Vergleichstest DSI OB-6 vs. Oberheim OB-Xa Analogsynthesizer

Als im letzten Jahr die beiden Synthesizer Legenden Dave Smith und Tom Oberheim die Bombe platzen ließen und einen neuen Oberheim Synthesizer für das Jahr 2016 ankündigten, stand die Synthesizerwelt erst einmal Kopf und das sollte sich auch bis zum heutigen Tag nicht ändern.

Die OB-Synthesizer galten in den 80er Jahren als elitär, sie klangen sehr edel, sie waren sauteuer und somit nur gutbetuchten Musikern oder Profis vorbehalten. Sie waren praktisch der Benz unter den Synthesizern. Der Spruch: „Wer einen Oberheim im Studio hat, der hat es geschafft“ ist gar nicht mal so weit hergeholt oder der Käufer war nach dem Einkauf Pleite. Heute ist das alles etwas anders, einen Oberheim Synthesizer kann sich heute fast jeder kaufen und wenn man dieser Tage mit einem Benz durch die Stadt fährt, dann dreht sich auch keiner mehr nach einem rum.

Die alten Oberheims gehörten zu den begehrtesten Synthesizern überhaupt. Viele bekannte Musiken trugen zur Legendenbildung bei und setzten mit ihren Werken den Synthesizern ein musikalisches Denkmal. So wird Van Halens „Jump“ Synthesizer-Riff immer mit dem Namen Oberheim verbunden sein oder „Don’t You Forget About Me“ von den Simple Minds, ebenso „Too Much Time In My Hands“ von Styx oder die zuckersüßen Pads von Kenny Gs „Songbird“. Die Liste lässt sich unendlich fortsetzen. Im Laufe der Jahre hat sich eine ganze Bibliothek an Oberheim Synthesizer geprägten Songs angesammelt. Für mich selbst ist und war es jeher das klangliche Ideal der polyphonen Synthesizer Sounds. Ein OB-X oder OB-Xa klingt niemals schlecht, egal wie man ihn programmiert, immer durchsetzungsfähig, warm, lebendig und voll.

Wie so immer gibt es aber auch hier nicht nur Licht, sondern auch Schatten. Einen OB-X von 1979 bekommt man praktisch gar nicht mehr zu kaufen. Von dem Synthesizer wurden nur wenige Exemplare (< 700 Stück) gebaut. Der Großteil davon ist heute entweder defekt oder befindet sich in den Händen von Sammlern, die ihn nicht mehr hergeben. Der Klang eines OB-X ist unglaublich lebendig und brachial.. Ein wahres Soundgewitter, das einem aus den Boxen entgegenkommt. Damit könnte man sich auch die Haare föhnen.

Der OB-X war diskret auf SEM Basis aufgebaut und teilweise ziemlich störanfällig. Der Nachfolger OB-Xa von 1981 sollte robuster und bühnentauglicher werden. Erreicht wurde dies durch das Ersetzen der diskreten Schaltungen mit Hilfe der gerade neu erhältlichen Curtis Chips (CEM). Es handelt sich praktisch mit CEM 3320, CEM 3340, CEM 3310, CEM 3360 um die gleichen Chips, die auch im Prophet-5 ab der Seriennummer 1301 ihren Dienst verrichten. Nur ist das klangliche Ergebnis auf Grund der unterschiedlichen Beschaltung der Komponenten anders als beim Prophet-5. Der Ersatz diskreter Schaltungen ging zwar mit einer größeren Zuverlässigkeit und Servicefreundlichkeit einher, jedoch änderte sich damit auch der Klangcharakter zum OB-X. Die ersten OB-Xa hatten zudem mit erheblichen Mängeln zu kämpfen. Die Platinen wurden in ein Säurebad getaucht, um sie weniger anfällig für Korrosion zu machen. Das Gegenteil war aber der Fall. Die Prozedur griff die Tuning Potis an und sorgte für viele Ausfälle. Trotz alledem war der OB-Xa einer der erfolgreichsten Synthesizer der 80er Jahre und auf vielen Bühne zu Hause.

Im Jahre 2016 tut sich nun wieder etwas. Der neue Oberheim Synthesizer wird von Dave Smith (DSI) gebaut und hört auf den Namen OB-6. Das weckt natürlich sofort Assoziationen zu der alten OB-Serie aus den frühen 80er Jahren. Zudem hat der OB-6 auch das blaue Nadelstreifen Muster des OB-Xa geerbt. Marketingtechnisch sicher geschickt gemacht , denn das Auge isst bekanntlich immer mit.

