Vintage-Digital: Waldorf Microwave II, XT und XTk

Der Clou der Wavetable Synthese ist , dass man nicht auf statische Wellenformen festgelegt ist, sondern die Wavetables mittels Hüllkurven, Controller oder Anschlagstärke dynamisch durchlaufen kann. Das bringt immens Bewegung schon auf Oszillatorebene.

Natürlich finden sich auch die Standardwellenformen Rechteck, Sägezahn und Dreieck im Wellenformspeicher, genauer gesagt immer am oberen Ende eines jeden Wavetable. LIMIT verhindert, dass diese Wellenformen beim Wavescanning nicht aus Versehen abgespielt werden, und die Funktion FREE bewirkt, dass bei jeden neuen Anschlag eine neue Phasenlage der ersten Welle generiert wird.

Geheimnisvoll sind die so genannten UPAWs, das sind vom User generierbare Wavetables. Es ist mit externer Software (u.a Sound-Diver) nämlich sogar möglich, selber Wavetables zu erstellen und abzuspeichern – eine Soundküche zum Austoben für Freaks! Wer sich damit beschäftigen möchte, der sei auf die Audiobeispiele am Ende des Berichts verwiesen.

Und wäre das nicht schon alles genug, gab Waldorf dem MW2 noch ein paar kleine Finessen mit auf dem Weg, um auch Freunde der etwas härteren Gangart zu befriedigen. Gemeint ist Alaising, Clipping und Time Quantisation. Wem der brillante Klang des MW2 zu edel ist, der kann mit der Alaising-Funktion ein bisschen digitalen Schmutz hinzufügen, so wie es schon die alten PPGs gemacht haben. Die Clipping-Funktion ist für die Verzerrung zuständig. Saturation ist die harmlosere Variante und bewirkt, dass die Pegelspitzen oben plattgedrückt werden und die Wellenform somit etwas lauter wird. Clipping sorgt für mehr Obertöne, indem sie die Wellen über dem Maximum ins Negative kehrt. Time Quantisation sorgt ebenfalls für mehr Obertonzuwachs, indem die Interpolation beim Auslesen der Wellen nicht berücksichtigt wird. Insgesamt wird der Klang dadurch rauer und schärfer. Die Funktion Accuraray bewirkt eine leichte Verstimmung der Stimmen. Die entstehenden Schwebungen machen den Klang breiter.

Filter muss man haben

Zwei Filter sind sogar noch besser! Und hier kann der MW2 so richtig auftrumpfen. Ich sehe hier den größten klanglichen Unterschied zum Vorgänger MW1, der ja „nur“ ein 4-Pol Tiefpassfilter besaß, wenn auch ein rein analoges mit Curtis Chips. Die beiden Filter im MW2 sind seriell geschaltet, wobei es sich bei Filter 2 nur um ein einfaches 6dB Hoch-/ Tiefpassfilter ohne Resonanz handelt. Es dient eher dazu, dezente Korrekturen am Klang vorzunehmen, wie in etwa zuviel Höhenanteile oder umgekehrt des Bass zu beschneiden.

Wesentlicher mehr kann das Filter 1. Dieses Multimode-Filter hat einen extrem großen Funktionsumfang. Hier gibt es natürlich auch Resonanz bis zur Selbstoszillation des Filters, d.h. selbst wenn man die Oszillatoren auf Null setzt, bleibt die Selbstoszillation in Form einen Sinus-Tones erhalten. Für ein digitales Filter ist das ein echtes Novum. Es gibt verschiedene Filtertypen wie Tief-, Band- und Hochpass Varianten und ein paar ziemlich exotische Filtermodelle. Auf jeden Fall kommt hier viel Freude auf! Das Tiefpassfilter kommt in zwei Varianten daher: 12dB und 24 dB. Während die sanftere 12dB Variante gern für Flächen genommen wird, packt das 24dB Pendant viel kräftiger zu und eignet sich gut für Bässe. Das Bandpassfilter gibt es ebenfalls in den Varianten 12dB und 24dB, wobei es das Hochpassfilter nur in der 12dB Form gibt.

Jetzt kommen wir aber zu den ausgefalleneren Filtertypen…

* Das „Sin (x) LP Filter“ ist ein Kombination von einen 12 dB Tiefpassfilter mit einem Waveshaper. Der Waveshaper verformt das zugeführte Signal in Abhängigkeit einer zugefügten Sinuswelle. Das Ergebnis sind oft raue Sounds mit vielen Obertönen. Das nachgeschaltete Tiefpassfilter glättet den Sound bei Bedarf wieder etwas.

