Feature: Die Geschichte des Tape-Echos, Tape-Delay, Space Echo

Heutzutage ist „Tape-Echo“ häufiger ein Effekt-Setting als ein wirklich physikalischer Effekt. Mit dem einfachen Drehen eines Reglers oder dem Druck eines Knopfes kann man eine überzeugende Impression vom Bandecho-Sound erhalten.

Aber die Geschichte ist reich an wirklichen Bandechogeräten, jedes mit seinem eigenen Charakter und seinen Eigenheiten und Rolands Space Echos gehören zweifellos zu den wichtigsten unter ihnen. Müsste man sich unter allen Optionen für nur einen Klassiker entscheiden, würde man in den meisten Fällen wohl das RE-201 wählen, aber auch die Vorgänger und Nachfolger dieses Effektgeräts sind allesamt beachtenswert.

Roland-Gründer Ikutaro Kakehashi entwarf sein erstes Tape-Echo noch bevor er Roland ins Leben rief. Mittlerweile stellt Boss kompakte Digitaleffekte her, die das Beste des Tape-Sounds einfangen, ohne den Aufwand eines echten Bandes mit sich zu ziehen. Doch wir wollen uns gar nicht zu sehr auf die Roland-inspirierten Tape-Echos versteifen, auf die legendären Racks und Kisten – sondern das Ganze auch aus Gitarren-Sicht betrachten. Den Anspruch auf Vollständigkeit erhebt die Auflistung hier selbstverständlich nicht. Es ist mehr eine Zeitreise, die Amps, Rack-Boxen und Pedale gleichermaßen unter die Lupe nimmt.

EchoSonic Amp, 1953

Ray Butts ist vielen leider kein Begriff – dabei hat der Erfinder, Ingenieur und „electronics wiz“, der um 1950 herum einen eigenen Musikladen in Illinois besaß, einiges beigetragen zur Geschichte des Musik-Equipment. So auch den Ray Butts EchoSonic Amp, der 1953 und 1954 von Ray das erste und zweite Mal gebaut wurde – der erste portable Amp mit einem integriertem Tape-Echo. Insgesamt wurden nicht mal siebzig Stück von dieser Schönheit gebaut und kamen unter anderem auf einer Elvis-Presley-Aufnahme zum Einsatz, doch unter besonderer historischer Bedeutung ist Butts‘ Kooperation mit Chet Atkins zu verzeichnen. Dem Tennessee-Urgestein half er beim Bau eines Studios und wurde zu einem treuen Weggefährten des Gitarristen. Der EchoSonic selbst besaß einen einzigen Zwölf-Zoll-Lautsprecher, 12AU7s und 12AX7 Röhren in der Preamp-Sektion und drei Parameter für das (überaus empfindliche) Tape-Echo, wobei Delay-Zeit nicht dazu gehört. Ein fast schon kurioses Stück Equipment, gut und gerne vergessen von der Geschichte.

Watkins Copycat, 1958

Charlie Watkins ist so etwas wie der Vater der britischen P.A.-Technologie – und eine echte Ikone. In den frühen 60ern bekam er mit, wie ein paar befreundete Musiker mehrere kleine Tape-Echos in einem Studio hintereinander schlossen – und beschloss, das Konzept der mehreren Repeats selbst in eine kleine Box zu packen. Die guten Teile gingen weg wie warme Semmel – allein die ersten 100 Exemplare waren binnen weniger Tage weg. Was machte die Copycat so besonders? Nun, zum einem war sie in erster Linie für die Gitarristen gedacht und wurde speziell in den 60ern von zahlreichen Psychedelic-Bands verwendet. Aber auch die Funktionsweise war besonders: drei voreingestellte Tape-Delay-Zeiten (ein Slapback-Effekt und zwei weitere, längere Delay-Zeiten), die per Knopfdruck aktiviert werden konnten und deren Lautstärke und Repeat-Anzahl per Regler eingestellt werden konnten. Auch Input-Lautstärke konnte eingestellt werden. Für Studio- und Session-Musiker war die Copycat also ein unverzichtbarer Kumpane und der Tape-Echo-Sound der Copycats prägte viele Platten aus den frühen 60ern.

