Test: AMS Neve RMX16, API500 Hall Modul

AMS Neve RMX16, API500 Hall Modul

Anfang des Jahres hat AMS Neve eine Neuauflage des legendären 80er Jahre Halls vorgestellt. Nun ist er verfügbar und hat direkt den Weg ins Testlabor gefunden.

Geschichte des RMX16

Vor nun knapp 4 Dekaden brachte AMS Neve den ersten Mikroprozessor gesteuerten Digitalhall zur Welt. In den folgenden Jahren war das Gerät auf unzähligen Aufnahmen zu hören.

Die alte 19″ Einheit

Gebrauchte Geräte sind heute nur noch schwer zu kriegen und werden entsprechend kostenintensiv angeboten. Abhilfe schaffte vor einiger Zeit die RMX16 Emulation, die AMS Neve in Zusammenarbeit mit Universal Audio für deren DSP-Plattform entwickelte. Als Teil der UA Classic Reverbs hatte ich das Plugin hier im Test und war recht angetan davon. Nun bringt AMS Neve das RMX16 in neuem Gewand unter dem alten Namen wieder als Hardware auf den Markt.

Quadratisch, praktisch, gut?

Überblick und Vergleich zum Original

Auffälligste Änderung ist natürlich die Form. Während das ursprüngliche RMX16 als 19“ Gerät mit 2 HE konzipiert war, kommt das neue RMX16 im API-500 Format mit drei Slot-Breiten daher.

Der Neue braucht einen Host

Geändert wurde auch das Display, das nun als moderne OLED-Variante mehr Infos liefern kann. Im Setup können Helligkeit und Bildschirmschoner für das LED eingestellt werden. Geblieben ist die Aussteuerung mit vier LEDs.

Das Setup-Display

Angepasst wurde auch die Bedienung, alle Parameter sind mit einem Endlospoti anwählbar. Das war beim Original nicht so, hier konnte Pre-Delay und Decay mit dem Encoder bedient werden, die restlichen Einstellungen wurden mit den Up- und Down-Buttons im Nudge-Bereich oder dem Zahlenfeld vorgenommen.

Links oben der Endlos-Encoder, ganz unten die Up/Down-Taster, rechts das Zahlenfeld

Das steht zwar auch weiterhin zur Verfügung, sein einziger Bedienvorteil liegt aber darin, dass der Parameter Pre-Delay hier in Einzelschritten eingestellt werden kann. Mit Encoder oder Up/Down-Tasten sind nur 10er Steps möglich. So ist dieses Element sicher vorwiegend dem Wiedererkennungswert geschuldet. Selbst die Benennung eigener Programme geht u. U. mit dem Encoder schneller.

Etwas hat sich auch bei den Programmplätzen getan. Das Original wurde mit 9 Programmen ausgeliefert, die neue 500er Variante bietet 9 zusätzliche Programme, die als Option schon für die 19“ Unit angeboten wurden. Für eigene Kreationen sind insgesamt 100 Speicherplätze vorgesehen.

Zusätzlich verfügbar ist nun, wie auch schon beim UAD-Plugin, neben den Parametern In und Out die Einstellung Mix. Die separaten Potis für die Level sind entfallen und werden nun mit den drei Einstellmöglichkeiten Encoder, Up/Down-Button oder Tastenfeld bedient.

Nicht mehr original ist der moderne SHARC 32 Bit DSP, der zusammen mit den A/D- und D/A-Wandlern ein 24 Bit/48 kHz Signal liefert. Diese Werte liegen natürlich oberhalb der maximal möglichen 16 Bit bei einem Frequenzgang bis 18 kHz der 80er Version.

Ein- und Ausgänge übernimmt beim neuen RMX16 das gastgebende API-500 Rack. Der Input liegt beim ersten benutzen Slot, die Outputs auf 1 und 3. Zu guter Letzt befindet sich noch eine USB-C Buchse auf der Frontplatte. Hier können ggf. Updates eingespielt werden.

