Test: Waldorf Pulse 2, Desktop Analog-Synthesizer

Mit dem Waldorf Pulse 2 legt die deutsche Synthesizer-Manufaktur die Neuauflage des monophonen, vollanalogen Klassikers Pulse Plus vor, der die originale Version von 1996 ablöste.

Eine ausführliche Vorstellung zum ersten Pulse von 1996 finden Sie übrigens HIER.

Durch den brettharten, klaren und extrem kräftigen Bass-Sound fand der damalige Pulse schnell ein großes Publikum, das jenseits der einfachen VCO-VCF-VCA-Ästhetik auf Klangreise gehen wollte und den Pulse damit zum modernen Klassiker machte. Was sich außer dem neuen Desktop-Gehäuse noch so alles getan hat und ob Waldorf mal wieder am Puls der Zeit ist, lesen Sie in diesem Test.

Ein Blick auf den Waldorf Pulse 2

Wie schon sein Bruder Blofeld erlebte auch der Pulse 2 die Wiedergeburt nicht in einem 2HE Rack-Gehäuse, sondern in einem Desktop-Gehäuse aus Stahlblech von identischem Ausmaß (304x132x54mm) und Style und bietet außerdem noch eine Sicherungsmöglichkeit mit einem Kensigton-Schloss. Er ist mit 1,5 kg etwas schwerer und hat mit 400mA eine etwas größeren Leistungshunger als der Blofeld.

Waldorf hat sich wohl das Feedback zum originalen Pulse zu Herzen genommen und etliche Detailverbesserungen vorgenommen. Die erste merkt man direkt beim Einschalten, denn der Pulse 2 verfügt jetzt über einen eingebauten Netzschalter, obwohl der Strom immer noch von einem externen Netzteil kommt. Meiner Meinung nach, gerade in dieser Geräteklasse immer noch die bessere Lösung, als bei so etwas blödem wie einem defekten Netzteil das gesamte Gerät zu Reparatur schicken zu müssen. Das Netzteil kommt im übrigen mit internationalen Netzspannungen von 100-230Volt klar und bringt auch gleich vier Adapter für die gängigsten Steckdosenformate mit.

Auch bei der Bedienung hat der Pulse 2 einen kleinen, konsequenten Schritt für Waldorf, aber einen großen Schritt für alle Klangschrauber gemacht. War die Matrix am 96er Pulse noch mit Potis zu Bedienen, so geschieht dies nun über Encoder (Endlos-Regler) und nervt damit Pulse-Liebhaber nicht mehr mit Parametersprüngen. Nur der Lautstärkeregler ist noch ein Poti. Aber der macht dafür auch nichts anderes.

Den Finger am Pulse 2 der Zeit

„Die Matrix‟-Bedienung, die mit dem MicroWave eingeführt wurde, beim Pulse optisch noch recht unübersichtlich gestaltet war und ihre minimalistische, strukturelle Klarheit mit dem microQ erreichte (MicroWave II und Q gelten nicht, weil die eine kompletten Reglersatz haben), ist nun auch für den Pulse 2 überarbeitet worden. Viel effektiver kann man sechs Encoder und sechs Knöpfe nicht mehr einsetzen und das macht die Bedienung des Pulse 2 super einfach.

Mit dem Taster die Reihe auswählen und am Encoder in der gewünschten Spalte drehen, das ist wie klangtechnisches Schiffeversenken. Natürlich ist das immer noch ein Kompromiss zur einer dedizierten Oberfläche, wie sie Arturia miniBrute, Novation Bass Station 2 oder Moog bieten, da man am Pulse 2 zwar mehrere Parameter, – d.s. max. zwei für Menschen, acht für Oktopoden – ändern kann, dabei aber auf eine Zeile festgelegt ist. Aber irgendwoher muss der Preis ja kommen und dedizierte Regler sind teuer in der Produktion.

Die Sekundärfunktionen, wie Utility, globale Einstellungen und vor allem die mächtige Modulationsmatrix werden über die nicht beschriftete Shift-Taste und der entsprechend beschrifteten Taste aufgerufen. Die Untermenüs sind aber allesamt nur eine Ebene tief und lassen sich einfach mit den Links/Rechts-Tastern unter dem Display und dem gerasteten Daten-Encoder navigieren.