Binson Echorec V1 & V2, 1960s

Das Binson Echorec hat italienische Wurzeln – und wurde in Milan das erste Mal gebaut und produziert. Es erzeugte den charakteristischen Sound mithilfe von analogen magnetic drums und arbeitete nicht mit Tape Loops. Es hätte vielleicht nie zur riesigen Popularität gefunden, wenn David Gilmour sich nicht hoffnungslos in das gute Stück verliebt hätte – und es nicht auf gefühlt jeden zweiten großen Klassiker der Band gepackt hätte. Das Binson Echorec ist auf „Shine on you Crazy Diamond“ genauso zu hören wie auf „Echoes“. Mit dem Volante hat zuletzt Strymon die meisterhafte Leistung erbracht, einen hyperflexiblen und glaubwürdigen Tape-Echo Sound in eine zeitgemäße und starke Maschine zu packen. Kaum ein Delay-Effekt hat sich zu einem derartigen Kultobjekt entwickelt wie der Binson Echorec – warum das so ist, kann im Video vielleicht am ehesten nachvollzogen werden.

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Strymon Volante

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 Ace Tone EC-1 Echo Chamber, 1969

Das erste Tape-Echo-Design von Ikutaro Kakehashi, das von seiner Pre-Roland-Firma Ace Tone veröffentlicht wurde. Mit mehreren, wählbaren Wiedergabeköpfen nahm die Grundform zukünftiger Space Echos Gestalt an. EC-10 und EC-20 folgten bald darauf.

Roland RE-100 Space Echo, 1973

Das dem EC-1 recht ähnliche RE-100 war das erste unter Roland entwickelte Gerät. Im Gegensatz zum EC-1 verfügt es über EQ-Regler (ein Bass- und ein Höhenregler), mit denen man den Klang der Wiederholungen beeinflussen kann. Allmählich tasteten sich Roland an die Flexibilität heran, die den Sound des Tape Echo in den 70ern so einzigartig machte.

Roland RE-201, 1974

Der Klassiker unter den frühen Space Echos von Roland, das RE-201, war bei seiner Veröffentlichung ein wichtiger Schritt nach vorne. Der Bandmechanismus und die Schaltung wurden überarbeitet, wodurch ein robusteres Gerät mit höherer Klangtreue entstand. Es ist schon was Besonderes, einen echten Roland Space Echo zu spielen. Wir bei Amazona haben uns das Space Echo in aller Ruhe angesehen – Costello hat eine irrsinnig detaillierte Bestandsaufnahme des Roland Space Echo gewagt, auf die wir an dieser Stelle verweisen wollen:

• Zeitmaschine Special: Roland RE-201 Space Echo

Korg Stage Echo-500, 1977

Die Antwort auf den Roland Space Echo ließ nicht lange auf sich warten – Korg brachten mit dem SE-500 eine Tape-Delay-Maschine auf den Markt, die vor allem mit der Synthie-Erfahrung der Firma punktete. Da war zum Beispiel die Möglichkeit, die Delay-Zeit per Control Voltage (CV) zu manipulieren – und das erlaubte Experimente, die das Space Echo so nicht leisten konnte. Hinzu kam die enorme maximale Delay-Zeit von 1500 ms, was für damalige Verhältnisse ziemlich viel war (und es immer noch ist). Darüber hinaus bot das SE-500 noch eine explizite Noise-Reduction – und dadurch für den am cleansten klingenden Tape-Echo-Effekt seiner Zeit. Auch die symmetrischen Ein- und Ausgänge grenzten den Stage Echo ab vom Rest.

Roland RE-150 Space Echo, 1979

Eine weitere abgespeckte Version des RE-201, die gewissermaßen Korgs Antwort auf den Space Echo willentlich ignorierte und einfach die eigene Gewinnformel weiterführte. Das 150 hat weniger Modi zur Auswahl und verfügt wie schon das 101 über keinen eingebauten Hall (an dem sich sowieso die Geister schnitten). Dafür hat es zusätzlich zum Wet-Output einen Dry-Output – was vor allem im Studiokontext eine Menge wert war.

