Blue Box: Oberheim OB-SX, Analogsynthesizer

27. Juni 2009

Preset-Klassiker mit Oberheim-Kultsounds

Der Oberheim OB-SX wurde in den Jahren 1980 bis 1983 gebaut. Das Instrument ist die „Preset-Variante“ der großen Studiosynthesizer OB-X bzw. OB-Xa und war vor allem als Bühneninstrument für jene Musiker gedacht, die mit wenig Aufwand den „klassischen“ Oberheim Sound im Gepäck haben wollten.

OB-SX – der handgefertigte Ribbon Controller ist neu erhältlich

Ob der OB-SX nun dem OB-X oder OB-Xa näher steht, ist nicht ganz einfach zu sagen. Fest steht, dass es verschiedene Versionen des OB-SX gegeben hat. Frühe Versionen verwenden z. B. noch diskrete Schaltungen für die VCAs, die jedoch bald durch CEM 3360 Chips ersetzt wurden. Durch den umfangreichen Einsatz von CEM Chips ist der OB-SX – einfach gesagt – dem OB-Xa deutlich näher. Der OB-X hingegen war zu einem guten Teil noch an SEM-Schaltkreise angelehnt und mehrheitlich – mit Ausnahme der Hüllkurven (CEM 3310) – diskret aufgebaut.

Der Clou des Oberheim Preset-Synthesizers besteht darin, dass der Spieler – wenn auch im bescheidenen Ausmaß – trotz der fest vorgegebenen Sounds Zugriff auf einzelne Klangparameter hat und so eine Anpassung der Klänge realisierbar ist. Oberheim bot seinen Kunden sogar die Möglichkeit, auf Kassette abgespeicherte (OB-X) Klänge einzusenden, die in Folge auf Soundchips gebrannt und in „ihrem“ OB-SX verewigt wurden. Bei Erscheinen 1980 bot der OB-SX 24 Speicherplätze, später 48 und schließlich 56.

Trotz hervorragendem Konzept wurde der OB-SX in geringen Stückzahlen verkauft. Das dürfte zwei Ursachen haben. Erstens der Preis: Mit 3.495 USD für ein voll ausgebautes, 6-stimmiges Instrument war man der „mittleren“ Variante des großen OB-X mit 6 Stimmen und einem Kostenpunkt von 4.995 USD schon recht nahe. Dabei bot der OB-X jedoch nicht nur eine 5-Oktaven Tastatur (statt 4 beim OB-SX), sondern war darüber hinaus natürlich ein vollwertiges Studio-Instrument mit Zugriff auf alle Klangparameter nebst Speichermöglichkeit eigener Sounds. Zum Anderen dürfte eben gerade der letztgenannte Punkt – der „Preset“ Status des OB-SX – eine Hemmschwelle beim Kauf des Instruments gewesen sein. Zwar versuchte man bei Oberheim, möglichst viele der „klassischen“ Klänge im Memory-Speicher zu verewigen, doch war es letztlich natürlich kein Ersatz für die fehlende Möglichkeit, eigene Klänge zu erstellen und als solche abzuspeichern. Pop-Ikonen wie Prince ließen sich davon zwar nicht abhalten (und machten den OB-SX zu ihrem Bühnen-Instrument), doch insgesamt hielt sich der Verkauf in Grenzen.

Ungeachtet dessen ist der OB-SX ein bemerkenswertes Instrument. So wie alle frühen Oberheim-Synthesizer. Oder – je nach Blickwinkel und musikalischem Einsatz: So wie überhaupt „alle“ Oberheim Synthesizer. Sei es das SEM-Modul, ein Two- / Four- / Eight-Voice, der OB-1, ein OB-X / SX / Xa / 8 oder ein Xpander, Matrix-6 / 6R / 12 / 1000 … keines der genannten Instrumente hat heute einen „schlechten“ Ruf. Musikalisch, wohl gemerkt! Technisch sieht das Ganze ein wenig anders aus.

Aussehen und technischer Aufbau

Optisch ist der OB-SX etwas gewöhnungsbedürftig. Da gegenüber einem OB-X / Xa viele  Bedienelemente fehlen, ist das Oberteil niedrig gehalten und abgeflacht. Dies erlaubt die Auflage eines weiteren (schmalen) Keyboards wie etwa eines Minimoog, Roland SH-5, ARP Pro-Soloist, Korg Poly-800 oder Prophecy. Warum der OB-SX nach hinten so enorm breit (und damit etwas unproportional) ist, liegt auf der Hand: Es sind die eingebauten Voice-Boards, die besagte Tiefe des Instruments erfordern. Auf jedem Board ist die komplette Elektronik für eine Stimme untergebracht. Angeboten wurde der OB-SX als 4-, 5- und 6-stimmige Variante, wobei ein Eindruck in der Hersteller-Plakette rückseitig Auskunft darüber gibt, wie viele Stimmen das vorliegende Instrument hat. (Zur Not könnte man auch einfach den OB-SX aufschrauben und nachsehen).

Dies ist ein 6-VOICE Instrument

Das „Zählen“ der Voice-Boards ist auch sicher keine verkehrte Sache, denn einige OB-SX haben sich im Laufe der Jahre auf wundersame Weise verwandelt. Punkto „wertvollem“ Innenleben hat der kleine Oberheim sehr viel zu bieten, weshalb Techniker auf Jagd nach seltenen CEM-Chips schon mal gerne Teile des OB-SX sezieren und dem Instrument somit eine (oder mehrere) Stimmen klauen. Dem hier vorgestellten OB-SX wurden z. B. alle CEM-Chips von Voice-Board Nr. 6 entnommen (was der Verkäufer des Instruments jedoch, es sei löblich erwähnt, vor Kaufabschluss offen darlegte). Das nachträgliche „Auffüllen“ des ausgeschlachteten Boards mit den zuvor entnommenen Chips hat mich dann nochmals 250 Euro (wohlgemerkt: für EINE Stimme) gekostet. Damit sei allen Interessenten von OB-X / SX / Xa / 8 beim Kauf doch dringend geraten, die vorhandenen Voice-Boards zu zählen und auf deren vollständige Bestückung zu achten. Fehlende Stimmen sollten den Preis eines OB-Instruments doch entsprechend nach unten drücken.