Vintage-Digital: Quasimidi 309 Rave-O-lution, Groovebox

Bislang wurde die deutsche Firma Quasimidi auf AMAZONA.de sträflich vernachlässigt. Nur der QUASIMIDI TECHNOX findet sich in unseren Archiven. Wir geloben Besserung und stellen Ihnen zum Auftakt einer Quasimidi-Serie heute die Groovebox Quasimidi 309 Rave-O-lution vor. Doch zuvor ein paar Worte zum Hersteller:

Ein paar Worte zur deutschen Firma „Quasimidi“

„Wer oder was war das noch mal?“ oder „Ein leider viel zu kurzes Leben!“ Vermutlich annähernd alle Elektro-Musiker unter 25 Jahren dürften sich an dieser Stelle diese Frage stellen, bei allen Älteren dürfte dieser griffige Firmenname mit Sicherheit einige schlummernde Erinnerungen wachrütteln. Auch wenn kein QM-Gerät in deren Gerätepark zu finden sein sollte, so erinnert man sich wenigstens an so manchen (überwiegend positiven) Testbericht. Oder an QMs Frankfurter Messepavillon Mitte der 90er zur absoluten Techno-Trance-Hochzeit, als für mein Empfinden in beeindruckender Weise die damaligen Neuerscheinungen Raven und Cybersix präsentiert wurden. Die Gründung Quasimidis durch die Herren Haar/Reichstein geht auf 1987 zurück, wo zunächst reines MIDI-Zubehör produziert wurde. Als populäre Beispiele seien hier das MIDI-Modul für den Roland MT32 oder der Masterkeyboard-Controller „Turbo-Volcan“ erwähnt.

Später, 1993, erschien das erste größere QM-Gerät, der MIDI-Prozessor „Styledrive“. Ein 19“-Zoll Einschub mit Diskettenlaufwerk zur MIDI-File-Wiedergabe (SMF) oder zum Erstellen eigener Sequenzen, was wohl hauptsächlich für Alleinunterhalter konzipiert worden war. Erst 1994 startete mit dem Quasar die Produktpalette, die man gemeinhin mit Quasimidi in Verbindung bringt. Mit der Zahlungsunfähigkeit im Jahr 2000 nimmt dann die Firmengeschichte QMs leider ein viel zu frühes Ende. Wenn man bedenkt, was in diesen kurzen 6 Jahren an cleveren Synthesizern (Technox, Quasar, Raven,309, Sirius, das Masterkeyboard Cybersix) entstanden sind und wo QM heute stehen könnte, so wird die ganze Angelegenheit aus meiner Sicht noch tragischer.

Weshalb es dazu kam, ist mir nicht bekannt, m.E. aber sind sicher auch der ein wenig unorthodoxe Vertriebsweg über einige wenige, exklusive Verkaufspunkte und möglicherweise auch der Firmenumzug in wesentlich größere Gebäude mitverantwortlich. Ich kann mich noch gut erinnern, wie ich mir damals, irgendwo im Bergischen Umland von Leverkusen in einer Einfamilienhaussiedlung, in einem mit sämtlichen QM-Geräten vollgestellten Kellerbüro die 309 Raveolution angesehen und letztlich auch für sagenhafte DM 1498,- gekauft habe. Diese 309 ist auch heute noch bei mir im Einsatz und soll hier etwas näher beleuchtet werden.

Das Konzept der Quasimidi 309 Rave-O-lution

Der Name ist Programm, was impliziert die Bezeichnung? Richtig, die „309 Raveolution“, Ende 1996 erschienen, ist eine Groovebox, die den Sound, die Haptik und Live-Tauglichkeit der durch den damaligen Techno-Raveboom unbezahlbar gewordenen Roland-Maschinen TR-808, 909 und TB-303 liefern sollte.

