Test: ASM Hydrasynth Wavemorphing Synthesizer

ASM Hydrasynth Wavemorphing Synthesizer

Der ASM Hydrasynth ist ein 8-stimmiger Digitalsynthesizer und bietet 3 Oszillatoren pro Stimme. Als Syntheseform kommen Analog-Modeling und Wave-Scan-Synthese zum Einsatz. Dabei kann aus Hunderten Schwingungsformen gewählt werden, zwischen diesen kann nach Herzenslust gemorpht, mutiert und gewarpt werden. Der Hydrasynth ist im Gegensatz zur Ankündigungsstrategie anderer Hersteller als fertiges Produkt vorgestellt worden und das von einem bis dato unbekannten Hersteller – von Ashun Sound Machines hatte ich zuvor noch nie gehört. Ein neuer Boutique-Hersteller au …. Indien? Das Logo – hat einen seltsamen 80er Jahre Touch … von den Features her ist der Synth aber mehr als beeindruckend, das waren so meine ersten Gedanken, als der Hydrasynth in der News-Sektion von AMAZONA.de plötzlich angekündigt wurde. Ein daraufhin folgender Besuch auf der ASM Homepage brachte Überraschendes zu Tage, taucht da doch ein bekannter Name als Development Director auf, Glen Darcey.

Glen Darcey ist ein erfahrener Product-Developer und zeichnet für einige bekannte Hard- und Software- Instrumente  von Akai und Arturia (MiniBrute, MatrixBrute, MicroFreak und viele VSTs) verantwortlich. Eine weitere Recherche ergibt: Hinter ASM steht Medeli Electronics, ein Produzent von elektronischen Musikinstrumenten aus Hongkong, der 1983 gegründet wurde und heute mit 1000 Mitarbeitern in Zhuhai produziert. Plastikdruckguss, Metallbearbeitung, Holzbearbeitung, Bedruckung, PCB-Bestückung, Montage – alles unter einem Dach vereint. Von den Rohdaten her ein professioneller Background für einen neuen Hersteller am Markt mit einem – so viel sei verraten – sehr ambitionierten ersten Produkt – dem ASM Hydrasynth.

Ein Blick auf den ASM Hydrasynth

Der ASM Hydrasynth ist als Keyboard-Version mit einem neuen inhouse entwickelten 49 Tasten umfassenden Keyboard mit polyphonem Aftertouch und einem Ribbon-Controller über die volle Breite der Tastatur sowie als Desktop-Expander mit 24 anschlags- und druckempfindlichen mehrfarbig hinterleuchteten Pads. Mit diesen kann man den Expander auch ohne angeschlossenes Keyboard spielen. Die Bedienoberfläche und die Anschlüsse sind bei Keyboard und Expander nahezu identisch. Beim Keyboard hat die Filter-Sektion zwei Drehregler mehr und der Arpeggiator weist acht Drehregler auf – vier sind beim Expander vorhanden.

Öffnet man die Verpackung, findet man ein gedrucktes Benutzerhandbuch vor – heutzutage eine Seltenheit – für mich ein klarer Pluspunkt. Weiterhin findet man noch das externe Netzteil und Rack-Winkel in den schwarzen Schaumstoffseitenteilen.

Dann schiebt man den Hydrasynth vorsichtig aus seiner Verpackung: ein schwarzes, gefaltetes Metallgehäuse mit markanten Seitenteilen im Design des Jupiter-8. An Anschlüssen findet man eine Stereoklinke für Headphones, Main-Outs L (Mono) und R, zwei Pedalanschlüsse für Sustain und Expression, ein MIDI-Trio (und kein schaltbarer Out/Thru-Kompromiss – sehr gut!), USB-MIDI (class Compliant – ebenfalls sehr gut!) und die Buchse für das externe Netzteil samt Zugentlastung und einen Kensington-Lock.

