone-Version des Delay/Flanger-Moduls aus der Fusion-Reihe von Erica Synths, die ich vor ein paar Monaten testete. Auffallend ist die Röhre, die für die Vorverstärkung zum Einsatz kommt und dabei unüberhörbar dem Signal seinen Stempel aufdrückt. Das Gerät basiert auf Eimerketten-Delays (BBDs) zur Erzeugung von Flanger- und Chorus-Sounds sowie mittellange Delays.

Steckbrief Fusionbox

• analoger Flanger/Chorus/Delay
  LFO-Schwingungsform: Dreieck
  Röhre zur Verstärkung und Verzerrung des Eingangssignals
• BBD-Eimerketten-Delays mit wahlweise 1024 („short“) oder 4096 („long“) Stufen
• Anschlüsse: Audio-In (mono), Audio-Out (stereo), FX-Loop (Insert-Buchse), externer Fußschalter, 12 Volt Netzteil

Unsere Erkundungstour beginnt mit einer Ballade auf dem Rhodes mit Chorus. Eine klassische Kombination, die hier mit etwas mehr Dreck rüberkommt.

Auffallend ist, dass schon bei bei geringen Pegeln eine leichte Verzerrung wahrnehmbar ist. Ob dies positiv oder negativ gewertet wird, sei jedem selbst überlassen. Was mich betrifft, so war ich mit der Zeit etwas genervt, dass wirklich cleane Sounds nur bei derart schwachen Pegeln möglich sind, dass man sich an einem rauschenden Bach wähnt. Wie filigran und schwierig das Einpegeln ist, zeigt folgendes Klangbeispiel: Der Eingangspegel des Fusionpedals steht auf Stufe eins (von sechs), während der Ausgangspegel des Nord Stage Keyboards (Hammond B3 Sound, ohne Leslie) langsam hochgedreht wird. Ab der Mittelstellung setzt die Verzerrung ein und dabei ist der Overdrive-Regler ganz runtergedreht.

Wie vielfältig die Verzerrungen und Modulationen klingen können, zeigt folgendes Beispiel: Ein Dronesound aus dem Moog MG-1 (Sägezahn, mittlere Cutoff-Frequenz, VCA auf Bypass) wird durch die Fusionbox geleitet. Alle Klangveränderungen finden ausschließlich in der Fusionbox statt mit Overdrive, Modulationseffekten und Feedback. Der Ausgangspegel des Synthesizers steht auf etwa halber Lautstärke, um auch halbwegs unverzerrte Klänge zu ermöglichen. Die ersten paar Sekunden steht das Gerät noch auf Bypass, sobald es zugeschaltet wird, gewinnt der Klang an Breite und Tiefe.

Als reines Delay ist das Fusion nur bedingt zu gebrauchen, da schon ab mittleren Feedback-Werten Knackgeräusche auftreten, die sich in einer ewigen Feedback-Schleife hochschaukeln. Die folgende Aufnahme ist mit Vorsicht zu genießen, der Pegel steigt stark an und hat das Potential, den einen oder anderen Hochtöner in die ewigen Jagdgründe zu befördern…

Ich gebe zu, dass ich anfänglich von den beiden Geräten etwas enttäuscht war, was weniger mit den Geräten als mit meinen Erwartungen zusammenhängt, die offensichtlich in die falsche Richtung gingen. Sobald ich aufhörte, nach klassischen Sounds zu suchen, begann ich den wahren Wert der Ericas zu erkennen. Zum Abschluss deshalb eine freie Impro mit Rhodes (durch die Acidbox geschleift) und Moog (Fusionbox). Ohne Overdubs, live eingespielt und rumgeschraubt.