Außerdem war man sich der Konkurrenz durch Rolands neuer Groovebox MC-303 ausgesetzt, die auch genau auf diesem – im Grunde ja selbst gesetzten – Trend aufsetzte. Die 309 war durch insgesamt 3 ROM-Erweiterungen aufrüstbar, verfügte „nackt“ über folgende Merkmale:

• Konzept: monophoner Bass-Synthesizer mit Pattern-Sequencer und Drumcomputer, insg. 17-fach polyphon
• Synthese: Analog Emulation Synthesis, eine Kombination aus Samples und subtraktiver Synthese
• Bedienelemente: 36 Drehregler, Endlos Datenrad, LC-Display mit 2 Zeilen x 16 Zeichen
• Speicher: 128 Synthesizer-Sounds, je 64 für Kick, Snare, Hi Hat, Percussion-Set
• Sequencer: 5 Spuren + Mastertrack
• Effekte: Reverb, Modulation/Delay, Overblast, zweibandiger parametrischer EQ
• Anschlüsse: 2 x 6,3 mm Stereo-Out, MIDI-Trio, 6,3 mm Fußschalter-Input
• Songs/Patterns: 16 Songs (99 Steps mit bis zu 64 Takten), 100 User-Patterns (bis zu 8 Takte pro Pattern), 100 ROM-Patterns

Wie schon gesagt ist die 309 mit entsprechenden ROMs dreifach ausbaubar, die nach wie vor erhältlich sind und meiner Meinung nach auch ein Muss sind. Diese Erweiterungen bewirken Folgendes:

309 Audioexpansion

• 2 frei zuweisbare Audioausgänge (1 x stereo oder 2 x mono)
• 2 Audioeingänge (1 x stereo oder 2 x mono) mit individuellen, Echtzeit- und MIDI-steuerbaren Filtern und Hüllkurven zur Bearbeitung externer Audiosignale

309 Drumexpansion

• 128 neue Drumsamples und Sounds: 14 neue Kicks, 11 neue Snares, 8 neue Hihats
• 20 Percussion-Sets
• 128 neue Percussion Waves (Instrumente)
• 128 statt 64 Soundspeicherplätze für jede Drumsektion.
• neue Drumloops
• LFO für jede Drumsektion

309 Synthexpansion

• neue Oszillatormodelle mit bis zu 4 Oszillatoren
• Rauschgenerator
• Zusätzliche Filter: 12 dB Lowpass und 12 dB Highpass mit Resonanz
• 37 neue Wellenformen (Waves)
• Zwei zusätzliche monophone BASS/LEAD-Synthesizer (nur in Verbindung mit IN/OUT- Audio-Expansion)

Wie man sich ja schon aufgrund des Äußeren und der Ausstattungsmerkmale denken kann, ist die 309 vorrangig für den Live-Betrieb konzipiert worden. Der Sequencer ist leistungsfähig und intuitiv zu bedienen, die klare Aufteilung des Paneels in einzelne Sektionen nebst grundsätzlich identisch angeordneter bzw. bezeichneter Drehregler lässt einen schnell durchblicken. Die Verarbeitung mit der gebürsteten Alufront wirkt wertig, die Potis sind stabil und eiern nicht nach gewisser Zeit, was ja ein großes Problem der TB-303 ist, die ja eigentlich auch seinerzeit überhaupt nicht für Klangschraubereien gedacht war.