Der Hydrasynth von hinten – leider sitzt der Netzschalter sehr weit hinten

Dann fällt der Blick auf die Frontplatte und das sehr aufgeräumte

User-Interface des ASM Hydrasynths

Hier merkt man, dass Leute mit Erfahrung an der Entwicklung beteiligt waren. Alles ist klar strukturiert und übersichtlich, es wurden bewährte Bedienkonzepte „zusammengeführt“.

Die Hydrasynth Bedienoberfläche – übersichtlich und aufgeräumt

Links unten am ASM Hydrasynth findet man die  Module-Select-Section, quasi ein Signalflussdiagramm mit 26 hinterleuchteten Drucktastern. Die Beleuchtung der Taster signalisiert die Aktivität der einzelnen Sektionen und visualisiert auch das Durchfahren der Hüllkurven und die Frequenz der LFOs.

Die Module-Select-Sektion – Auswahl und Status der Klangbausteine

Durch Druck auf einen der Taster der Module-Select-Sektion werden die Parameter des gewählten Moduls in der Master-Control-Sektion bereitgestellt, wo diese dann in Pages zu je 8 Parametern editiert werden können. All das ist klar strukturiert, mit einem Drehregler und Taster pro Parameter, Parameternamen und -werte werden in Klartext in einem großen OLED-Display angezeigt, mit Druck auf die zwei hinterleuchteten Page-Taster rechts neben dem Display geht es weiter zur nächsten Display-Seite, sofern noch weitere Parameter editierbar sind.

Im Display der links neben der Master-Control-Section befindlichen Main-System-Sektion werden zusätzlich Schwingungsformen, Hüllkurven, Filterverläufe etc. graphisch visualisiert. Wird nichts editiert, springt das Display auf eine Scope-Funtion à la Korg Minilogue um und visualisiert die Schwingungsform, die aus dem Mixer kommt. Für Benutzer, die das als zu ablenkend empfinden (und natürlich schaut man öfter auf das Scope als man eigentlich sollte), lässt sich die Scope-Funktion abschalten.

Über den Voice-Button editiert man den Voice-Mode (Mono, Poly, Unison), Glide, Scale, aber auch global klangformende Parameter wie Dichte (im Unison-Modus), Analog-Feel oder den mit dem aktuellen Betriebssystem erhältlichen „Warm Mode“. Weiterhin gelangt man über Druck auf den gleichnamigen Taster in die Mod-Matrix (32 Routings) und kann über Druck auf die Home-Taste jedem Patch 8 Makros zuweisen, wobei ein Makro bis zu 3 Parameter steuert.

Schwingungsformdarstellung in der Main-Control-Section

In der Main-Section findet man im Wesentlichen die Patch-Verwaltung. Nach Druck auf den Browser-Button kann man über den großen Patch-Knob oder mit den 2 Pfeiltastern Patches auswählen. Der Patch-Knob ist mit einem farbigen LED-Ring umrandet. Im Patch-Menü kann jedem Patch eine Farbe zugewiesen werden. So kann man z. B. Kategorien mit Farben betonen. Wer noch weitere Funktionen à la Super-Knob wie im Yamaha Montage erwartet, wird aber enttäuscht. Mehr als Patch wählen kann das einzige Rasterpoti auf der Bedienoberfläche nicht. Kategorien lassen sich den Patches im Übrigen auch zuweisen, daher gibt es auch Kategoriensuche und Patches lassen sich auch als Favoriten ablegen und aufrufen.

Weiterhin befindet sich in der Main-Section des ASM Hydrasynth das System-Setup und man kann Patches total initialisieren oder einzelnen Modulen oder einem ganzen Patch per Random-Button-Parameter zuweisen. Und es gibt auch exotische Funktionen wie Random-Patch-Selection.

Generell gilt für die Hinterleuchtung der Tasten ein Farbcode. Orange hinterleuchtete Tasten wählen Dinge aus, weiß hinterleuchtete Tasten setzen Aktionen.