Mono rein, stereo raus

Die Hall-Programme

Hier hat sich AMS Neve genau an die Vorbilder gehalten. Die 9 originalen RMX16 Programme wurden 1:1 übernommen, zusätzlich wurden noch 9 weitere Programme aufgestockt, die früher optional erhältlich waren und über einen Barcode-Reader eingelesen wurden. Dieser Umfang entspricht übrigens genau der UAD RMX16 Expanded Version. Sogar große Teile der Bedienungsanleitung und Beschreibung der Programme sind identisch. Wieso auch nicht, man muss die Arbeit ja nicht doppelt machen.

Geblieben ist die Grundidee des Effektprozessors: gut klingende Grundprogramme anzubieten, die nur in wenigen Parametern individuell angepasst werden können. So sind neben den Pegeleinstellungen maximal die Parameter Pre-Delay, Deca- Time sowie die Filter Low und High verfügbar.

Gehen wir die Programme kurz durch. Für jedes habe ich ein Soundsample aus Drums, Gitarre, Vocals und Piano zusammengesetzt. Es werden, wenn möglich, die unveränderten Werksprogramme benutzt. Danke an dieser Stelle an Heidrun Holderbach, die den Gesang für den dreiteiligen Test von Studiomikrofonen eingesungen hat und Adax Dörsam für die Gitarreneinspielung beim Test des Neumann U87 Ai . Diese beiden Soundfiles habe ich durch Drums und Piano aus dem Logic Baukasten ergänzt. Hier die Sounds ohne Effekt.

Program 1: AMBIENCE

Dieses Programm mischt Hall und Plate und ist universell einsetzbar. Das Pre-Delay reicht bis 200 ms, die maximale Decay-Time von 9,9 s entspricht faktisch einem Freeze. Das High-Filter reicht von 0 bis -9, Low steht von -9 bis +9 zur Verfügung.

Program 2: ROOM A1

Hier wird ein realer Raum simuliert. Die Decay-Time, die auch hier bis 9,9 s reicht, hängt stark von dem High-Filter ab. Low wird hier nicht angeboten. Das Pre-Delay reicht bis 300 ms.

Program 3: HALL C1

Dieses Programm übernimmt die Einstellungsmöglichkeiten von Program 1, klingt aber dichter, dumpfer und wolkiger.

Program 4: Plate A1

Ein typischer Plattenhall, der auch bei maximalen Decay nicht in den Freeze geht und 300 ms Pre-Delay bietet. Beide Filter sind vorhanden.

Program 5: HALL B3

Ist ähnlich aufgebaut wie Program 3, mit etwas dunklerem Ausklingverhalten.

Program 6: CHORUS

Ein 5-stimmiger Chorus-Effekt, dessen Spreizung der Stimmen mit Pre-Delay von 0 – 50 ms eingestellt wird. Decay steuert die Tiefe des Effekts, das High-Filter ist in Funktion.

Program 7: ECHO

Das Programm bietet zwei unabhängige Delays, die gepannt sind. Sie werden mit A und B auf dem Ziffernblock angewählt und unterscheiden sich in der maximalen Zeit von 1.200 ms (A) und 400 ms (B), die mit Pre-Delay angewählt werden. Das Feedback wird mit Decay gesteuert, auch die Filter sind unabhängig vorhanden.

Program 8: NONLIN 2

Hier entsteht ein sehr kurzer Raumeffekt, der durch Decay variiert wird. Die Pre-Delay Zeit reicht bis 300 ms, das High-Filter ist aktiv.

Program 9: REVERSE 1

Ein typischer 80er Jahre Effekt, bei dem sich der Hall über den Zeitverlauf aufbaut und dann abrupt abbricht. Das Pre-Delay reicht bis 100 ms, Filter sind keine gesetzt.