* Das „Waveshapr Filter“ ist im Grunde genommen so ähnlich wie das „Sin(x) LP Filter“ aufgebaut, nur eben anders herum, d.h. der Waveshaper befindet sich hinter dem Tiefpassfilter inklusive Resonanz. Ein weiterer Unterschied ist, dass jede beliebige Wave aus dem aktuell gewähltem Wavetable zur Modulation herangezogen werden kann. Das Ergebnis sind brachiale Sounds.

* Das „Dual L/BP Filter“ ist eigentlich nichts anderes als eine Kombination von einem 12dB Tiefpassfilter und einem parallel geschaltetem Bandpassfilter. Die Eckfrequenz des Bandpassfilters lässt sich zu der des Tiefpassfilters verschieben, was sehr interessante Klänge auslösen kann.

* Das „FM Filter“ hat es wirklich in sich! Ein 12dB Tiefpassfilter inklusive Resonanz wird durch die Frequenz von Oszillator 2 moduliert. Eine Spielwiese für abgefahrene Klänge, beispielsweise lassen sich so leicht stimmähnliche Klänge erzeugen. Macht wirklich viel Spaß dieses „FM Filter“!

* Und dann gibt es auch noch das „S&H à L12dB Filter“. Hier ist einem 12dB Tiefpassfilter eine „Sample and Hold Funktion“ vorgeschaltet, welche es erlaubt die Sampling- Frequenz des Klanges bis auf nur 20 Abtastungen/Sekunde zu reduzieren. Das Ergebnis ist schwer vorherzusagen und klanglich ist das Eingangssignal je nach Einstellung kaum noch wieder zu erkennen.

Kurven und Modulationen überall

Hüllkurven sind wichtig und je mehr desto besser. Der MW2 muss sich hier nicht verstecken, bietet er doch sogar derer vier an. Für Filter und Amplitude gibt je eine einfache ADSR-Hüllkurve, viel umfangreicher ist dagegen die Wave -Envelope. Sie besitzt 8 Level und 8 Times und dient in erste Linie dazu, die Wavetables zu scannen. Und wäre das noch nicht genug, so lassen sich auch noch zwei Loop-Punkte bestimmen. Das Tolle dabei ist, sie lässt sich auch als Modulationsquelle missbrauchen. Als Bestandteil der Modulationsmatrix gibt es dann noch die Free Envelope mit je 4 Segmenten und sogar negativen Werten. Für das Triggern der Hüllkurven gibt es 3 Varianten (single, normal und retrigger) sowie 5 verschiedene Spielmodi: Poly, Dual (2×5 Stimmen), Mono, Legato Mono und Unison. Eine Portamento-Funktion ist natürlich auch vorahnden. Hier kann man zwischen stufenlosem Glide und Glissando wählen.

Zwei LFOs mit den Wellenformen Sinus, Dreieck, Rechteck, Sägezahn sowie Random und S&H sorgen für mehr Bewegung im Klangbild. Die LFOs können entweder völlig frei laufen, jedes Mal neu angetriggert werden oder synchronisiert werden. Der „Humanize“-Parameter lässt die LFOs nach Belieben „eiern“, was noch mehr Bewegung ins Spiel bringt.

In der Modulationsmatrix lässt sich praktisch alles mit allem verknüpfen. Unmöglich, hier jede einzelne Funktion und deren unmittelbare Wirkung zu beschreiben. Modulationsquellen können Hüllkurven, LFOs, Anschlagstärke, Keytracking, Aftertouch, Modulationswheel etc. sein, aber vor allem den sogenannten Modifern kommt eine besondere Bedeutung zu. Das ist definitiv die Küche für den Soundfrickler. Einen Modifer muss man sich in etwa so vorstellen: Man bringt zwei Modulationsquellen zusammen und nutzt das Resultat wiederum als eigenständige Modulationsquelle. Neben reinen mathematischen Funktionen gibt es auch konservativere Modifer-Funktionen wie Sample and Hold, Lag Processor und Ramp, um nur einige zu nennen.

Tolle Effekte des Korg Microwave 2

Es gibt einen globalen Chorus der, wie ich finde, dem Microwave 2 einen unverwechselbaren Klangcharakter aufdrückt. Den muss man mögen oder nicht. Auf jeden Fall macht er den Klang voller und breiter, färbt ihn aber auch ziemlich stark. Die Intensität ist leider nicht regelbar, entweder voll auf oder gar nicht. Zu beachten ist, dass dieser Effekt nur über den Main Output zu hören ist, am Sub Output liegt er nicht an.

Die Insert-Effekte sind dagegen direkter Soundbestandteil, und man kann zwischen verschiedenen Variationen wählen. Diese Effekte lassen sich dann auch editieren. Da hätten wir zum Beispiel einen Chorus, welcher in Geschwindigkeit und Modulationstiefe regelbar ist.

Zwei Flanger-Varianten mit verschieden editierbaren Parametern, Auto-Wah mit Tief- und Bandpassfilter sind ebenso vorhanden wie Overdrive und Amp-Mod. Klanglich extrem bereichernd sind die Delay-Effekte (nur verfügbar im Microwave 2 mit XT Board oder den XT-Varianten – siehe Kapitel unten), hier mit Delay ( Mono) und Pan-Delay (Stereo) bezeichnet: für Ping-Pong Sounds und zum Verbreitern des Klanges einfach unentbehrlich. Der letzte Effekt ist das „Mod-Delay“ – ein Echo Effekt, dessen Verzögerungszeit sich modulieren lässt. Mit dem Panning-Parameter lässt sich der Klang letztendlich noch beliebig im Stereopanorama verteilen.

Performance und Klang

Der in der Grundversion 10-stimmige (erweiterbar auf 30 Stimmen) Microwave 2 verfügt über einen 8-fachen Multimode, im Gegensatz zum normalen Single-Mode. Jeder Multisound, der Instrument genannt wird, besteht aus einem Single-Sound plus der Einstellungen für den MIDI-Kanal, Velocity etc. Es gibt 128 Speicherplätze zum Ablegen dieser Multisounds.

Besonders gut ist auch, dass man dem MW2 einen Arpeggiator spendiert hat, und zwar nicht nur einen, der hoch, runter und hoch/runter kann, sondern auch die Random-Betriebsart (zufällige Reihenfolge) beherrscht und im Umfang einstellbar ist. Jedem einzelnen Sound kann der Arpeggiator zugewiesen werden und wird mit diesem direkt abgespeichert. Das Tolle daran ist, dass man im Multimode so über bis zu 8 verschiedene Arpeggiatoren verfügen kann. Das Tempo wird dann gemeinsam geregelt, aber mit unterschiedlicher Anschlagstärke oder unterschiedlicher Zuweisung der Tastatur lassen sich die verrücktesten Arpeggiator-Orgien veranstalten. Da kommt viel Freude auf. Natürlich lässt sich der Arpeggiator per MIDI synchronisieren. Das Timing-Verhalten des MW2 ist ebenfalls vorbildlich, und sämtliche Veränderungen der Klangeinstellungen werden über MIDI an die Außenwelt gesendet. Was will man mehr?

Nun vielleicht zur wichtigsten Frage überhaupt: Wie klingt die Kiste?

Fakt ist, der MW2 ist ein Synthesizer, wie man ihn sich eben nur vorstellen kann. Klangtüftler kommen hier voll auf ihre Kosten. Die klanggestalterischen Möglichkeiten, schon angefangen auf Oszillatorebene, mit den verschiedenen Filtertypen bis hin zu den Effekten sind wirklich enorm. Man benötigt schon etliche Zeit, um an die Grenzen des Machbaren zu gelangen, falls man sie überhaupt jemals erreichen wird. Natursounds sucht man glücklicherweise vergeblich, und schnöde Standart-Drumsets gibt es auch nicht.

Was der Micowave 2 wirklich gut beherrscht, sind elektronische Sounds mit viel Eigenständigkeit. Man kann den MW2 fast immer aus dem Mix heraushören. Super ist auch, dass man alle MW1 Sounds als Single Sound Dumps in den MW2 laden kann. So kann man etliche Soundbänke, die im Netz frei downloadbar sind, mit benutzen und hat eine große Auswahl unterschiedlichster Sounds zur Verfügung. Trotzdem ist das klangliche Resultat beider Microwave Versionen nicht identisch. Das liegt unter anderem daran, dass beim MW1 ein analoges Curtis Filter zum Einsatz kommt, welches eine ganz andere Klangcharakteristik mitbringt und natürlich auch an dem gänzlich anderen Aufbau der Soundengine.

Der MW1 klingt insgesamt viel rauer und härter als der MW2, welcher immer etwas feiner und hifi-mäßiger tönt. Der MW1 ist ja berühmt für seine fetten Bass-Sounds, dazu trägt natürlich vor allem das analoge Filter bei. Nicht dass der MW2 keine schönen Bässe erzeugen vermag (mit der Unisono Funktion geht es schon richtig zu Sache), aber das letzte Quäntchen Biss fehlt ihm im direkten Vergleich zum MW1. Hier hat der MW1 die Nase weiter vorn.