Auch wenn die Navigation, besonders in der Modulationsmatrix, aufgrund fehlender Rauf-/ Runter-Taster etwas langwierig ist, bis sämtliche acht Slots mit 24 Positionen durchgesteppt sind, lässt einen der Pulse 2 nie darüber im Unklaren, wo man gerade ist und was man gerade macht.

Wer allerdings das „M‟ „N‟ und „W‟ für den Pulse 2 Font designt hat, sollte eins auf die Finger bekommen. Da hat man das gleiche supergroße, grafikfähiges Display aus dem Blofeld verbaut und nutzt nun 4/5 davon zur Anzeige der Patchnummer, während die Klangparameter und deren Werte in eine Zeile mit einem 8×4 Pixel Font an den unteren Rand gequetscht werden. Laut Waldorf ein Tribut and den LED-Font des 96er Pulse. Sorry
Waldorf, aber das ist genau die Art von Vintage-Reminiszenz die wirklich keiner braucht oder je vermissen wird. Oder sind Waldorf so stolz darauf, endlich die mageren 99 Speicherplätze durch satte 500 ersetzt zu haben, dass sie auf diese Weise dafür gesorgt haben, dass die Neuigkeit auch wirklich niemandem entgeht?

Ein Waldorf Pulse 2 sucht Anschluss

An Anschlüssen bietet der Pulse 2 einen MIDI-DIN Ein- und Ausgang mit Soft-Thru, einen MIDI-USB-Anschluss, analoges Gate- und CV-Out, sowie einen Eingang für analoge Signale als Schwingungsform für Osc 3. Dieser kann in seiner Eingangsempfindlichkeit angepasst werden. Zum Abgriff von Audiosignalen steht ein Links/Stereo, Rechts/Dual Mono und ein Stereokopfhörerausgang bereit. Alle Anschlüsse kommen im 6,3mm Klinkenformat daher.

CV/GATE/MIDI

Was die CV-Anschlüsse angeht, muss sich der Pulse 2 dem Pulse Plus allerdings geschlagen geben, denn der Plus verfügte nicht nur über einen zweiten CV-Ausgang, sondern auch über einen CV/Gate-Eingang, zur Anbindung an weiteres analoges Gerät. Der Pulse 2 kann somit nur als „Master‟ fungieren. Inwieweit dies als unerheblich, Manko oder gar Designfehlentscheidung gewertet wird, ist stark von den persönlichen Anforderungen an analoges Gerät abhängig. Es ist aber definitiv ein Punkt für die Konkurrenz, allen voran dem miniBrute, Doepfer und MFB. Die Bass Station 2 hat hingegen nur einen Filtereingang.
Zumindest lässt sich der Pulse 2, was den vorhandenen CV/Gate-Ausgang angeht, nicht bitten. Im Menü „Global‟ stehen V/Okt. und Hz/Volt für die Skalierung zur Verfügung, CV-Pitch-Eichung sowie unipolare und bipolare Steuerspannungen für LFO-Modulationen zur Verfügung. Wobei der Grundwert von 0Volt für die unipolare bzw. der Mittelwert der bipolaren Ausgabespannung über die Modulationsmatrix festgelegt werden kann.

Es gibt auch ein Tuning für den CV-Skalierung, die eine Spreizung um die Faktoren 1,5 bis 2,5 ermöglicht. Über den Parameter CV-Adjust wird ein fester Wert zum normalen CV-Wert addiert und so z.B. ein Offset für verstimmte Analogsynthies ermöglicht oder einfach nur transponiert. Natürlich lässt sich auch das Gate von Normal (High-Active) auf S-Trigger (Low-Active / Roland) anpassen. Auch das analoge Filter lässt sich im Utility Menü tunen. Da dies sehr laut werden kann, sollte die Abhörlautstärke am Mischpult etc. drastisch reduziert werden, bevor der Vorgang gestartet wird.

Pulse Kontrolle

Doch selbst wer „nur‟ auf MIDI setzt, kommt mit der Steuerbarkeit voll auf seine Kosten, denn der Pulse 2 versendet auf Wunsch brav sämtliche Daten der MIDI-Controller, mit oder ohne Sys-Ex, sowie die vom Arpeggiator erzeugten Noten und die Arp-Clock, damit alles in der DAW aufgezeichnet oder ein zusätzliches Gerät mitgesteuert werden kann.

