BLACK BOX: Simmons SDSV, analoges Drumkit

Historisches

Obwohl bereits 1981 die Markteinführung des inzwischen legendären E-Drumsets SIMMONS SDSV begann, war meine Begegnung mit diesem innovativem Schlagzeug erst ein Jahr später. Es war 1982, die 11.Klasse, in der stets komplett verrauchten Teeküche meiner damaligen Schule – ich höre mich heute noch sagen (und ich hoffe ich bekomme die Sprache der 80er noch hin): „Was war denn das, letztes Mal im Rockpalast, für ein Ding an Schlagzeug … wabenförmige Schlagflächen, mit so einem Sound … so ein DSCHINN! … weiß einer den Hersteller?“

Das „Ding“ mit den wabenförmigen Pads, die auch bei den nachfolgenden Modellen von SIMMONS zum Markenzeichen wurden, war das erste E-Drumset, das ich in meinem Leben gesehen hatte.

Anzeige des SDS-7, 1984

Der Brite Dave Simmons gründete SIMMONS bereits 1978 und sah elektronische Drums zunächst nur als unterstützende Komponenten für ein akustisches Drumset. Erst durch die Zusammenarbeit und Freundschaft mit dem neuseeländischen Drummer Richard James Burgess kam Dave mehr und mehr zu der Überzeugung, dass ein elektronische Drumset ein akustisches ersetzen könnte.

Das SIMMMONS SDSV war schließlich das Ergebnis dieser Zusammenarbeit und repräsentierte in seiner ersten Zusammenstellung ein Set aus Kick, Snare und Toms. Nur akustische Becken musste der Drummer noch selber hinzufügen.

Ein SIMMONS-Set bestand also aus zwei Komponenten, den wabenförmigen Trigger-Pads aus Kunststoff sowie einer 19″ Einheit mit der Klangerzeugung. Im Laufe der Jahre gab es diverse Simmons SDS-Einheiten. Legendären Kultstatus hat aber vor allem das SIMMONS SDSV von 1981.

Zum einen hängt das sicher mit dem wuchtigen und charismatischen Sound zusammen, zum anderen aber auch mit der voll analogen und komplett Sample-freien Klangerzeugung. Und wie immer bei echten Kultobjekten, wird das SDSV auch heute noch in manchen Studios eingesetzt und ist auf der anderen Seite eine wahre Rarität.

Typischer Sound der 80er, Simmons SDSV und SDS7

Pads, Drummer & More

Ob man Drummer sein musste, um so ein „SDS-Schlagzeug“ zu spielen? Spliff, Deja vue und Herwig Mitteregger, ein bekanntlich großartiger Drummer, der das SDS-V mit echten Becken zum vollständigen Drumset kombinierte, setzten das Simmons Set alle als Schlagzeug ein – und nicht in Verbindung mit einem Sequencer. Das Modul des SDS-V haben wir damals nicht unbedingt wahrgenommen. Alles an Aktion fand vorne an den Pads statt, charismatisch designte Schlagflächen aus anfänglich meist weißem, PVC.

Mein erster persönlicher Kontakt mit einem SIMMONS SDSV fand damals im Music-Shop in München statt. Da stand es, weiß, auf einem Podest, fertig verkabelt, das Modul im Rackwagen. Nur einmal diese Pads berühren, ganz vorsichtig. Das Schlagfeld leicht mit den Fingerkuppen betippend, ertappte man sich bei dem Gedanken, wie gut sich das Set doch im heimischen Wohnzimmer machen könnte. Das alleine schon – praktisch als Avantgarde-Möbel. Nur hinstellen und ansehen. Sich freuen, wie schön alles wirkt – mehr muss ja nicht, oder?! Oh, was sind wir für herrliche Nerds!

Simmons SDS-V mit dem seltenen Cymbal-Modul

In einem Fachblatt Bericht von damals stand so o.ä. „…die Oberflächen der SIMMONS SDSV Pads sind sehr hart. Das Spielgefühl neu und die Tonabnehmer als Piezos ausgelegt … also du nimmst den Piezo, wirfst ihn in das Backrohr holst ihn wieder raus, haust mit dem Hammer drauf … und das Ding geht immer noch!“ Es waren schon sehr spaßige Zeiten.