Roland SRE-555 Chorus Echo, 1982

Modulation ist nicht weit weg, wenn das Tape-Fluktuationen den Sound bestimmen. Parallel zum RE-201 veröffentlicht, war das RE-555 das erste Gerät der Serie, das als echtes Rackmount verkauft wurde. Historisch hervorzuheben ist die Tatsache, dass der 555 und das 501 die letzten Space Echos der Firma waren, die mit Tonband ausgestattet waren. Was folgte für Roland, war das, was sich Anfang der Achtziger sowieso vollzog – der Wandel hin zur digitalen Technik.

Roland RE-3, 1988

Das RE-3 war das erste digitale Space Echo von Roland – und verdient wahrscheinlich seine eigene Erzählung. Denn die Beliebtheit des RE-3 einzuschätzen ist gar nicht so leicht, da sich viele an dem glatten und bemühten Digital-Sound stießen. Das beirrte Roland jedoch nicht, die von dem schlanken Format und der Möglichkeit, Presets zu speichern, überzeugt waren. Roland wollte mit dem Roland RE-3 die Vorteile der neuen Technologie so gut wie möglich „showcasen“ und setzte ein wenig darauf, dass dieses Format die alten Bandmaschinen ablösen könnte – weshalb wir es in dieser Auflistung mit reinnehmen. Historisch gesehen ist es leicht zu sagen: das RE-3 scheiterte gewissermaßen, doch es gab viele Pop-Bands, die auf den RE-3 setzten. Doch die Magie der Tape-Echos erreichte es nie und so gilt es auch auf dem Vintage-Markt als nicht sonderlich begehrt.

Fulltone SS Tape Echo, 2004

Fulltone Gründer Michael Fuller verliebte sich in den frühen 80ern in den EP-3 Echoplex – eine besondere Rack-Maschine, die vor allem bei Brian May oder Van Halen zum Einsatz kam. Ziemlich rauschige Angelegenheit – also ging Fuller daran, das ganze Gerät in seinem Spirit wieder neu zu beleben und seine kleine Schwächen auszumerzen. Das SSTE ist eine grundüberarbeitete Version, mit JFET Buffer und zahlreichen Features (wie zwei Betriebsmodi, die originalgetreu Vintage oder mit etwas wärmerem, aufgeräumtem Full Range Sound), die das Gerät zu einem der spannendsten neueren Tape-Echo-Maschinen macht. Seit der Jahrtausendwende gab es nur wenige Versuche von Ingenieuren und Entwicklern, eigene, inspirierte oder auch originelle Tape-Maschinen zu bauen. Der Fulltone SS Tape Echo gehört dazu.

Boss RE-20 Space Echo, 2007

Für Gitarristen war das hier gewissermaßen Stunde Null – endlich ein perfekter, großartig klingender digitaler Tape Echo-Sound. Das von Boss gebaute RE-20 wurde als Rückkehr zur alten Form gefeiert – es fühlte sich damals auch ein Stück weit so an. Der Mode Selector, der EQ, die Möglichkeit, den Reverb beizumischen – für viele Gitarristen ist das Boss RE-20 nach wie vor eine echte Inspirationsmaschine. Knapp gesagt, vereint es die besten Echos und Reverbs des Originals in einem digitalen Pedal.

Strymon Volante, 2019

Das Strymon Volante ist zweifelsohne das fortschrittlichste Tape-Delay-Pedal auf dem Markt – und daran wird sich wahrscheinlich auf lange Sicht erstmal nichts ändern. Was kann dazu gesagt werden, was nicht schon gesagt wurde? Wir sind richtig auf Tuchfühlung mit der Schönheit gegangen und haben uns damals in den Volante verliebt. Weshalb, das könnt ihr hier nachlesen:

• Test – Strymon Volante, Tape-Delay Pedal

Boss RE-2, 2022

Das RE-2 wurde erst nach einem anscheinendem Leak angekündigt und ist aktuell auf dem Weg in die Märkte der Welt. Im Grunde handelt es sich um den RE-20, aber eben in Stompbox Format, und das ist für viele Leute einfach ein kleiner Segen, auf den man lange gewartet hat (so wie ich zum Beispiel). Im Umfang zieht es mit dem großen Bruder auf, und übertrifft ihn sogar. Ehrlich gesagt handelt es sich um eins der am heißesten erwarteten Pedale 2022 für unsere Redaktion – und wir hoffen, schon bald einen ausführlichen Blick darauf werfen zu dürfen.