Test: Sonicsmith Modulor A1, ConVertor+, Squaver P1+

Sonicsmith-ConVertor+ Totalansicht des Synthesizers

Sonicsmith ConVertor+ und Squaver P1+

Der ConVertor+ und der Squaver P1+ sind sehr ähnlich. Daher fasse ich die Geräte funktional in vielen Punkten hier zusammen, versuche aber auf die wesentlichen Unterschiede hinzuweisen.

Das Besondere an beiden Geräten ist die Art und Weise wie es CV (Pitch) und Gate erzeugt und diese aus einem eingehendem Audiosignal extrahiert. Aus dem eingespeistem Audiosignal wird zum Betrieb des Gerätes eine CV & Gate Spannung generiert. Ähnlich des Envelope Follower Prinzips, welches man von diversen Vintage Synthesizern wie z.B. ARP Avatar, ARP 2600, Korg MS20 und dem Roland SH09 kennt. Hier gibt es noch weitaus mehr Synthesizer von diversen Herstellern, die dieses Feature beherrschen. So ein Envelope Follower ist natürlich erst einmal grob gesehen nichts Neues, ist aber außer Mode oder sogar in Vergessenheit geraten.

Für einen Besitzer eines großen Synthesizer Fuhrparks ist das erst mal nichts Außergewöhnliches und man wird hier zuerst nach dem Sinn dieser Architektur fragen. Lassen sich doch mit weitaus weniger Aufwand und Mühe ähnliche Klänge aus den meisten analogen Synthesizern kitzeln. Für Einsteiger oder für ein minimalistisches Jamm Set Up , sowie für Gitarristen ist es aber eine geniale Sache. So kann man aus der Gitarre mal schnell einen Lead Synthesizer erzeugen, der auch noch sehr authentisch klingt. Auch das IPad kann so als Klangquelle herhalten. Schickt man einen laschen und schlecht klingenden Synthsound einer App aus dem IPad und von dort in den ConVertor+ oder den Squaver P1+ klingt es gleich analog warm oder rotzig, was man mit Verlaub nicht immer einer IPad App nachsagen kann. Zudem stehen einem hier noch die Zusatzfunktionen bzw. die analogen Editier-Möglichkeiten zur Seite. Hierzu gleich mehr.

Bei dieser Art der Sounderzeugung muss man natürlich auch ein paar wenige Dinge beachten, denn so ganz ohne Tücken ist das ganze Prinzip nicht, wobei man natürlich sagen muss, dass die Entwickler von SONICSMITH hier mit ihrer Eigenentwicklung ihres ACO (Audio Controlled Ocillator Chip) ganze Arbeit geleistet haben. Gefühlt ist die Reaktion und die Genauigkeit bzw. die Umsetzung wesentlich besser, als bei den alten Vintage Envelope Follovern. Ich würde sogar sagen empfindlicher und stabiler. Das macht natürlich Sinn, da grade bei expressivem Spiel mit Gitarre und Co. schon ganz andere musikalische Ergebnisse möglich sind, als mit den zum Teil sehr starren Möglichkeiten diverser Stepsequenzer, wobei es hier natürlich auch sehr flexible gibt. Das würde den Rahmen jetzt allerings sprengen. Aber selbst wenn man mal ein Mikrofon zur Hand nimmt und seine Stimme als Quelle verwendet, wird man hier nicht enttäuscht. Auch ein Drumcomputer oder ein Drumloop aus einem Sampler, kann hier sehr gut als Quelle herangezogen werden und selbst , wenn es „nur“ zur Erzeugung einer CV / Gate Spannung dient, um z.B. einen anderen analogen Synthesizer oder ein Modularsystem zu speisen. Getreu dem Motto: „The Sky is the Limit“.

Alle 3 Sonicsmith Synthesizer im Größenvergleich

Man muss lediglich darauf achten, dass die Audiosignale, die man zur Generierung nutzen möchte, nicht zu kurze Envelopezeiten haben und dass auch genug Obertöne im Signal vorhanden sind.
Bei meinen Versuchen hatte ich hier grade bei Sinus-Signalen etwas Probleme und auch bei Sounds, die sehr wenig Decay und Release hatten. Das führte zu wenig brauchbaren Ergebnissen, ist aber vollkommen normal und der Art und Weise der CV & Gate Extraktion geschuldet. Etwas Einarbeitungszeit sollte man daher schon berücksichtigen. Auch wer mal eben schnell hier einen bestimmten Sound raus kitzeln möchte, sollte sich erst einmal mit den Geräten beschäftigen.

Hier aber nun einmal etwas zur Technik der beiden Geräte.

Da bei beiden sehr viele Dinge gleich angeordnet sind und dieselbe Funktion haben, werde ich in der Beschreibung oft hin und her springen. Ich hoffe man kann mir einigermaßen folgen.

