Test: Moog Sound Studio Bundle mit Mother-32 und DFAM

Vorwort der Redaktion

Unter der Bezeichnung MOOG SOUND STUDIO bietet Moog zwei Bundles mit folgenden Hauptbestandteilen an:

• Moog Sound Studio Mother 32 & DFAM für 1.399,- Euro

sowie

• Moog Sound Studio DFAM & Subharmon für 1.444,- Euro

Wir haben das erste Setup für euch von Michael Schill unter die Lupe nehmen lassen.

Moog Mother 32 und Moog DFAM in einem Package

„Es ist Samstagvormittag und ein Sonnenstrahl fällt schräg auf das farbenfrohe Poster von Jim Stoten an der Wand meiner hellen Altbauwohnung in Berlin-Mitte. Verschlafen nippe ich an meinem Matcha Latte mit Sojamilch und streichle geistesabwesend Kater Woodstock, der interessiert um die blinkenden Lichter des Moog Sound Studio schleicht. Dabei checke ich mein iPhone: über 100 neue Likes für mein Insta-Reel von gestern Nacht! Das flasht mich so, dass ich mich kurzerhand entschließe, das Morgen-Yoga zu verschieben. Ich stöpsele meine Beats Pro in den Moog-Mixer und drücke auf Run.“

So ähnlich müsste wohl ein Werbeclip für das neue Sound Studio beginnen, das von Moog wie ein Lifestyle-Produkt mit einer ganzen Menge Gimmicks vermarktet wird. Das Sound Studio soll nämlich nicht nur eine Standalone-Unit zum musikalischen Produzieren und Spaßhaben sein, bestehend aus zwei semimodularen Desktop-Synthesizern plus Rack und Organizer für die Patch-Kabel, einem kleinen Line-Mixer und einem einsteigerfreundlichen Patch-Book. Moog legt außerdem noch Pappaufsteller von Topfpflanzen, Haustieren, UFOs und Robotern als postmoderne „little friends“ für den sonst womöglich vereinsamenden Musikanten bei sowie ein Pappmodell der Moog-Factory, welches auch als Würfelbecher für ein Spiel zum Erkunden der modularen Synthese dient. Gamification nennt man das in der Marketingsprache. Hier aber soll es weniger um den didaktischen Wert oder den Niedlichkeitsfaktor des Sound Studios gehen, als darum, was es musikalisch im Studiobereich so bringt. 

Zunächst einmal sei erwähnt, dass es neben der hier getesteten und vorgestellten Version mit Moog DFAM und Moog Mother 32 noch ein Bundle aus Moog DFAM und Moog Subharmonicon gibt. Das Subharmonicon ist deutlich komplexer und von der Bedienung auch ungewöhnlicher als die gute alte Mother, so dass ich durchaus froh bin, mich in der Kürze der Zeit nur mit der einsteigerfreundlichen Kombination befassen zu müssen, welche mir für den Test von Moog Europe, einer Tochter der Moog Music Inc., zur Verfügung gestellt wurde. Zwar besitze ich bislang keines der beiden Geräte, habe aber früher schon ausgiebig und mit viel Freude auf dem DFAM gespielt. Dessen funktionale und klangliche Details werden hier jedoch ebenso wenig ausgebreitet werden wie die der Mother 32, stattdessen verweise ich für die Einzelmodule auf die ausführlichen Testberichte von Chris Pfeil (Test Mother 32, Test DFAM).

Auspacken und Aufbauen des Moog Sound Studio

Das „Unboxing“ des Moog Sound Studios ist tatsächlich ein Erlebnis. Die Verpackung ist schön gestaltet wie bei Apple, allerdings viel umweltfreundlicher, da sie – bis auf ein paar Folien – komplett aus Recycling-Karton besteht. Die raffiniert ineinander gefalteten Kartonteile werden nun nach und nach auseinandergenommen, wobei sich dem Auge immer wieder neue Einzelelemente des Bundles enthüllen. Das ist schon sehr schön und durchdacht konzipiert und man fühlt sich ein wenig wie ein Kind unterm Weihnachtsbaum. Testbesteller und Nutzer der 30-Tage-Money-Back-Garantie seien allerdings vorgewarnt: Retourenfreundlich ist das Bundle damit natürlich nicht gerade und auch mir traten beim Auspacken doch ein paar Sorgenfalten auf die Stirn angesichts der Vorstellung, das Sound Studio später wieder in seine Einzelteile zerlegen und diese in die jeweils dafür vorgesehenen, ineinander zu steckenden Kartonteile zurück packen zu müssen. Ein weiterer Moment der Nervosität entstand, nachdem nun alles ausgebreitet vor mir auf dem Tisch lag und ich keine Aufbauanleitung fand. Da war nun also mein Spieltrieb wohl nicht ausgeprägt genug gewesen, denn nach Entfaltung des oben erwähnten Posters kann die Anleitung auf dessen Rückseite entdeckt werden.