Die CV/Gate-Section bietet zwei Modulationseingänge und sendet Pitch, Gate, Clock und zwei Modulationsquellen.

Die Filter-Control-Section bietet über 3 (Desktop) und 5 (Keyboard) Drehregler direkten Zugriff auf die beiden Filter. Zwischen den beiden Filtern kann per Druckknopf hin- und hergeschaltet werden.

Modul-Select-Section, Filter-Control, Arpeggiator-Control

Die ARP-Sektion des ASM Hydrasynth bietet über 4 (Desktop) und 8 (Keyboard) Drehregler und 4 Taster direkten Zugriff auf den Arpeggiator des Hydrasynths.

Final finden sich noch die eingangs erwähnten 24 anschlagsdynamischen und druckempfindlichen Pads, mit denen man direkt mit dem Expander alleine auch einmal loslegen kann. Zum Triggern von Arpeggios oder Spielen von Chords, Flächen oder Einzelnoten sind die Pads allemal gut geeignet. Über die Druckempfindlichkeit lassen sich Sounds erstaunlich gut modulieren. Schnelle Läufe sind hingegen schwierig. Die Hintergrundbeleuchtung gibt dabei Auskunft über die Notenwerte und Skalierung. Es stehen 16 Skalen zur Auswahl, die Tonart ist einstellbar und die Notenwerte lassen sich auf den Pads chromatisch, als Oktave bzw. Oktavenreihe, aber auch in einem Fret-Mode wie auf Saiteninstrumenten anordnen. In jedem Fall sind die Pads weit mehr als eine Zugabe und in dieser Form ein eigener auf das Hydrasynth Rack zugeschnittener MIDI-Controller. Die Notenwerte der Pads wie auch die CC-Werte der Drehregler und der Arpeggiator lassen sich auf Wunsch über MIDI ausgeben. Mit der neuesten Software-Version lässt sich der Hydrasynth auch über MPE spielen, ich habe das mit einem Seaboard getestet und das funktioniert erstaunlich gut.

Erschlagen von den bisherigen Möglichkeiten? Dann bitte festhalten, es geht weiter zur

Klangerzeugung im Detail

Die Klangerzeugung des ASM Hydrasynth bietet 8 Stimmen zu 3 Oszillatoren pro Stimme. Die Klangerzeugung ist komplett digital ausgeführt, zur Auswahl stehen Analog-Modeling (OSC 1-3) und Wave-Scan-Synthesis (OSC 1-2). Für die Oszillatoren 1 und 2 stehen 4 sogenannte Mutants bereit, mit denen die Schwingungsformen weiter bearbeitet werden können. Weiterhin steht Ring-Modulation zur Verfügung. Danach gelangt das Signal in den Mixer und durch die zwei Filter und den Amp. Insgesamt stehen fünf Hüllkurven und fünf LFOs zur Verfügung, wobei ENV/LFO 1 fix den Filtern und ENV/LFO2 fix dem AMP zugewiesen sind. Dann läuft das Ganze durch eine umfangreiche Effektsektion aus Pre-FX, Delay, Reverb und Post-FX. Der gesamte Signalpfad ist wie bereits erwähnt in der Module-Select-Section benutzerfreundlich dargestellt, die hinterleuchteten Knöpfe visualisieren dabei auch, welche Klangbausteine gerade aktiv sind.

Die Oszillatoren des Wavemorphing-Synthesizers

Prinzipiell stehen zwei Klangerzeugungen zur Verfügung. Single-Mode mit einer Auswahl aus 219 Schwingungsformen oder Wave Scan Mode. Hier können 8 aus den 219 Schwingungsformen in einer Schwingungsformliste abgelegt werden. Mittels einer Modulationsquelle (z. B. ein LFO) kann dann durch Änderung des Wavescan-Parameters durch diese Schwingungsformen gemorpht werden.