Weiterhin wird der „Controller X‟ geboten. Das X kann dabei eine Controller-Nr. von 1-119 belegen und steht in der achtfachen Modulationsmatrix als Quelle zur Verfügung. Mit X können also mehrere Parameter auf einmal beeinflusst und kontrolliert werden. Sollte der Control X zufällig mit der Controller-Nummer eines anderen Soundparameters übereinstimmen, so ersetzt X den Wert des anderen Parameters.
Da wir gerade dabei noch mal bei der Modulationsmatrix sind – es stehen folgende Quellen und Ziele zu Verfügung:

Dabei bietet der Pulse 2 auch einen „Pulse 1 Legacy Mode‟, der auf MIDI-Verhalten und Controller-Belegung des Vorgängers umschaltet. Wer also noch alte Sessions hat, kann diese hiermit zu neuem Leben erwecken. Der Modus sollte aber nur wenn nötig aktiviert werden, da das Original in seiner MIDI-fizierung doch einige problematische Eigenheiten hatte und ist nur für Langzeit-Besitzer des Pulse interessant.

Pulse Beschleuniger

Bevor wir zur eigentlichen Klangerzeugung kommen, noch ein kurzer Ausflug zum Arpeggiator der, wie von Waldorf gewohnt, mit zu den mächtigsten seiner Art gehört und schon eher in Richtung Step-Sequencer geht.

Ein Druck auf den Taster in der Zeile ARP ruft die entsprechende Seite auf, wobei der Arp-Taster zwei Funktionen hat, die unten links auf dem das leuchtfreudigen Display angezeigt werden. Beim ersten Tippen ist man im „vertikalen Modus‟. Hier werden die verschiedenen Parameter mit den Links/Rechts-Tastern durchgesteppt, um deren Wert mit dem Daten-Encoder verändert. Durch ein erneutes Drücken des ARP-Tasters gelangt man in den „horizontalen Modus‟. Hier springt der Cursor automatisch zu den Einträgen „Event‟.

Mit den Links/Rechts-Tastern werden dann die 16 Schritte des Arps durchgesteppt und mit dem Encoder die Werte geändert. „Accents‟ werden mit den Einstellungen „Soft‟, „Norm‟ „Hard‟ und über „Accent Control‟ realisiert.
Zum Anwählen der Einträge „Time‟ und ‟Event‟ muss dann wieder in den vertikalen Modus gesprungen werden und so weiter. Diese Umsetzung funktioniert in der Praxis sehr gut und wirkt gleichzeitig einem ungewollten Verstellen der Werte entgegen.

Wie klingt nun der Waldorf Pulse 2

Jetzt aber zu dem Thema, das sicher den meisten auf den Nägeln brennt: die Klangerzeugung des Pulse 2.

VCO

Genaugenommen werkln im Pulse 3 ja DCOs, also digtial gesteuerte analoge Oszillatoren, was sich klangtechnisch gegenüber VCO höchstens durch mehr Stimmstabilität und weniger Drift auswirkt. Also in diesem Sinne:
Drei krätftige analoge Oszillatoren mit den Schwingungsformen Puls, mit Pulsbreitenmodulation (Osc 1 und 2), Rechteck (Osc 3), Sägezahn und Dreieck stehen zur Verfügung. Doch der Pulse 2 kann noch mehr. Es gibt noch APW, die altenierende Pulswelle, bei der nach jedem Durchlauf der Periode die Schwingungsform spiegelverkehrt wiedergibt. Nur für Osc 2 gibt es eine Exklusive-Oder-Verknüpfung, die entweder mit Osc 1 oder 3 eine modulierte Pulsschwingung erzeugt.

Die Schwingungsformen der beiden anderen Osc sind dabei aber nicht auf Puls beschränkt. Nur für Osc 3 gibt es als Schwingungsform noch den externen Signaleingang und das Feedback, also das Signal, welches vom Drive-Ausgang des internen Mixer zu Osc 3 zurückgeführt wird, sowie einen Hard-Sync mit Osc 2, der dann als Slave dient.