Ab hier sind die neun optionalen Programme abgelegt, die beim Originalgerät mit einem obskuren Barcodescanner eingelesen wurden.

Früher war nicht alles besser!

Program 10: REVERSE 2

Eine Variation zu Programm 9 mit längerem Pre-Delay (300 ms) und High-Filter.

Program 11: FREEZE

Hier wird über das Decay der Freeze gesteuert. Ab Wert 0,2 werden alle eingehenden Signale endlos wiederholt, bei 0,1 werden keine neuen Ereignisse hinzu gefügt, 0,0 stoppt die Geschichte. Ein Pre-Delay bis 200 ms ist vorhanden.

Program 12: ROOM A0

Hier kommt eine ältere Version von Programm 2 zum Einsatz, die durch eine stärkere Modulation im Ausklingen künstlicher klingt.

Program 13: ROOM B1

Dies ist ein sehr kurzer Hall, der mit Decay die Raumgröße steuert. Das Pre-Delay gibt 300 ms her, High-Filter ist auch vorhanden.

Program 14: HALL A1

Eine ältere, nicht ganz natürlich klingende Hall-Version, die 200 ms Pre-Delay und High-Filter bietet.

Program 15: PLATE B1

Ein heller klingender Plattenhall, bei dem die 200 ms Pre-Delay wenig bis keine Veränderung erzeugen. Vorhanden sind beide Filter.

Program 16: DELAY

Ein einfaches Delay mit maximal 810 ms wird hier geboten. Decay steuert das Feedback, Filter werden nicht angeboten. Das Effektsignal erscheint nur auf Ausgang 2, Ausgang 1 trägt das Originalsignal.

Program 17: IMAGE P1

Hier wird ein Doppler-Effekt erzeugt, der mit Decay auf bis zu 600 ms gestreckt wird. High-Filter ist vorhanden, das Pre-Delay erzeugt keinen Effekt.

Program 18: NONLIN 1

Hier werden schnelle Reflexionen erzeugt, die in ihrer Wiederholung durch Decay gesteuert werden. Dabei sind auf Output 1 die einzelnen Reflexions deutlich zu hören, Output 2 klingt diffuser und damit räumlicher. Das Pre-Delay ist mit bis zu 300 ms einstellbar.

Arbeiten mit dem RMX16

Durch das neue Display, das auf einer Seite Programmname und die vier veränderbaren Parameter darstellt und auf einer weiteren Seite die Pegelverhältnisse einstellbar macht, ist das neue RMX16 schnell und übersichtlich zu bedienen.

Hier die Pegelverhältnisse

Erhalten wurden die drei Methoden zur Werteveränderung; Encoder, nun in der Endlos-Variante, Up/Down-Buttons und das Zahlenfeld. Dieses wäre meines Erachtens verzichtbar, das Einstellen des Pre-Delays in 1 ms Schritten und die Auswahl der beiden Delays im Programm 7 ECHO mit den A- und B-Tastern wären auch sicher anders zu lösen. Aber wahrscheinlich ist ein RMX16 ohne den charakteristischen Zahlenblock einfach nicht authentisch. Dann leben wir eben damit, dass der Effekt damit einen Slot im 500er Rack mehr braucht.

Den Klang des RMX16 empfinde ich als sehr musikalisch. Besonders naturalistisch ist er nicht, da hört man bei einigen Programmen schon ein metallisches Scheppern im Nachhall, gerade bei längeren Decay-Zeiten. Wer also auf riesige Räume mit wolkigem Hall à la Lexicon steht, wird mit dem AMS evtl. nicht ganz glücklich werden.

Für die Darstellung einer schönen, dezenten Räumlichkeit ist das RMX16 aber eine sehr gute Wahl. Die Einstellung des Wunscheffekts geht super schnell. Einfach eines der vier Grundprogramme Ambience, Room, Hall oder Plate wählen und mit den wenigen Parametern anpassen. Die restlichen Programme sind Variationen, Echo- und Modulationseffekte oder 80er Jahre Spezialeditionen.