Dave Smith selbst sagte zu mir auf der Musikmesse, dass das Synthesizerkonzept des OB-6 SEM inspiriert sei, also weitgehend diskret aufgebaut. Oszillator und Filter wurden analysiert und mit SMD-Technik realisiert.  Der Signalpfad ist zu 100% analog, wenn man die Effekte auf Bypass stellt.
Sofort sichtbar bzw. spürbar ist der enorme Größen- und Gewichtsunterschied der beiden Probanden. Beim Stemmen des OB-Xa kann man sich das Hanteltraining sparen, während man sich den Jungspund bequem unter den Arm klemmen und durch die Stadt laufen kann. Der OB-6 wirkt winzig im direkten Vergleich zum OB-X oder OB-Xa. Aber der Rücken wird es einem danken, wenn man den kleinen OB-6  zum Gig schleppen muss.

Die größte Frage die sich seit Erscheinen des OB-6 stellt ist: Kann der neue OB-6 klanglich mit der alten OB Serie mithalten bzw. in welchem Umfang sind die legendären Sounds reproduzierbar? Wie ist der Klangcharakter der Oszillatoren und des Filters im Vergleich zum OB-Xa zu bewerten?

In dem folgenden Test soll der OB-6 gegen den OB-Xa antreten, da dieser das meistverbreitete Modell der OB-Serie ist. In dem Test wird bewusst auf Tastenakrobatik und Klischeesounds verzichtet. Es soll viel mehr der Klang der einzelnen Komponenten bei identischen Einstellungen aufgezeigt werden, also Grundklang der Oszillatoren inklusive der Pulsbreitenmodulation, des Filters, der Sync-Funktion und vor allem Schnelligkeit der Hüllkurven, um einen aussagekräftigen Vergleich zu erhalten.

Der OB-6 hat im Gegensatz zum OB-Xa (8 Stimmen im Vollausbau) nur 6 Stimmen, was gerade bei Flächen etwas eng werden kann und sich durch Stimmenklau bemerkbar macht. Außerdem hat eine Oktave weniger zum Spielen zur Verfügung als der OB-Xa.

Getestet wurden nur klangrelevante Einstellungen, die auf beiden Synthesizern zu finden sind. Da dem neuen OB-6 ein Multimode Filter zur Verfügung steht, wird hier im Test nur das 12 dB Tiefpass-Filter wie auch im OB-Xa benutzt. Die Effekt Sektion des OB-6 bleibt ebenfalls außen vor und steht auf Bypass.

Um absolute Chancengleichheit zu wahren, wurden die Audiobeispiele über ein und denselben Audioeingang ohne jeglichen Einsatz von externen Effekten, Kompressoren oder Equalizern in Lautstärke direkt eingespielt und dann auf HD gebannt. Man hört immer zuerst den Oberheim OB-Xa, gefolgt vom DSI OB-6.

Das erste Beispiel zeigt einen weichen Flächen-Sound wie er typisch für Oberheim Synthesizer ist. Gemächliche Hüllkurvenzeiten und ein sich langsam öffnendes und wieder schließendes Filter. Hier macht sich der Stimmenklau des OB-6 leider stark bemerkbar.

Im zweiten Beispiel hört man einen typischen OB Brass Sound. Damit könnte man auch JUMP spielen, aber das lassen wir mal lieber. Aber Jump geht auch mit dem OB-6, allerdings nicht Brass und Bass Part gleichzeitig. Hier fehlt einfach die fünfte Oktave auf der Tastatur.

Das nächste Beispiel zeigt die Qualität des 12 dB Tiefpass Filters. Die Filter-Resonanz wird schrittweise bis zum Maximum erhöht. Die unterschiedliche Filter-Charakteristik ist gut zu hören.

Das vierte Beispiel zeigt den Grundklang der Oszillatoren. Zuerst hört man eine VCO mit Sägezahn. Dann kommt VCO2 dazu und wird leicht verstimmt. Zum Abschluss hört man noch Rechteck, bei dem die Pulsbreite verändert wird.

Im nächsten Beispiel werden die Oszillatoren synchronisiert. Das Ergebnis sind schneidende Klänge mit vielen Obertönen. Ideal für beißende Lead-Sounds.

Das sechste Beispiel zeigt wieder einen typischen OB-Sound – weiche Oberheim Streicher. Dafür sind sie berühmt. Der OB-Xa klingt mit Detuning weicher und lebendiger, der OB-6 enger und bratziger.

Im nächsten Klangbeispiel wird das Filter vom LFO moduliert. Sample/Hold bzw. Random, Sinus und Rechteck. Für Blubber-Sounds unabdingbar.