Sonicsmith ConVertor+

Der ConVertor+ wiegt 650g und hat die Abmessungen von 130x60x130mm. Der Squaver P1+ wiegt 1,25kg und hat die Abmessungen von 190x60x200mm. Beide Geräte können wahlweise mit einem 9V Block oder mit einem 9V DC Netzteil betrieben werden. Werden jedoch ohne Netzteil ausgeliefert.

ConVertor+ Audio Controlled Synthesizer aus dem Hause Sonicsmith

Fangen wir mit der Rückseite des ConVertor+ an, da sie den wichtigsten Eingang besitzt. Der INPUT ist der Haupteingang und kann mit einem Instrumentenpegel, Line Pegel oder mit einem Mikrofon Pegel bespielt werden. Auf die Verwendung von Stereokabeln sollte hier zwingend verzichtet werden, auch bei Nutzung von XLR zu Klinke Kabeln sollte auf die richtige Pinbelegung geachtet werden. Auch sollte man beachten, dass sich das Gerät nur einschaltet, wenn auch ein Kabel im Eingang gesteckt ist. Das kennt man von diversen Bodentretern. Gleiches gilt auch für den Squaver P1+, auch dieser lässt sich ohne gestecktem Stecker / Kabel nicht betreiben.

Das am INPUT anliegende Audiosignal wird auch 1:1 zum THRU geroutet. So lässt sich z.B. eine angeschlossene Gitarre oder ein Synthesizer noch voll autark am Mischpult betreiben. Der Squaver P1+ hat diesen THRU Ausgang ebenfalls. Beide Geräte haben einen S.C.THRU. Dieser Ausgang gibt das ungepufferte anliegende Side Chain Signal wieder, welches beim ConVertor+ am S.Chain Audio IN auf der Frontplatte anliegt. Beim Squaver P1+ liegt diese Buchse jedoch auf der Rückseite des Gerätes. Die Frontplatte ConVertor+ ist jetzt nicht so schön aufgeräumt und strukturiert wie beim Modulor A1. Ein Zurechtfinden ist nach kurzer Zeit aber eigentlich kein großes Problem mehr. Beim Squaver P1+ ist es dann aber schon wieder aufgeräumter und man hat hier wieder eine bessere Blockbildung und kommt leichter zurecht. In der Inputsektion finden wir einen Knopf der mit IP GAIN bezeichnet ist und für den Gainpegel zuständig ist. Dieser reicht von 0 bis 40dB. Zur besseren Orientierung des Pegels dient auch die kleine LED Kette, die den Pegel auch optisch darstellt. Hier kann man dann auch optisch einem Verzerren vorbeugen.  Die unterste LED zeigt zudem an, wenn das Gate geöffnet ist. Dieses ist auch wieder einmal bei beiden Geräten gleich. Der 4 POLE / 2 POLE Schalter beherbergt ein Autofilter, der bei der Frequenzanalyse des eingehenden Audiosignals hilft. Hierbei ist der 4 POLE für die bessere Analyse der Harmonics und der 2 POLE der Transienten behilflich. Hier sollte man mit beiden Filtertypen experimentieren.

Letztendlich entscheidet ohnehin das eigene Gehör, was einem besser gefällt. Beim Squaver P1+ ist zudem ein Schalter vorhanden, der das THRU Signal wahlweise durch den Filter (gefärbt) schickt oder das Signal unbearbeitet durchlässt. Ebenfalls bei beiden Geräten ist der GATE Regler vorhanden. Dieser regelt den Treshold des Gates. Bei sehr sauberen Sounds wird man hier bei geringer Öffnung des Gates einen dynamischen und sauberen Klang erhalten. Sollte das Signal aber mehr Störsignale enthalten, ist eine höhere Ratio erforderlich, was sich zwangsläufig auf das Klangbild auswirkt. Ein Rauschanteil ist dann wesentlich eher wahrnehmbar. Den SIDE-CHAIN Gain Schalter, findet man nebst LED Kette an beiden Geräten. Hier lässt sich der Sidechain, welcher ein 2. Envelope Follower darstellt, ein,- und ausschalten. Eine +15dB Verstärkung lässt sich mit der 3. Schalterstellung erreichen. An dem Side-Chain Eingang lassen sich besonders gut rhythmisierte Audiosignale wie Drumloops oder Einzelsignale anlegen. Der VCA ist bei beiden Geräten ähnlich aufgebaut. Hier befinden sich ein SRC MIX und der OUTPUT Regler. Wobei Letzterer für die Ausgangslautstärke verantwortlich ist. Der SRC MIX blendet zwischen dem Eingangssignal und dem Synthesizer Sound. So lassen sich auch DRY/WET Mischungen realisieren. Der Squaver P1+ hat zusätzlich einen Schalter im VCA Block integriert. Dieser SCR MIXED Schalter hat dieselbe Funktion wie der Thru Filtered Schalter und führt wahlweise das Signal durch den Filter.