Sodann geht es erst mal an die Arbeit: Nach Lösen von vier Schrauben an DFAM und Mother 32 werden die Synths nach und nach in die Einzelelemente des Racks montiert. Dies lässt sich marketingkonform mit einem „Moog“ gebrandeten Schraubendreher bewerkstelligen. Man sollte allerdings gut darauf achten, dass keine Schraube oder Unterlegscheibe unters Sofa rollt oder sonst wie verloren geht, denn die Einzelteile sind genau abgezählt, Reserveschräubchen würde man vergeblich suchen. In knapp 30 Minuten ist das Rack dann aber stabil zusammengebaut und der praktische Organizer für die Patch-Kabel anmontiert.

Mit dabei ist ein kleiner Line-Mixer, der mittels einer Klammer an der Rückseite des Racks angebracht werden kann und praktischerweise gleich die Stromversorgung für bis zu drei kompatible Geräte mitliefert. Audioseitig bietet er vier Monoeingänge, die per Umschalter paarweise auch für Stereo konfiguriert werden können. Das Einpegeln muss über die angeschlossenen Synths erfolgen, was bei Mother und DFAM wie bei den meisten Pultgeräten natürlich kein Problem ist, denn diese haben einen Volume-Regler auf der Vorderseite. Als Ausgang steht leider nur ein regelbarer Kopfhöreranschluss im Miniklinkenformat zur Verfügung. Das mag ideal für das oben beschriebene Werbefilm-Szenario sein oder auch im Schlafzimmer auf dem Nachttisch gut funktionieren, für Studioanwendungen hätte ich mir aber doch noch Line-Ausgänge für den parallelen Anschluss an Monitor gewünscht. Daher habe ich den Mixer (nach einem kurzen Check, ob alles wie beschrieben funktioniert) nur für die Stromversorgung genutzt und die Einzelausgänge von DFAM und Mother direkt an meine Soundkarte geleitet, um die Spuren separat mitschneiden und beim Abmischen ggf. noch mit EQ oder Effekten versehen zu können. Der kleine Hinweis in der Anleitung, hierfür keine symmetrischen Kabel zu verwenden, ist übrigens absolut ernst zu nehmen. Übertriebenes Rauschen konnte ich zwar nicht feststellen, aber der Pegelabfall ist in diesem Fall immens. Den fetten und kristallklaren Moog-Sound gibt es also nur mit einadrigen Audioverbindungen.

Zusammenspiel von Mother und DFAM

Die beiden Synthesizer im Bundle sind trotz ähnlichem Äußeren und identischem Formfaktor recht ungleiche Gesellen. Einerseits die relativ einfach gehaltene Mother mit einem Oszillator plus Noise, LFO und von Low- auf Highpass schaltbarem Filter. Andererseits der Trommler einer anderen Mutter mit gleichem Filter, Noise und zwei Oszillatoren, die über einen sehr weiten Pitch-Range und tolle FM-Möglichkeiten verfügen – dafür ohne LFO oder regelbaren Attack. Im Sound Studio lassen sich dank der großzügig ausgelegten CV-Matrizen zum Glück viele der jeweiligen Einschränkungen eines Geräts durch Features des anderen kompensieren. So stellt die Mother ihre sinnvollen Utilities auch dem DFAM zur Verfügung: das Multiple zur Verdopplung eines CV-Signals und den per CV steuerbaren Signalmixer, der sehr gut als Attenuator Verwendung finden kann, um die Intensität einer gepatchten Modulation kontrollieren zu können. Und für die Synchronisation liefert die Mother über ihren Gate-Ausgang ein Clock-Signal für den MIDI-losen DFAM, der auf diese Weise nun endlich zum Gleichschritt mit der DAW überredet werden kann. Wird der Sequencer der Mother allerdings z. B. auf halbes Tempo gesetzt, läuft der DFAM ohne Time-Division weiter, das heißt, die eingehende MIDI-Clock wird von der Mother unverändert an ihren Ausgang durchgeschleift. Und auch der Workaround für die fehlende Reset-Funktion des DFAM-Sequencers lässt sich durch das Kombination der Geräte leider nicht vermeiden: Stoppt man die Masterclock mitten in der Sequenz, setzt die Mother beim Neustart auf der 1 ein, während der DFAM von dort weiterläuft, wo er stehengeblieben ist. Da dies in den meisten Fällen nicht gewünscht ist, muss man dessen Sequencer vor dem Neustart erst aus dem „Run“-Modus nehmen, mit dem Advance-Button auf den letzten Step vorrücken und danach „Run“ wieder aktivieren. Spielt das Ensemble nach der internen Clock der Mother, bleibt der DFAM jedoch zum Glück im Sync.

Mit der Pattern-Erstellung für das Synthesizer-Duo wurde ich leider nicht so recht glücklich, zu verschieden sind die Ansätze der beiden Sequencer: Bei der Mother ist dieser digital und bietet speicherbare Patterns zu je maximal 32 Steps mit vielen Features wie Accents, Ties, Ratcheting, Swing und Time Divisions. Darüber hinaus sind sowohl temporäre Echtzeiteingriffe wie auch Step-Editing im Livebetrieb möglich. Diese Art des Sequencings tendiert leider dazu, mich relativ schnell zu nerven, da solche Komplexität nur durch Mehrfachbelegungen von Buttons und Reglern (die aber natürlich keine Endlosregler sind) erreicht werden kann und die Übersicht ohne Display, nur mit ein paar blinkenden Lichtlein schnell verloren geht. Wer gerne Sequenzen auf der TB-303 programmiert, den wird dies vielleicht nicht sonderlich schrecken, bei mir werden solche Kopf- und Fingerakrobatiken in der Regel durch die übersichtlichere Art des Sequenzierens mit Ableton oder – für Live-Zwecke – der N.I. Maschine ersetzt. Ganz anders der analoge Sequencer des DFAM: Dieser ist zwar mit schlichten 8 Schritten für Pitch und Velocity (beide über die Patchbay zusätzlich auf weitere Ziele routbar) sehr spartanisch, bietet dafür aber einen wunderbaren Direkteingriff ins Spiel, mit dem sich der Groove live, intuitiv und ohne viel Kopfarbeit musikalisch formen lässt. Als idealen Begleiter für den DFAM würde ich ein Gerät sehen, das sich so sequenzieren lässt, wie der Matrix-Arpeggiator das beim Arturia PolyBrute macht und bei dem man die für die Sequenz relevanten Parameter genauso gut im Blick und live im Griff behält wie bei dem kleinen, aber feinen Trommler. In Verbindung mit der Mother 32 ist dagegen ständiges Umdenken gefragt, so dass ein Flow bei simultaner Bedienung beider Sequencer bei mir leider nicht zustande kommt.

Da probiere ich lieber mal noch aus, wie es klingt, wenn man beide Module als einen einzelnen Synth verwendet: Mothers VCF-Out kommt in DFAMs External-In, Mothers Gate-Out in DFAMs Trigger-In. Bei der Mother stelle ich das Filter auf Highpass, beim DFAM auf Lowpass, dann noch ordentlich Resonanz dazu und schauen, wie das zwitschert. Da jedes der beiden Filter nun ihre eigene Hüllkurve hat, lassen sich damit schon ganz nette Variationen erzielen. Wenn man dann den KB-Out des Mother, der auch externe MIDI-Noten weitergeben kann – über das Multiple verdoppelt – an die CV-Ins der beiden DFAM-Oszillatoren sendet, können diese auch noch mitspielen. Allerdings muss der DFAM separat gepitcht werden, denn da seine VCO-Frequency-Regler einen weiteren Bereich abdecken, reicht es nicht, einfach die Stellung des Frequenzreglers zu übernehmen. Im Klangbeispiel wird zunächst nur der Mother-Oszillator bearbeitet, wobei die VCFs auch Modulationen über Noise und die Oszillatoren erfahren (letzteres per Patching), gegen Ende kommen noch die VOCs vom DFAM hinzu für volle 3-Oszillatoren-Herrlichkeit.

Zum Schluss dieses Tests habe ich auch noch das „Exploration Game“ ausprobiert. Im Patchbook für das Sound Studio (das auch weitere Patch-Ideen beinhaltet; dazu die drei separaten Klangbeispiele) ist die Ausgangsstellung der Regler und Schalter beider Geräte aufgezeichnet. Neben dem Sync gibt es initial nur eine CV-Verbindung, die im DFAM über „Sequencer to Noise“ einen Snare-Schlag erzeugt. Nun wird mit zwei Würfeln gewürfelt, wobei die Zahl des schwarzen die zu patchenden CV-Outs von Mother und DFAM, die des weißen die zugehörigen CV-Ins bestimmt. Als Legende dient eine Grafik auf der Innenseite des Moog Factory Pappmodells. Im Klangbeispiel könnt ihr hören, welche „happy accidents“ bei meiner Würflelei entstanden sind.