Das achte Beispiel zeigt den Unisono Modus zur Erzeugung fetter Sounds. Damit kann man jeden Gitarristen von der Bühne fegen.

Im nächsten Klangbeispiel werden beide Synthesizer vom Doepfer Dark Time extern über MIDI angesteuert. Schön sind hier die unterschiedlichen Charakteristiken der Hüllkurven und der Filter zu hören.

Im letzten Beispiel geht es noch mal richtig zur Sache. Unisono Modus, VCO Sync und Portamento. Die volle Breitseite

Der OB-6 hat mich in vielerlei Hinsicht überrascht. Ich hatte ja auf der Musikmesse schon einmal kurz die Gelegenheit, den OB-6 zu testen, aber in gewohnter Studioumgebung und mit viel Zeit ist das immer noch mal etwas anderes.
An die Größe musste ich mich erstmal gewöhnen. Wenn man hier jahrelang mit dem OB-Xa und OB-X gearbeitet hat, dann ist man im erst einmal erschrocken, wie klein der OB-6 im Vergleich ist. Aber das ist ja nichts Schlechtes und auch die enorme Gewichtsreduktion zum Großvater ist super für Leute, die eh schon unter Rückenproblemen leiden. Jeder Roadie wird sich dafür bedanken. Alle Bedienelemente fassen sich hochwertig an und auch optisch macht der OB-6 mit seinen dunklen Holzseitenteilen was her.

Eine Oktave mehr wäre schön gewesen. Gerade Flächen verlangen oft eine ausladende Spielweise. Bassgriff mit der linken Hand und die Chords mit der rechten. Man möchte oft höher oder tiefer greifen, aber da ist dann Schluss. Und ein weiteres Manko fällt gerade bei Flächen auf, die ja bekanntlich eine Oberheim Domäne sind. Mit nur 6 Stimmen geht dem OB-6 hier schnell die Puste aus und er quittiert das dann mit abgehackten Sounds. Das hat mich am meisten gestört.
Und noch etwas ist zu beachten. Wenn man den OB-6 anschaltet, flackert er erstmal komisch auf und schickt eine hohe Pegelspitze an die Boxen. Das ist ziemlich befremdlich und im ersten Augenblick dachte ich, ich hätte ihn schon getötet, bevor es überhaupt losgeht. Nach kurzem Schock habe ich aber gemerkt, dass dieser holprige Kaltstart normal ist. Dave, das Schlitzohr, wollte die User bestimmt nur mal schocken.

Und jetzt das Wichtigste. Wie klingt der OB-6 bzw. kann er den OB-Xa  teilweise ersetzen. Das muss ich mit JA und NEIN beantworten.

Der OB-6 klingt edel und hat einen eigenständigen Klangcharakter, der meiner Meinung nach irgendwo zwischen OB-Xa, Oberheim Xpander und Prophet-600 anzusiedeln ist. Der Klang der Oszillatoren und des Filters ist natürlich etwas anders als beim OB-Xa, der ja Curtis Chips zur Klangerzeugung nutzt. Wie die meisten Klangbeispiele zeigen, kann man sich mit dem OB-6 und etwas Programmieraufwand aber durchaus recht weit an den Vintage OB Klang annähern. Wer keinen alten OB zu Hause hat, wird wahrscheinlich sowieso keinen Unterschied feststellen.

Der OB-6 erreicht nicht ganz die Tiefe im Bassbereich wie der OB-Xa und schon gar nicht wie der OB-X. Dieses Bass-Pumpen, das man auch vom Moog Taurus kennt, konnte ich beim OB-6 selbst unter extremen Einstellungen nicht wahrnehmen. Das heißt aber keineswegs, dass der OB-6 nicht gut für Bässe ist. Im Gegenteil, er kann sehr harte Bass-Sounds erzeugen, die sich gut durchsetzen.

Der OB-6 klingt insgesamt auch etwas schlanker und hat weniger Eigenleben im Sound als der OB-Xa. Gerade beim Detuning der Oszillatoren kommt das zur Geltung. Da klingt der OB-Xa ganz anders, viel breiter, unberechenbarer und lebendiger. Aber wie gesagt, das fällt nur im Vergleich auf und sollte potentielle Käufer nicht abschrecken. Was noch wichtig zu sagen ist, der OB-6 hat keinen Layer- oder Split-Modus wie der OB-Xa. Aber die klanglichen Möglichkeiten des OB-6 gehen mit seinem Multimode Filter, den erweiterten Modulationsmöglichkeiten sowie Regelbereichen sowie dem Arpeggiator und Step-Sequencer noch weit über den OB-Xa hinaus.