Im Grunde verhält sich der AMS RMX16 wie ein NordLead bei den Synthesizern: Klarer, einfacher Aufbau, guter Grundklang, wenn der gewünschte Sound nicht in kürzester Zeit gefunden wird, dann ist er in diesem Gerät einfach nicht verfügbar.

RMX16 Hardware gegen die UAD-Software

Schon seit einiger Zeit ist das RXM16 als Software für die UAD-Plattform erhältlich. Etwas neuer ist das UAD AMS RMX16 Expanded Plugin, das gegenüber der ersten Version 18 Programme enthält, die genau der nun vorgestellten Hardware entsprechen. Da liegt doch ein direkter Vergleich nahe.

Nun, eindeutiger Bedienungssieger ist die Hardware. Hier geht die Einstellung schnell und haptisch angenehm vonstatten.

Schnelles und angenehmes Arbeiten

Das Plugin ist hingegen nicht skalierbar und die Bedienung mit der Computermaus gestaltet sich etwas umständlicher. 1:0 für die Hardware.

Die Grundprogramme sind soweit identisch, UAD hat aber in den Presets schon einige Kreationen von mehr oder weniger bekannten Produzenten abgelegt. Punkt für die Software.

Presets sind in der Software schon vorhanden

Das AMS RMX16 wird extern angebunden, die UAD RMX16 Emulation arbeitet in der DAW bzw. in der UAD-Console. Was besser ist, hängt natürlich stark von der eigenen Arbeitsweise ab. Programme mit Echtzeiteingriff lassen sich mit der Hardware besser steuern, trotzdem in diesem Punkt Gleichstand.

Preislich ist die Hardware kein Sonderangebot. Knapp 1.500,- Euro wird für die Neuanschaffung fällig, dazu summiert sich noch ein passendes Rack. Da werden pro Slot nochmals 50,- bis 100,- Euro fällig.

Günstiger wird die Software angeboten. Regulär werden hier 349,- Euro fällig, oft ist das Reverb aber in Sonderaktionen deutlich billiger zu kriegen. Dazu addiert sich ein Universal Audio Interface, ohne dessen DSPs es nicht geht. Wählen wir hier mal die von mir genutzte Apollo Twin Duo Variante, dann liegen wir da aktuell bei ca. 900,- Euro. Der Punkt geht also an die UAD-Lösung.

Wichtigster Punkt ist natürlich der Klang. Dazu habe ich beide Versionen direkt verglichen, einige Programme identisch abgerufen und zur optimalen Vergleichbarkeit nur das Effektsignal aufgezeichnet.

Ganz gleich ist der Aufbau nicht zu machen: die Hardware wurde an ein kleines Mackie 1402-VLZ Pult angeschlossen, Zuspielung des Samples vom externen Rechner, das Signal dann aufgezeichnet am Musik-iMac über das Apollo Interface. Die Software Lösung verbleibt komplett im Rechner.

Trotzdem ist bei den vier von mir gewählten Beispielen Ambience, Chorus1, Delay und Plate A1 ein minimaler bis kein Unterschied zu hören. Das ist nicht weiter verwunderlich, die relevanten Parameter Prozessor und Software sind soweit identisch. Gerne hätte ich hier noch zur historischen 19“ Unit verglichen, die im Prozessor und den Wandlern Unterschiede zeigt, leider ließ sich da kein Gerät auftreiben.

Die Wahl, welche Version des RMX16 Effekts man sich ins heimische Studio holt, wird also vorwiegend von der eigenen Arbeitsweise abhängen. Wer gerne live schraubt und den finanziellen Mehraufwand nicht scheut, ist mit der neuen Hardware gut bedient. Wer sowieso lieber komplett im Rechner arbeitet und evtl. schon ein UA Interface sein Eigen nennt, der wird mit der Software glücklich werden.