Sonicsmith-ConVertor+ Teilansicht der CV Ein,- & Ausgänge

Nun zum großen Unterschied beider Geräte, dem sogenannten ACO Block. Der ConVertor+ hat hier eine reduzierte Sektion im Vergleich zum Squaver P1+. Diese besteht im Wesentlichen aus folgenden Einheiten. Dem WAVE Regler, der für die stufenlose Mischung von Rechteck zum Sägezahn verantwortlich ist. Dem OCTAVE Regler, der für die Oktavlage zuständig ist. Diese erstreckt sich über 5 Oktaven, was -2 bis +2 Oktaven auf der Skala entspricht. Der HARMONY Regler ist für eine Spreizung von -7 bis +5 Halbtönen verantwortlich. Der Squaver P1+ hat in im ACO Block noch folgende Erweiterungen, die natürlich den Funktionsumfang nochmal deutlich aufwerten: Hier finden wir einen SUBS Regler, der für die Überblendung vom Suboszillator 1 zum Suboszillator 2 verantwortlich ist.

Ergänzt wird dieser Regler mit dem SUB MIX, der das Signal beider Suboszillatoren mit dem Hauptoszillator mischt. Hier entsteht schon ein sehr kerniger und voluminöser Sound, der sich sehen bzw. hören lassen kann. Den Regler PWM sollte ich nicht verschweigen, da dieser doch für die Pulswellenmodulation wichtig ist und die Modulation ja erst möglich macht. Wichtig sind natürlich auch CV Ein,- und Ausgänge, damit man auch von außen auf die Funktionen des ACO Blocks zugreifen kann. Bzw. auf externes CV und Gate Equipment zugreifen kann. Hier haben natürlich beide Synthesizer diverse CV Ein,- und Ausgänge wo man eine beliebige Spannungsquelle anlegen oder abgreifen kann.

PITCH CV out ist hier ganz in der Manier der 1V/Oct Kennlinie für die Ausgabe einer CV Spannung verantwortlich, hiermit lassen sich externe Oszillatoren steuern bzw. stimmen. ENV ist für die Ausgabe der Envelope als CV Spannung verantwortlich. L:Gate R:Trigg CV Out ist eine Stereobuchse und gibt auf der linken Seite eine Gate CV und auf der rechten Seite eine Trigger CV von ca 8.8V (15ms) aus. Ein am Squaver P1+ angeschlossenes Expression Pedal kann die erzeugte Spannung von 0V bis 8.8V an den EXP.PEDAL Ausgang ausgeben. Wo es Ausgänge gibt, sollte es auch Eingänge geben. Beim ConVertor+ ist lediglich ein Eingang weggefallen und zwar der PWM Eingang, da der ConVertor+ keine Möglichkeit der Pulsweitenmodulation hat. OCTAVE und HARM hingegen schon. Die OCTAVE und HARM Eingänge können zur Steuerung der Oktavlage und der Feinstimmung des Oszillators verwendet werden. Hier kann man eine beliebige CV Spannung anlegen. Sie steuert dann die Tonhöhe des Oszillators. Das VCF stellt das Filter des Squaver P1+ dar. Der CUTTOFF Bereich erstreckt sich von 40Hz bis 20KHz. RES ist für die Resonanz des Filters verantwortlich und regelt diesen. Die Pole des Filters lassen sich in 3 Stellungen via Schalter umstellen. Es stehen ein 2 Pole 12dB, ein  4 Pole 24dB und eine Bypass Schaltung zur Verfügung. Zu guter Letzt lässt sich auch die Envelope CV auf eines von 3 Zielen via 3 Schalter routen. Hier stehen VCA ,VCF und die PWM als Ziel zur Stelle.

Rückansicht des Sonicsmith Squaver P1+.
Ein,- & Ausgänge des Synthesizers

So, das waren im Großen und Ganzen die Bedienelemente und Ein,-und Ausgänge beider Geräte. Beim Squaver P1+ gibt es noch 3 große Fußschalter, die man von diversen Bodentreter-Effektgeräten her kennt. Ob das Gerät einen Fuss sehen wird oder nicht, liegt aber am Benutzer. Ich habe diese Schalter von Hand betätigt was der Funktion keinen Abbruch tat. Diese 3 Fußschalter bilden sozusagen ein Stück des Kreativherzens des Synthesizers. Der BYPASS schaltet wie man es gewohnt ist die Sounderzeugung bzw. das Routing des Squaver P1+ auf bypass. S.CHAIN ON schaltet das eingehende Side Chain Signal an oder aus. Hier lassen sich sehr schöne Rhythmen erzeugen. Durch ein rhythmisiertes Signal am Eingang entsteht ohnehin schon etwas Neues, dieses lässt sich aber über diesen Schalter sehr gut ein- und ausschalten. Gleiches gilt auch für den ACO CV IN Schalter, der die gleiche Funktion auf den ACO ausübt und den ACO an,- oder ausschaltet.

CV Inputs des ACO Blocks des Sonicsmith-Squaver P1+ Synthesizer