Test: Keith McMillen K-Mix, USB-Audio/MIDI-Interface

Die Fader fühlen sich rauer und härter an als die Taster, sind aber auch besonders berührungs- und druckempfindlich. Vertikale Krafteinflüsse auf die Fader werden sauber erkannt. Jedoch führen auch direkte seitliche Anstöße des Silikonkörpers zu einer Werteänderung bzw. -sprung und zwar an die Stelle, wo er angestoßen wurde. Aber wenn man den Silikonkörper von oben trifft, sorgen die Spurrillen dafür, dass der Finger auch auf dem Fader bleiben.

Das Arbeiten mit den Fadern ist zuerst gewöhnungsbedürftig. Besonders die Sache mit der Druckempfindlichkeit, denn der K-Mix ist kein Touchscreen. Das Gefühl ist vergleichbar mit den Gummi-Pads diverser Drum-Machines und -Controller wie bei MPCs, Launchpads und dergleichen. Wer damit klar kommt, kommt auch mit der Haptik des K-Mix klar.

Wobei die K-Mix Fader noch mindestens einen Vorteil gegenüber normalen Fadern haben: einen Fine Modus, mit dem die Fader um +/-2,2 dB justiert werden können und die Encoder-Pads zwei „Umdrehungen‟ für den vollen Parameterdurchlauf benötigen.

Ich will nicht zurückhalten, dass die Fader-Bedienung nicht zu 100% optimal ist, kommt aber sehr nahe ran. So „haken‟ sich die Fader im Grob-Modus gerne bei bestimmten Werte ein, wie z.B. + 4,27, +1,07, -1,07, -2,44, -6,37, -10,84 und -16,23. Ich sehe das aber nicht als Problem. Das Einhaken hat live sogar den Vorteil, wenn man gleiche Lautstärken über den Kanälen haben will, dies auch ohne diskrete Werteanzeige nur mit der LED-Anzeige hinzubekommen.

Im Feineinstellungsmodus (über „Fine‟) lassen sich dafür Werteänderungen im Bereich von 0,01 dB vornehmen, wenn auch nur mit etwas Übung. Dazu sollt man den Finger fest aufsetzen und nach dem Gleiten schnell im rechten Winkel nach oben wegziehen. Damit lassen sich auch im groben Modus Werteänderungen im Bereich von ca. 0,3 dB vornehmen. Das Problem ist dabei, dass die LEDs als Anzeige dafür zu grob sind, man eigentlich nur am Editor überprüfen kann, ob der exakt gewollte Wert erreicht ist. Das ist aber bei normalen Mixer mit 7-stelliger LED-Kette auch nicht anders, eher noch ungenauer. Kontinuierliche Fades lassen sich auf diese Weise aber stufenlos bewerkstelligen.

Es gibt noch eine sehr praktische Funktion, um einen Eingangskanal auf 0 dB zustellen: einfach „Bypass‟ gedrückt halten und den entsprechenden Fader drücken.

Ein anders kleines Detail ist, wenn man die Fader auf Null ziehen will. Denn die LED-Kette ist ab dass -54,95 dB aus, aber der Kanal nicht 100% stumm. Hier sollte man also ein wenig darauf achten, mit dem Finger ganz über die erhöhte Stoppnoppe zu fahren, um „-INF‟ zu erreichen.

Keine Frage, man muss sich erst daran gewöhnen und es wird so manche Anhänger von herkömmlichen Schiebepotentiometern geben, die damit gar nichts anfangen können. Nun ja, zum schnellen Rubbeln sind die Fader des K-Mix definitiv nicht geeignet, soviel steht fest. Ob diese Technologie Schule machen wird, bleibt abzuwarten. Wenn man aber die Anzahl der „Nacheiferungen‟ betrachtet, die es von McMillen-Produkten gibt, halten sich die Firmen da eher zurück. Im Gegenstatz zu den vielen Iterationen von MPCs und Launchpads.

Die Anzeigen der acht Eingangskanäle beginnt bei -54,95 dB, werden bei -9 dB gelb und ab 0 dB rot. Die Eingänge können auch einiges ab und vertragen eine Eingangsspannung von +28 dBu (26 dBV) und sind damit auch für professionelle Signalgeber geeignet.

