Workshop: Datei-Formate für DJs, MP3 oder WAV?

Das Thema Datei-Formate für DJs ist längst nicht ausdiskutiert. Mir ist aufgefallen, dass viele DJs mit MP3-Files auflegen. Als Gast erwarte ich in einem renommierten Club aber allerhöchste Klang-Qualität – und diese fängt nun mal bei den Tonträgern an. Neben Vinyl bieten diese auch digitale Files in sogenannten Lossless-Formaten, wie zum Beispiel .wav oder .aiff.

Doch was ist eigentlich der Unterschied zwischen MP3 und Lossless? Macht es wirklich Sinn, in Lossless zu investieren? Welche anderen Faktoren spielen im Club noch eine Rolle?

Digitale Audiotechnik

Um den Unterschied zwischen MP3 und Lossless verstehen zu können, hilft es die Grundlagen der Digitalen Audiotechnik zu kennen. Deswegen hier eine kurze Zusammenfassung.

Heutzutage werden Audio-Informationen digital gespeichert und bearbeitet. Dabei überführt ein sogenannter AD-Wandler (Analog-Digital-Wandler) das Audiosignal in digitale Informationen. Der AD-Wanlder tastet das analoge Signal also ab. Dabei kann man unterschiedliche Samplingfrequenzen und unterschiedliche Bittiefen auswählen. Die Samplingfrequenz, auch Samplingrate oder Abtastfrequenz genannt, gibt an, wie oft das Signal abgetastet wird. Die Bit-Tiefe gibt an, wie viele verschiedene Dynamik-Werte dem Signal zugeordnet werden können. Ein Beispiel: Bei einer Samplefrequenz von 44,1 kHz und einer Bit-Tiefe von 16 Bit wird das Signal 44100 mal pro Sekunde abgetastet und es stehen 2^16=65´536 Stufen zur Verfügung. Diese Werte entsprechen dem aktuellen CD-Standard.

Wer sich schon mal mit Wandlern beschäftigt hat, dem ist sicher aufgefallen, dass deutlich höhere Abtastwerte möglich sind – aktuell bis 384 kHz mit 32 Bit. Doch über die Frage, ob dies überhaupt notwendig ist, scheiden sich die Geister. Bei 44,1 kHz ist die höchste abtastbare Frequenz doch schon über 22 kHz und damit über der menschlichen Hörgrenze. Wieso dann höhere Abtastfrequenzen? Die Vorteile einer hohen Abtastfrequenz liegen eher im nicht hörbaren, aber psychologisch und technisch relevanten Bereich. Studien aus Japan haben ergeben, dass Signale mit hoher Abtastrate als natürlicher empfunden wurden als Signale im herkömmlichen CD-Format. Wieviel Bedeutung dem Begriff „natürlich“ bei elektronischer Musik zugeteilt werden soll, ist „natürlich“ fraglich. Außerdem bedeutet eine höhere Samplingfrequenz auch eine deutlich höhere Prozessorbelastung.

Nicht fraglich ist aber die Wichtigkeit einer hohen Bit-Tiefe. Denn nicht alle Bits können für die eigentliche Musik genutzt werden. Durch Grundrauschen und Headroom gehen ungefähr 6 Bit verloren. Bei den verbleibenden 10 Bit stehen dann plötzlich nur noch 1024 Stufen zur Verfügung – das reicht hinten und vorne nicht.

Ich persönlich nehme mit 44,1 kHz und 24 Bit auf und versuche das Signal so lange wie möglich auf der höchsten Qualität zu halten. Erst innerhalb des Mastering-Prozesses wird das Musikstück dann an das Endmedium angepasst. Im Falle von CDs wird also wie gesagt auf 44,1 kHz und 16 Bit konvertiert.

Dies entspricht auch den .wav und aiff-Formaten. Ich persönlich bevorzuge übrigens .aiff-Dateien, da diese ID3-Tags besitzen. Im Gegensatz zu .wav kannst du sie also mit Künstlername, Label etc. kennzeichnen. Dies ist für eine gute Auffindbarkeit der Dateien unabdingbar, zum Beispiel auf Pioneer CDJ-Playern. Klanglich gesehen gibt es zwischen .aiff und .wav allerdings keinen Unterschied.

MP3-Files – das komprimierte Dateiformat

Da Audiodateien in CD-Qualität relativ viel Speicherplatz beanspruchen und dieser früher ja knapp bemessen war, wurden verlustbehaftete Datenkomprimierungsverfahren wie MP3 entwickelt. Diese machen sich psychoakustische Effekte zu Nutze: Signalanteile, die das menschliche Gehör nicht wahrnehmen kann, werden herausgefiltert und entfernt. Dadurch kann die Datenmenge der Ausgangsdatei extrem reduziert werden. Bis vor ein paar Jahren, als MP3-Player noch 128 MB hatten (Könnt ihr euch daran noch erinnern?), war das sicherlich notwendig. Doch im Jahr 2015 gehören USB-Sticks mit vielen GB-Speicherplatz zum Standard. Darauf kann ordentlich Musik in schönster Qualität gespeichert werden. Schon aus dem Grund gehört MP3 in die Vergangenheit: Warum auch mindere Qualität benutzen, wenn es dafür keine Argumente gibt?

Kannst du den Unterschied hören?

Theoretisch gesehen sollten wir also zwischen Ausgangsdatei und komprimierter Datei keinen Unterschied wahrnehmen können.

In der Tat ist es enorm schwierig, eine 320kb/s MP3 von einer Lossless-Datei zu unterscheiden. Die meisten Menschen würden ein einem Blindtest versagen. Doch dieser direkte Vergleich schließt nur die bewusste Ebene ein.

Es ist wissenschaftlich erwiesen, dass MP3s den Konsumenten auf Dauer schneller ermüden lassen und zu Stress führen als Musik in hoher Qualität. Aufgrund der Komprimierung muss unser Gehör und damit unser Gehirn die fehlenden Informationen ständig dazurechnen – eine Anstrengung, die auf längere Zeit ermüdend und zu schlechterem Hören führt.

Was passiert im Club?

Selbstverständlich ist nicht nur das Klang-Medium für ein überwältigendes Hörerlebnis verantwortlich. In der Audio-Kette befinden sich viele technische Geräte: Klangzuspieler (CDJs, Turntables, Laptop), Mixer, Limiter, Frequenzweichen, Prozessoren, Endstufen und schlussendlich die Boxen. Dazwischen zahlreiche Kabel. All diese Elemente haben einen Einfluss auf die Klangqualität. Fakt ist, dass die Clubs mit Top-Equipment leider die Minderheit darstellen. Zudem kommt noch ein gewaltiger Faktor hinzu: der Raum selbst. Nur wenn Raum und Anlage in sich und aufeinander abgestimmt sind, kann sich das volle Klangpotential entfalten und auch erst dann kann der Unterscheid zwischen Klangmedien wirklich zum Tragen kommen. Es bringt also wenig, wenn das beste Equipment in Räumen steht, die dafür nicht angepasst sind. Doch auch wenn solche Orte selten sind – es gibt sie. Und vor allem in der elektronischen Underground Szene finden sich viele Clubbetreiber mit Klangfetisch, die viel Wert auf herausragende akustische Bedingungen legen. Und dort wirst du die Dateien und Platten spielen, die du in deiner Sammlung hast. Es wäre doch schade, wenn du das volle Potential ans solchen Orten nicht nutzen könntest. Ein weiterer Grund, warum jeder ambitionierte DJ auf Lossless setzen sollte.