Die Mutanten im ASM Hydrasynth

Die vier Mutanten im ASM Hydrasynth stehen in Paaren für Oszillator 1 und 2 zur Verfügung, wobei ein Mutant auch in den nächsten weitergeleitet werden kann. Es stehen folgende Mutanten zur Verfügung:

• FM (2 Operatoren), wobei jede der 219 Schwingungsformen als Carrier und Modulator gewählt werden können, als Source sind aber auch Sinus und Dreieck vom Mutanten selbst, andere Mutanten, Ring Mod, Noise und die zwei CV-Inputs möglich.
• Wavestack: generiert 5 verstimmte Kopien der Schwingungsformen des Oszillators
• OSC Sync: Traditioneller OSC Synth, aber mit allen 219 Schwingungsformen in jeder Position, jeder der 3 Oszillatoren kann als Quelle herangezogen werden.
• PWM Orig: Pulsbreitenmodulation klassisch
• PWM Sqeez: Verschiebt Start- und Endpunkt des Oszillators im Schwingungsformdurchlauf
• PW-ASM: Teilt die Schwingungsform in 8 Teile und erlaubt das Modifizieren der 8 Teile der Ursprungsschwingungsform zu einer neuen Modulatorschwingungsform, wobei jeder Warp Punkt ein Ziel der Mod-Matrix sein kann.
• Harmonic: Damit können harmonische Obertöne in der Schwingungsform angehoben und abgesenkt werden.
• Ring Noise: Noise Types White, Pink & Brown.

Der Mixer

Im Mixer des ASM Hydrasynth können Level, Pan, Filter Ratio für die zwei Filter, Pan für Ring-Modulator und Noise-Generator, Filter-Ratio für Ring-Modulator und Noise-Generator und das Filter-Routing eingestellt werden. Auch lassen sich einzelne Quellen solo schalten, was im Editierprozess ein nicht zu unterschätzendes Feature darstellt.

Die Filter

Im ASM Hydrasynth verrichten zwei digitale Filter ihren Dienst. Diese können in Serie oder parallel geschaltet werden. Filter 1 bietet 11 Filtermodelle, die sich mit Ausnahme des Vocal-Formant-Filters alle an analoge Vorbilder anlehnen und nach meinem Geschmack sehr gut klingen. Es gibt 12 dB und 24 dB Ladder-Filter in zwei Versionen, wobei bei der unkompensierten Variante erhöhte Resonanz die Bässe ausdünnt und bei der „FAT“-Variante dieser Effekt nicht auftritt. Weiterhin gibt es ein LP-Gate, ein MS20 LP und HP, ein LP, BP und HP mit „boutique modular flavour“ und das erwähnte Vocal-Formant-Filter. Für extra Wärme sorgt ein Drive-Parameter.

Filter 2 simuliert als Ergänzung zu Filter 1 ein klassisches 2-Pol-Filter, mit dem Morph-Parameter kann die Filtercharakteristik stufenlos von HP über LP zu BP bewegt werden.

Die Hüllkurven

Fünf an der Zahl gibt es im ASM Hydrasynth, alle ADSR mit zusätzlichen Delay- und Hold-Abschnitten, also genaugenommen DAHDSR. Die Hüllkurven können zur Clock synchronisiert werden oder frei laufen und sind loopbar. ENV 1 und 2 sind „vorverkabelt“ zu den Filtern und zum AMP. Die Attack-, Decay- und Release-Kurvenabschnitte können logarithmisch, linear oder exponentiell verlaufen. Auch praktisch: Hüllkurven und Modulationszuweisungen können mit Copy/Paste übertragen werden.

Die LFOs

Ebenfalls 5 an der Zahl weisen auch die LFOs einige Besonderheiten auf: Neben stattlichen 11 möglichen Schwingungsformen und Raten von 0,02 bis 150 Hz weisen sie Delay und Fade-in und einen frei definierbaren Startpunkt auf. Der LFO kann im Polymode, Singlemode (retrigger) oder im Freerun betrieben werden. Weiterhin gibt es noch die Möglichkeiten, Schwingungsformen zu glätten oder im speziellen STEP-LFO jeden der acht Steps der Schwingung einzeln zu bearbeiten.