Eine Verbesserung der Bedienung des K-Mix wäre wirklich nur durch eine 4-stellige
LED-Anzeige möglich. Eine einzige würde schon reichen. So muss man sich halt ausschließlich auf seine Ohren verlassen oder sich was mit MIDI basteln.

Die Ausgangspaare Main, Aux 1 bis 3 und Kopfhörer regulieren die Lautstärke digital. Die Fader-Anzeige beginnt bei -56 dBFS bis 0 dBFS an. Möchte man also den vollen 110 dB Dynamikumfang, sind die Ausgänge auf Maximum zu stellen und die Eingänge entsprechend anzupassen. Ob man das machen sollte ist eine ganz andere Frage.

Die Signalverschlechterung bei der digitalen (vor dem DAC) Lautstärkekontrolle bei 24 Bit-Ausgabe ist um ein Vielfaches geringer als bei Consumer-Level-Geräten mit analoger Lautstärkeregelung, sei es mit (Schiebe-) Potentiometern, Widerstandskaskaden oder sonstigen elektronischen Bauteilen. Nicht umsonst sind professionelle analoge Mischpulte, Verstärker und Boxen, die bei der Signalabschwächung nicht auch die Signalqualität (zu sehr) in Mitleidenschaft ziehen, schweineteuer. Digitale Lautstärkekontrolle hat dafür andere Probleme. Wenn aber schon das Grundrauschen des Endverstärkers und der Wirkungsgrad der Boxen nicht mitmacht, braucht man sich über abgeschnittene bzw. geditherte Bits nicht den Kopf zu zerbrechen.

Routing – Mixbusse

K-Mix Editor AUX-Busse (1 von 3)

Die Ausgänge des K-Mix sind in vier Stereobusse zusammengefasst – den Kopfhörerausgang lassen wir mal außen vor. Da wären Main (1&2), Aux1 (3&4), Aux2 (5&6) und Aux3 (7&8). Über die entsprechenden Taster am Gerät werden die Busse ausgewählt. Die Ausgangslautstärke wird dann jeweils mit dem Master-Fader geregelt.

In diese Busse kann nun jeder analoge Eingangskanal bzw. USB-Audiokanal geschickt werden. Mit einer Panoramaeinstellung von 100% links oder rechts wird dann der Eingang auf dem entsprechenden Kanal des Aux-Busses ausgegeben, bei Center auf beiden. Die Ausgangslautstärke kann jedoch nur für beide (Stereo-) Aux-Känale zusammen geregelt werden.

Post- und Pre-Fader

Die analogen Eingänge können individuell auf Post- oder Pre-Fader in einen Aux-Bus geschickt werden, das lässt sich am Gerät einstellen. Den Aux-Bus auswählen und die Nummerntaste des gewünschten Kanals gedrückt halten, bis sich die Farbe ändert (grün= Post, rot= Pre).

Die Pre- und Post-Einstellungen der acht bidirektionalen USB-Audiokanäle zwischen Computer und K-Mix können nur im Editor vorgenommen werden.

K-Mix – USB – davor oder danach

Sind die USB-Eingänge zum Computer auf „Pre‟ geschaltet, lassen sich Signale von den analogen Eingänge des K-Mix in der DAW aufnehmen. Bei „Post‟ lassen sich die Signale an den analogen Ausgängen (Post-DSP-Effekte) des K-Mix aufnehmen.

Bei den USB-Ausgängen vom Computer zum K-Mix werden in der „Pre‟-Einstellung die Signale vom Computer an die Eingänge des K-Mix geschickt und damit auch durch die DSP-Effekte. Bei „Post‟ werden die Signale vom Computer direkt an die Ausgänge des K-Mix geschickt.

Der K-Mix wäre intern recht einfach gestrickt, die Post- und Pre-Einstellungen eröffenen aber eine Unmenge neuer Möglichkeiten, ohne so ins Unendliche zu driften wie beispielsweise bei iConnectivity oder MOTU.