Der Beginn des Elektronikzeitalters. Kein TV-Auftritt ohne wenigstens ein bis zwei Simmons-Pads. Selbst wenn diese meist nur als Fake im Playback beklopft wurden. Eine Pad-Wand, à la King Crimsons Bill Bruford ließ uns dann doch erahnen, dass dahinter eine spezielle Elektronik stecken musste. Auf Konzerten erkannten wir das Modul des SIMMONS SDSV, XLR-Anschlüsse, viele Kabel und Roadies hektisch Einstellungen vornehmen.

Das war komplett eine andere Liga. Etliche tausend Mark teuer und eher den Profis vorbehalten. DSCHINN! Dieser Sound zeigte seine magische Wirkung.

Intros à la „Deja vue“ (Spliff) wie auch das Basispattern eines „Times up“ (Saga) ließen nach dem ersten Schlag unmittelbar erkennen: Es war das SIMMONS SDSV!

Aufbau

Mein SIMMONS SDSV entdeckte ich per Zufall in einem Münchner Studio. Meine neuerworbene Linn 9000 im Arm sah ich das SDSV im Schrank liegen, fragte nach einer Kaufmöglichkeit, hörte etwas von DM 200 sagen und war kurz darauf mit zwei wunderbaren Geräten auf dem Heimweg.

Sieben Module – also im Grunde sieben Solosynthesizer – sitzen im 19 Zoll Gehäuserahmen meines SDS-V. Zwei Kicks, zwei Snares, drei Toms. SIMMONS hatte auch ein Hi-Hat Modul im Angebot, dies jedoch in einem SIMMONS SDSV zu entdecken, ist heutzutage eher Zufall, das Modul ist sehr selten.

Als Einschubmodule ausgearbeitet liegen die Module Seite an Seite im Rahmen. Mit jeweils 4 Schräubchen lassen sich diese einfach daraus entfernen. Am rechten Ende der Modulkette sind noch zwei Poti-Reihen, eine regelt pro Kanal die Pad-Empfindlichkeiten, die andere die einzelnen Kanallautstärken.

Teilen sich pro Modul dessen Potentiometer den gering vorhandenen Platz, müssen diese natürlich schlank gestaltet sein – eine leichte Riffelung wie auch der gute Drehwiderstand ergeben eine angenehme Haptik.

Apropos Haptik: Das Case ist mit einem schwarzen Lack  beschichtet – beim Darübergleiten erfühlt die Hand eine leichte glatte Rauigkeit – sollte das etwa einen qualitativ höherwertigen Eindruck erwecken – ich kann nur mutmaßen. Aber auch dieses eher unscheinbare Detail ist am SDS-V angenehm und schön.
Ins Auge fallen vier schwarzen Taster pro Modul, SIMMONS erschuf hinter diesen Tasten doch tatsächlich eine Art „Speicherplatz“, jeweils quittiert mit dem Aufleuchten einer roten Status-LED.

Oh wie schön, wir liebten damals alle Arten von LEDs, ausgelöst seitens eines „Delorean“ oder „Knightrider“!

Ja, dann drücke ich doch mal Taster 1, der aktiviert den FACTORY SOUND, eine  Kombination eingestellter Trimmpotentiometer direkt auf der Platine.

Taster 2 führt zur frei zugänglichen senkrechten Poti-Reihe – im Grunde genau dieselben Soundparameter wie auf der Platine.

Taster 3 und 4 zeigen ebenfalls identisches Bild, nur mit einem markantem Unterschied: Alle Parameter sind als versenkt gesetzte Trimmpotentiometer ausgeführt.

Unglaublich, aber wie speziell hat Simmons das gelöst. man hatte die Wahl – der Werkssound, immer auf Abruf bereit, jedoch klanglich zeigt sich doch weit mehr Potential.

Tippe auf Taste 2 und dir gehört die komplette Breitseite an Klangparametern.                 Die Tasten 3 und 4 waren „Klangspeicher“ in diesem Sinn, nur mit einem Minischraubendreher zu erreichen!

Also zwei Festspeicher für deine Lieblingssounds – sollte doch mal wer unabsichtlich deinen Sound des Kanal 2 verdreht haben.

Tobe dich also gerne in Kanal 2 aus, drehe dich um den Verstand, aber mit der Gewissheit der stets abrufbaren Sounds der Kanäle 3 und 4, einfach toll!