Wie auch bei den Hüllkurven sind LFO 1 und 2 bereits zugewiesen und es lassen sich LFO-Settings und Routings per Copy/Paste übertragen.

Die Pre- and Post-FX

Die Pre- und Post-FX im ASM Hydrasynth unterscheiden sich nur in ihrer Lage im Signalpfad, einmal vor Delay und Reverb, einmal danach geschaltet. Die FX und Parameter sind identisch, folgende FX stehen zur Verfügung: Bypass, Chorus, Flanger, Rotary, LO-FI, Tremolo, EQ und Kompressor.

Die Makros

Die Homepage wird durch Druck auf den unübersehbaren Home-Button aufgerufen, dort können dem Patch acht Macros zugeordnet werden, um den Klang in der Performance schnell verbiegen und anpassen zu können. Jedes Macro ist einem Drehregler zugeordnet und lässt sich mit 125 vordefinierten Namen benennen. Jedem Macro können bis zu drei Parameter samt Intensität der Parameteränderung zugewiesen werden. Neben den Potis können auch die acht Buttons belegt werden, ihnen können fixe Parameterwerte zugewiesen werden oder sie können den am Knob eingestellten Wert triggern oder auch resetten. So lassen sich Klänge in der Performance von sanft bis drastisch in Echtzeit manipulieren.

Der Arpeggiator des ASM Hydrasynth

Der Arpeggiator des ASM Hydrasynth ist weit mehr als eine Zugabe. Er ist ein ausgewachsener ARP mit umfangreicher Echtzeitsteuerung, der über die Hüllkurven und LFOs moduliert werden kann und als Gustostückerl die Notenwerte auch über MIDI oder CV/Gate rausschicken kann. Er lässt sich zur internen oder externen Clock synchronisieren. Es gibt fünf grundlegende Octave-Abspielmuster, die in sieben Modes durchlaufen werden. Dabei lassen sich Notenwert, Länge und Swing per Regler einstellen. Weiterhin können Events per Tap getriggert werden, es gibt einen Phrase-Mode und mit Ratchet und Chance lassen sich die Pattern weiter verwursten.

Die Modmatrix

In der Modmatrix des ASM Hydrasynth zuletzt lassen sich bis zu 32 Modulationsziele und Modulationsquellen verknüpfen. Als Quellen lassen sich die Hüllkurven, LFOs, Aftertouch, Keytrack, Velocity, Wheel, Ribbon (nur Keyboard), Expression-Pedal, CV-Mod-In und MIDI-CC 000-127 wählen. Moduliert werden kann damit der ARP, die Oszillatoren, die vier Mutatoren, der Ring-Modulator, der Mixer, die Filter, die Amp-Section, alle vier FX-Sektionen, die Hüllkurven, die LFOs, die Depth-Parameter der Mod-Matrix selbst, CV-Mod 1 und 2 Outund MIDI-CV 000-127 – das lässt manches Modularsystem alt aussehen.

Wie klingt der ASM Hydrasynth

denn nun eigentlich? Wie aufgrund der Fülle an Möglichkeiten, die in dieses Rack hineingequetscht wurden zu erwarten, kann der Hydrasynth eine breite Palette an Sounds abdecken. Sein Grundcharakter ist eher kühl, digital, kann aber mit dem Analog-Feel-Parameter und dem Warm-Mode auch in wärmere Gefilde gesteuert werden. Dank der Schwingungsformauswahl und der umfangreichen Filtermodelle kann er klassisch analoge, PPG-drahtige, Synclavier FM-artige Klänge, DX7 Pianos und Bässe, knackig Perkussives und animierte Flächen. Der Arpeggioator mit der genialen Ratchet-Funktion zaubert sehr lebendige Patterns, mit den Makros lassen sich in Echtzeit Klänge nach Herzenslust verwursten oder für den jeweiligen Klang essentielle Parameter zum Direktzugriff auf die Benutzeroberfläche holen.