Jede Sektion der 309 kann praktisch als eigenständiger Synthesizer angesehen und bedient werden oder ganz einfach: links Drums, rechts Bass. Als Besonderheit sei hier die Percussion-Sektion zu nennen, die neben den Einzelinstrumenten Kick, Snare, Hi Hat, Bass noch praktisch einen zusätzlichen unabhängigen Drumcomputer in Form eines wählbaren Drumsets liefert. Jede Sektion verfügt über die gleichen Regler zur Soundauswahl und -manipulation. Lediglich der Basssynthesizer-Bereich hat noch einige spezielle Regler mehr, bspw. für die Filtereckfrequenz, Ein-/Ausschwingzeit oder Modulationstiefe. So lassen sich sehr schnell und direkt der Sound, das Tuning, das Level sowie das Decay regeln. Wenn das nicht reicht, können durch die gedrückt gehaltene Select-Taste der gewünschten Drumsektion die Regler der Basssynth-Abteilung sozusagen vorübergehend übernommen werden – einfacher und schneller geht es wohl nicht, will man mal eben das Filter der Bassdrum oder das Decay der Snare anpassen. Meines Erachtens bietet die 309 mehr als genug Drumsounds an, die für alle Genres der elektronischen Musik wichtig sind. Sie reichen von den 808/909-Standards über stark verzerrte für die härtere Gangart bis hin zu fast schon akustisch klingenden Bassdrums. Das Gleiche gilt für die Hi Hats und Snares. Die Percussion-Sets können das Salz in der Suppe sein, wenn mal etwas ungewöhnlichere Klänge zur Unterstützung des Grooves gefragt sind. Wie schon gesagt, sollte diese Soundflut nicht reichen, lassen sich sämtliche Sounds mit den üblichen Mitteln der subtraktiven Synthese verbiegen. Ein wenig lästig und aus heutiger Sicht wenig zeitgemäß sind die lediglich durch Nummern bezeichneten Sounds zu nennen. Die Schwingungsformen haben kryptische Abkürzungen, die sich einem auf Anhieb nicht unbedingt sofort erschließen. Bei der Soundsuche kann es also durchaus mal vorkommen, dass man länger „am Rad dreht“ als einem lieb ist.

Die Klangerzeugung

Die Klangerzeugung basiert, wie bekanntlich seit Ende der 90er häufig üblich, auf der Rechenleistung von DSPs (Signalprozessoren). Quasimidi nannte das Verfahren der virtuell analogen Klangerzeugung „Analog Emulation Synthesis“ (AES). Von der Konzeption her ist AES konventionell aus VCO, VCF und VCA sowie zusätzlich einem LFO für die Bassabteilung aufgebaut. Als Grundmaterial für die Oszillatoren dienen 214 verschiedene Waveform-Samples, wobei 25 für die Snare, 26 für die Bassdrum und 7 für Hi Hats zur Verfügung stehen, weitere 28 entfallen auf die Bass-Sektion.

Die restlichen 128 Samples finden in der Percussion-Abteilung Verwendung und stellen einen Querschnitt durch die Welt der Schlaginstrumente dar – es sind also auch hier diverse Kicks, Snares, Crashes und HiHats aus TR-808, 909, 606 usw. verfügbar. Die Basssamples sollen ein Spektrum von TB-303 bis hin zu legendären Moog Synthesizern abdecken. Beim ersten Durchhören wird man aufgrund des oft bösen und brachialen Charakters der Bässe ordentlich geplättet, wer allerdings einen perfekten TB-303 Klon erwartet, wird sicher enttäuscht. Mir fehlt hier das typische Zwitschern und Bellen des Originals, viele von den anderen Basssounds haben zwar Charakter, nutzen sich aber sehr schnell ab und kleistern gerade unten rum im Mix zu viel zu. Ich benutze für meine Produktionen ganz gerne mal einen subtilen Bass mit fast geschlossenem Filter, der ein gutes Fundament bildet. Als Filter der AES kommt ein 24 dB Tiefpaß zum Einsatz, das dank des Resonanzparameters bis zur Selbstoszillation rückgekoppelt werden kann.

Außerdem kann das Filter in seiner Eckfrequenz und dem Parameter VCF-Drive, hinter dem sich ein Verzerrer verbirgt, eingestellt werden, was einige Bässe wirklich zum Schreien bringen kann! Zusätzlich lassen sich Modulation der Hüllkurve und Modulation über Anschlagdynamik programmieren. Die Hüllkurve folgt dem Muster ADSR und beeinflusst Lautstärke und Filter. Zusätzlich gibt es den Accent-Parameter und für den Bass eine Glide-Funktion. Für den LFO, welcher ebenfalls nur für den Bass-Synthesizer verfügbar ist, stehen Sinus, Rechteck, Sägezahn und Random bereit. Der langsame Modulator kann in drei Grundeinstellungen (Schwingungsform, Geschwindigkeit und Modulationstiefe) und drei Modulationszielen (Oszillator, Filter und Hüllkurve) konfiguriert werden. Diese graue Theorie sei an dieser Stelle nur der Vollständigkeit halber erwähnt!