Ein – per Trimmpotentiometer – realisiertes Datasheet, genial!

Man benötigte damals nicht mehr als vier Sounds. Es galt, in Echtzeit auf die Reise zu gehen. Klänge zu erforschen. Sich dem Jetzt zu widmen. Einer aus heutiger Sicht erfrischenden Beschränkung.

Simmons SDSV SNARE Platine

Die rückseitige Besteckung besteht pro Modul-Kanal aus XLR Eingängen für die Pads, 15 Volt Klinkeneingängen und XLR-Ausgängen, Einzelausgängen wie auch neben einem HI HAT Trigger Foot Pedal Input die Stereo Outs und MIX-Mono Out.

Die Platinen-Layouts – es sieht sehr sauber und aufgeräumt darauf aus. Die Bauteiledichte des Snare-Moduls ist gegenüber Bass und Tom etwas höher.

Am hinteren Endbereich der Platine sitzt das berühmte SSM2044 4-Pol VCF, das sich hervorragend um die Bearbeitung des Rauschens kümmert.

Performance

Das SIMMONS SDSV zeichnet eine unglaubliche, schon fast dramatisch nuancierte Dynamik im Klangverhalten aus. Der enorme Punch ist faszinierend. So gewinnt der Klang mit der Anschlagsdynamik weit mehr als nur Lautheit.

Nicht nur Filter öffnen sich, sondern eine gefühlte Mixtur aus vielen Klanganteilen.
Mit ansteigender Dynamik hört man eine Evolution, beginnend aus einem flachen, kurzen tickenden Noise hin zum immer sahnigeren leicht schmatzenden sehr vernehmlichen eindringlichem punchigem … oh du meine Güte … da ist sie, die unverkennbare Handschrift … die des berühmten Simmons-Sounds!

Das Rauschen bekommt im Gesamtklang eine sehr wichtige Rolle – ob ein Click am Anfang, bis zur Rauschfahne im Klangende. Noise wie auch Filter bilden extrem entscheidende Nuancen.

Der SSM2044 Filter-Chip – Snare Modul Simmons SDS-V

Hätten wir damals doch einmal den Meetings von Dave Simmons beigesessen, hätten wir Diskussionen mit ihm geführt über Klangparameter, Filtertechnik, Platinen-Layouts. Dann hätten wir sicher auch die Frage gestellt, was beeinflusste Simmons, gerade diese Auswahl an Parametern auszuwählen? Vielleicht wäre eine mögliche Antwort gewesen: Die Analyse von natürlichen Drumsounds, gefolgt von Seitenblicken in Modularsyteme.

Simmons hat es geschafft: das Zerlegen von Klangphasen in dessen vernünftige Syntheseparameter. Die Absicht, einen Drumsound in all seinen Facetten nachbilden zu können, war damals bereits mit großem Weitblick gelungen. Also etwas vollkommen Neues im Perkussion Universum erstrahlen zu lassen.

Das Erscheinen der Simmons Hexa Drums hat eingeschlagen wie ein Hit! Es sind keine Samples, alles lebt analog, alles schwingt im Oszillatortakt, die Ansprache ist dermaßen spontan. Keine Latenz, kein DSCHINN ist im Detail wie das vorherige.

Der Klang schwingt nach dem Schlag aus, so natürlich, kein Vergleich zum Stakkato beim Abfeuern von Samples. Speaker haben ihre liebe Mühe, diesen unglaublichen Druck der Analogmodule wiederzugeben.

Für Schlagzeuger sehr positiv. Und für uns? Den Elektromusikern? Der Wunsch, das SD-V zu besitzen, es dem eigenen Sound einzuverleiben, er wächst! Das SDSV per Anschlagdynamik zu spielen, ist dabei unbedingt anzuraten – die Trigger-Eingänge nur per Gate-Impuls zu benutzen unterfordert das SDS-V bei weitem.

Was wäre demnach ein Segen für uns – ein Arturia Beatstep pro mit 5 Velocity CV-Ausgängen. Zumindest funktionieren die 15 Volt Eingänge des SDS-V mit externen Line-Out-Signalen. Das Triggern per Line-Out eines Boss DR110 war somit ganz erfolgreich – mit dessen Output-Signal-Lautstärke stieg auch die Anschlagdynamik des SDS-V stetig an.

Vielleicht hat Arturia in den nächsten Jahren mal ein Update mit genau diesen „Velocity CV-Ausgängen“ dazu am Start. Aber auch polyphone MIDI to CV Interfaces können Triggeraufgaben gut übernehmen, sind aber leider etwas teurer.

Mein eigener Beschluss, das SDS-V bekommt wieder einen Satz der sehr günstigen Piezotonabnehmer spendiert.

Das Verkabeln an XLR-Stecker, das Basteln von Simmons-Pads à la Hexa-Bugs wie auch das enin ein Case werden sicherlich eine Menge Spaß machen. Das Netz ist gut gefüllt mit Nachbauten des Simmons Suitcase.

Klang

DSCHINN, DSINNN, PIUUUU, BOOOOOMMMMMM.
DOWNSWEEPS – KURZ – LANG – DUMPF – KLAR – NOISEY – TONAL
Bei der Auswahl der sechs Klangparameter hat es den Anschein, Simmons habe im Ladengeschäft für Syntheseparameter lange und sehr überlegt vor den Regalen gestanden.

Einem Chefkoch gleich sich mit dem exquisitesten Gewürzen versorgt, um diese in einer Melange wunderbar miteinander wirken zu lassen. Sind es also Hauptbestandteile eines Akustik-Drumsounds, die zur Auswahl der Soundparameter geführt haben mögen? Haben sie die Ohren geöffnet für die Partiale einer Bass, Snare, Tom?

Ich denke – ja – gefunden wurden folgende dem Klang entscheidende Syntheseparameter:

1. Filteröffnung / Cutoff
2. Tonhöhe eines Oszillators
3. Tonhöhenbending
4. Mini Hüllkurve mittels Decay.
5. Rauschen / kurz als Klick und lang als Fahne
6. Balancen zwischen tonalen und rauschartigen Klanganteilen

Dies alles führt letztendlich zum  Simmons-„Gewürzregal“:

• NOISE
• TONE
• BEND
• DECAY
• NOISE TONE
• CLICK DRUM

Ein naher Blick auf die Trimmpotis (SDSV-Snare Modul)

Während des Drehens der Parameter-Potis fällt sofort auf – nun ja, erwartungsgemäß verändern die 6 Parameter den Klang eben stets „Drum orientiert“.

Es gibt eine Vielzahl tonaler Bongos – alle Art Rauschfahnen – schnellste Bendings – lange Decays – zippige Klicks – flach klingender bis superbauchiger Booms.

Die Limitierung der „bloß“ sechs Parameter, diese andauernd zu verdrehen – blitzschnell von Poti zu Poti zu wechseln – es macht enorm Spaß. Es tut sich auch immer etwas Gravierendes.

Der Sweet Spot wird in Minuten erreicht. Die Eingriffsweiten der Potentiometer fühlen sich absolut zufriedenstellend an – ich hatte stets den Eindruck, die Reglerveränderung habe genau den richtigen Einsatz. Die Anschlagsdynamik liefert den Haupteinfluss für die Cutoff-Frequenz, der SSM2044 verrichtet dabei von weich bis scharf seinen Dienst.
Dies alles gekrönt mit der Magie der Anschlagsdynamik – es ist wie bei Chips, du kannst nicht aufhören – man genießt Schlag um Schlag – hört hinein in den Klang, der sich herausschält vom verhaltenen Zirpen zum mächtigen DSCHINN – da hast du ihn, den Geist in der Flasche eines SIMMONS SDSV.

Wirkung auf Dritte

… oder die spontane Reaktionen einer absolut unbedarften unabhängigen Testgruppe auf das SIMMONS SDSV.

Die Testgruppe: 10 junge Auszubildende zum Laboranten. Ich habe ihnen das SDSV als Bild zur Begutachtung vorgelegt. Mit der Frage: „Was löst dieses Gerät für Eindrücke bei euch aus?“ Die unkommentierten Meinungen dazu seht ihr in den Notizen.

Abschließend noch ein aktuelleres Video, bei dem ausschließlich das SDSV zu hören ist.

Zu den Klangbeispielen in unserer Box:

Alle Klangbeispiele wurden live über den jeweiligen Pad-Input inkl. Simmons-Pad eingespielt.