Die mit der neuen Firmware-Version 1.3 mitgelieferte Bank mit 128 neuen Sounds bringt Patches mit breitem, offenem und generell wärmerem Sound. Die 32 Speicherplätze für Favorite-Sounds waren jedenfalls schnell gefüllt. Es gibt da schon einige Gänsehaut-Kandidaten. Für die Verwaltung von Patches ist übrigens auf der ASM- Homepage ein Bank-Manager für Windows und MAC downloadbar.

Den Hydrasynth gibt es auch als Keyboard

Zusammengefasst

Wie man am Umfang der Beschreibung der Bedienoberfläche und der Aufzählung der Synthesemöglichkeiten sieht, bekommt man mit dem ASM Hydrasynth extrem viel Synthesizer für sein Geld.

Die Hardware ist wertig. Gut, die hinterleuchteten Buttons könnten einen etwas definierteren Druckpunkt haben und das prominente Rasterpoti zur Programmwahl kann eben nur das und es ist schade, dass es nicht auch zur Parametereingabe verwendet werden kann, gerade weil es hochwertig und präzise ist. Und wenn ich schon am Nörgeln bei sehr hohem Niveau bin, der Netzschalter sitzt aufgrund der abgewinkelten Form des Pultgehäuses dermaßen weit hinten, dass er nur sehr schwer zu erreichen ist, man muss das Rack zum Ausschalten anheben. Freunde von fix verbauten Geräten im Studio werden damit keine Freude haben.

So, das war es jetzt aber mit den Minuspunkten. Das Arbeiten mit dem Hydrasynth ist das reinste Vergnügen. Bewährte Konzepte der Vergangenheit wurden übernommen, weitergedacht und sinnvoll ergänzt. Manches erinnert an den Oberheim Xpander, die geniale Module-Select-Funktion hat man in dieser Form bei Roland schon einmal im Ansatz so gesehen. Aber hier wurde alles noch weitergedacht und optimiert. Wenn mir hier überhaupt noch etwas abgeht, dann wäre es maximal noch ein Sequencer, der auch Parameterwerte aufzeichnen kann. Da aber die Reglerbewegungen als CC über MIDI gesendet werden können, kann das ja eine DAW übernehmen.

Die Macro-Funktion erlaubt gezielt Parametergruppen für Echtzeit-Performance zusammenzufassen, die Anzahl an LFOs und Hüllkurven ist überdurchschnittlich und trotzdem sinnvoll, da die Modulationsmatrix sehr umfangreich ausgefallen ist und nahezu jeder Parameter angesteuert werden kann. Dazu gibt es umfangreiche Verbindungen über MIDI und CV.

Der Grundklang der digitalen Oszillatoren ist gut, die 219 Schwingungsformen stellen eine breite Klangpalette zur Verfügung, darunter auch einige sehr interessante  Schwingungsformen. Die Filtermodelle decken ebenfalls eine breite Palette ab, klingen und verhalten sich authentisch. Mit dem Wavescan-Mode und den umfangreichen Modulationsmöglichkeiten lassen sich sehr lebendige und bewegte Klänge erzeugen, Sounddesigner und Experimentierfreudige kommen hier auf ihre Kosten. Die Mutants sind ein geniales Konzept klassische Synthesefunktionen wie FM, Osc-Sync, PWM und neue erweiterte Varianten davon als Module – wie in einem Modularsystem – nachzuschalten. Da es ja ein rein digitales Instrument ist, kommen da ja vielleicht in Zukunft noch weitere Bausteine dazu, wie auch neue Filtermodelle, mehr Makros, zusätzliche Effekte möglich sind.

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