Ich für meinen Teil sehe bei diesem Soundangebot, das ja durch die entsprechenden Expansions noch ordentlich aufgeblasen werden kann, kein echtes Verlangen mehr, noch irgendwas verändern zu wollen – das ist natürlich jetzt eine rein subjektive Einschätzung. Echte Klangschrauber, Minimal-Produzenten oder Anhänger der härteren Gangart werden daran sicher ihre Freude haben, für Synthpopper wie mich fällt der Basssynthesizer naturgemäß in dieser Form – bis auf o.g. Anwendung – eher aus, schließlich soll ja noch genügend Platz für andere Instrumente und Gesang übrig bleiben. Sämtliche Werte der Klangerzeugung werden zusammen mit dem jeweiligen Sound abgespeichert, (s.o). für die Drumsektion stehen (ohne Expansions) je 64 Speicherplätze bereit, für den Bassbereich 128. Natürlich sollte die Effektsektion nicht unterschlagen werden, verfügbar sind für den Effekt-Send 1 sechs Hall- und zwei Delay Programme. Für den zweiten Effekt-Send stehen verschiedene Modulationseffekte zur Verfügung wie Chorus, Flanger und Feedback-Delay. Das Ganze lässt sich abschließend durch einen zweibandigen Equalizer schicken und mit dem sog. Overblast aufrauen. Die Qualität der Effekte sollte nicht mit der aus heutigen Geräten verglichen werden, der Vergleich hinkt gewaltig, will man eine amtliche Produktion abliefern. Ich schalte die internen Effekte grundsätzlich ab und bediene mich nachher an der DAW oder am Outboard, zumal obendrein das Delay nicht zur MIDI-Clock synchronisierbar ist.

Der Sequencer der Quasimidi 309 Rave-O-lution

Kommen wir zum Herzstück, dem patternbasierten Sequencer, der der Hierarchie Motif- Pattern-Song folgt. Ein Motif steuert eine beliebige Instrumentensektion an und kann maximal 8 Takte lang sein.

Im ROM-Speicher der 309 sind je 100 Motifs pro Sektion abgelegt, insgesamt also 500, für eigene Kreationen werden noch mal 500 Speicherplätze angeboten. Pro Instrument ein Motif bildet ein Pattern, sprich also maximal 5 an der Zahl, je nach Einsatz der Sektionen. Der Speicher bietet Platz für je 100 Patterns, einmal als ROM-Presets und einmal als RAM-User-Speicher. Die Programmierung des Sequencers ist seit der TB-808 bekannt und wird bekanntlich seitdem immer wieder gerne kopiert. Sollen Drums eingegeben werden, arbeitet man mit dem sog. Drum-Grid mittels eines 16tel-Rasters. Geht es um einen Basslauf, bedient man sich der Step-Eingabe. Direkt nach Aufrufen des Drumgrids startet der Sequencer und mithilfe der Select-Taste lassen sich die entsprechenden Drum-Instrumente für eine erstes Motif zusammen stellen.

Die Anschlagsstärke lässt sich über die Taster 9-12 voreinstellen, die dann für alle folgenden Noten gilt. Geht es um die Programmierung des Basses bzw. der Step-Record-Funktion, fungieren die Tasten 1-8 plus die fünf darüber liegenden als einoktavige Eingabeklaviatur. Mit dem Notenrad lässt sich nach Noteneingabe noch mal die Tonhöhe ändern, mit den Tasten 9-12 wieder die Anschlagsstärke, die letzten Tasten 13-16 regeln die Gate-Zeit der einzelnen Noten. Dies alles funktioniert auch bei laufendem Sequencer, so dass man das bis dahin Geschaffene gleich abhören kann. Ist das Motif fertig, wird es mit WRITE im Speicher abgelegt und man kann mit dem nächsten Motif beginnen. Alle Patterns lassen sich dann zu einem Song zusammenfassen, insgesamt sind 16 möglich. Als Futter stehen dann 100 ROM- und 100 User-Patterns bereit. Ein Song kann maximal 100 Schritte enthalten, wobei ein Schritt faktisch mit einem Pattern plus einiger Einstellungen wie z.B. die Anzahl der Wiederholungen gleichkommt. Ein Schritt fasst maximal 64 Takte, was bei der Standard 4/4-Programmierung also 16 Wiederholungen bedeuten würde. Will man anschließend Schritte löschen oder einfügen, ist das mit INS oder DEL natürlich auch noch möglich.

Als Schmankerl wäre noch die Möglichkeit zu nennen, bei der Songwiedergabe bestimmte, vorher definierte 8 Patterns wiederzugeben. Dafür lassen sich die Taster 1-8 über die Edit-Funktion nutzen. Ebenso läuft es mit den Tastern 9-16, die bei beliebig langer, gehaltener Betätigung Motifs abfeuern, die obendrein noch mithilfe des Loop-Fade-Reglers zu einem Special Loop-Track werden können, um mal eben ein Break etc. einzubauen. Das alles ist schnell erlernbar und macht richtig Spaß. Eine Einschränkung, wenn meiner Meinung nach auch nur eine zu vernachlässigende, ist das wackelnde Timing beim Live-Programmieren des Sequencers. So kommt es bei laufendem Sequencer zu Rucklern, wenn man innerhalb einer Songwiedergabe das Drumgrid aufruft und verlässt, um in Echtzeit mal eben in das Pattern eingreifen zu wollen. Ich persönlich finde es schon sehr gewagt, mitten in einer Performance an den Patterns zu basteln, aber es soll ja durchaus Leute geben, die sich so was zutrauen. All denen sei an dieser Stelle gesagt, dass die 309 sich daher nur für das Abfeuern vorbereiteter Songs eignet, was den Inhalt der Patterns angeht. Selbstverständlich ändert das nichts an der Manipulierbarkeit der einzelnen Sounds im Live-Betrieb durch Reglerbewegungen, hier läuft alles flüssig. Allerdings muss man wissen, dass die Drehregler u.U. zu heftigen Parametersprüngen führen, da die momentan eingestellten Werte nicht abgeholt, sondern sich direkt bei Betätigung auf den jeweiligen Sound auswirken.

Das Arbeitstier im Studio

Die 309 ist mit Sicherheit als reiner Studioexpander nicht zu vernachlässigen. Bei Vollausbau mit 4 Einzelausgängen und 2 Eingängen steht sie spezialisierten Drumcomputern in nichts nach. Jedes Instrument verfügt über einen eigenen MIDI-Kanal und Audioausgang. Es wird dazu ein MIDI-Kanal festgelegt, die Kanäle der folgenden Instrumente werden dann automatisch um 1 erhöht. Kompromisse muss man evtl. nur dann bei einem einzigen Instrument eingehen, da logischerweise 5 Instrumente auf 4 Ausgänge verteilt werden müssen.

In der heute gängigen DAW-Aufnahmeumgebung stellt das aber keine Einschränkung dar, weil ja ohnehin jedes Instrument für gewöhnlich digitalisiert werden muss, was im Normalfall sukzessive geschieht. Lediglich zur Vorproduktion ist es natürlich angenehm, alle wichtigen Spuren separat am Pult oder Summierer anliegen zu haben. Die beiden optionalen Eingänge machen die 309 zu einem vollwertigen Filter, um externes Audiomaterial zu bearbeiten. Mit ein wenig Trickserei lässt sich sogar ein 48 dB Filter für die Basssektion realisieren. Verbindet man OUT 3 mit IN 1 und OUT 4 mit IN 2 speist sich die 309 sozusagen selbst. Es werden so, entsprechend Routing-Einstellungen (PAN) vorausgesetzt, beide Filter der 2 Eingänge nacheinander durchlaufen, so dass am Ende der Kette die Stereosumme steht. Das Ergebnis sind überaus brachiale Klänge, also Vorsicht beim Ausprobieren! Damals war das allerdings sicher deutlich interessanter als heute, weil es doch eher kompliziert in der Handhabung ist und viel bequemer mit Filter Plug-ins zu realisieren ist.