Neu und damit quasi die Polyphonie-Kaskadierung des alten Pulse ersetzend, sind die paraphonen Oszillatormodi. Bei der Shape Einstellungen Unison M(ono) werden 8 PWM-Osc im Mono-Modus gegeneinander verstimmt wiedergegeben, während der Eintrag Unison P(olyphon) bis zu acht eingehende Noten auf die acht PWM-Oscs verteilt. Je mehr Noten, desto weniger PWM-Oscs stehen für pro Stimme bereit. Die Schwingungsformeneinträge UNIAPW M und UNIAPW P verhalten sich entsprechend.

Über den Parameter Keytrack wird die Spreizung der Osc-Verstimmung eingestellt. Diese Auswahlmöglichkeiten gibt es nur für Oszillator 1, die anderen Oscs werden bei Verwendung der Unison-Modi abgeschaltet. Doch es geht noch weiter. Es gibt noch 2 quasipolyphone Modi für den Shape-Parameter. Im Para8-Modus werden acht Stimmen den acht PWM-Oscs zugeteilt, und bei Para4 werden vier Stimmen mit je zwei PWM-Oscs erzeugt. Paraphon bedeutet, dass die Stimmen zwar einzeln ausgelöst, das heißt eingeblendet werden, sich jedoch den einen Signalweg über Verstärker, Filter sowie deren Hüllkurveneinstellungen teilen. Das ist ziemlich cool für einen monophonen Synthesizer. Der Keytrack-Parameter steuert hier das Ausblendverhalten in Abhängigkeit von der Verstärkerhüllkurve.

VCF

Arbeitete im Pulse nur ein Tiefpassfilter mit fixen 24dB/Okt., so ist das Filter im Pulse 2 nun Multimode-fähig, wobei Hoch- und Bandpass nur eine Flankensteilheit/Bandbreite von 12 dB/Okt. haben und nur das Tiefpassfilter zwischen beiden Werten umgeschaltet werden kann. Für das Hoch- und Bandpassfilter sein noch angemerkt, dass der Regelweg noch unten schon realtiv aufhöhrt, so das man damit den Bassbereich gar nicht richtig einblenden kann.
Wie schon im Pulse ist das Filter selbstresonanzfähig und erzeugt auch ohne Eingangssignal einen Sinuston bei voller Resonanz . Die Frequenz des Sinus kann dann mit dem Cutoff-Regler moduliert werden. War auf der Musikmesse 2013 noch ein starker Lautstärkeabfall bei steigender Resonanz vorhanden, so ist das hier fast nicht mehr der Fall. Dass bei dem schön kräftig bis heftig zupackenden Filter einiges an lautstarken Frequenzen weggefiltert wird, ist klar.

Bei Drehbewegungen am Cutoff bei hoher Resonanz ist die MIDI-fizierung zwar hörbar, fällt aber doch sehr weich aus. Es sollte noch angemerkt werden, dass die Resonanzlautstärke sehr hoch ist und mitunter das eigentliche Signal in den Hintergrund drängt. Dafür kann das Filter nun problemlos mit tonhöhenorientierten Prozenteinstellung Einstellung per Keytracking tonal gespielt werden, im Gegensatz zum Original. Bei 100% Keytracking folgt die CutOFF-Frequenz der MIDI-Tonhöhe im Verhältnis 1:1, bei 50% mit 1:2 etc.

Hüllkurve und LFO

Die Hüllkurven sind, wie von Waldorf gewohnt, zackig genug für Perkussives und die LFO-Geschwindigkeit reicht von 4 Minuten, 38 Sekunden für eine Periode oder 32 Takten bis zu 100 Hz oder 1/96 Note. Ob die zwei LFOs frei wildern oder im Takt sich wiegen, hängt von der ausgewählten Schwingungsform ab, die gibt es nämlich als normale und als clocked Version.
Zusätzlich kann die Filter und Verstärkerhüllkurven, individuell zwischen den Attack und Decay-Werten geloopt werden. Die Trigger-Optionen bestimmten ob neue Noten die Hüllkurve neu auslösen, die alte beenden oder sie halten – oder auch nicht. Ganz nach belieben.

Der Waldorf Pulse II on YouTube

Und hier noch ein schönes Video unserer Musotalk-Freunde, die mit unserem Autor Markus Schröder den Pulse 2 ebenfalls in die Mangel genommen haben: