Test: Tegeler Audio Manufaktur Vari Tube Compressor VTC, Kompressor

Tegeler Audio Manufaktur Vari Tube Compressor VTC, Kompressor

Der Tegeler Vari Tube Kompressor ist ein sogenannter Variable-Mu-Typ, dessen Kompression auf den speziellen Eigenschaften von Vakuumröhren aufbaut. In seiner neuesten Ausbaustufe soll der Tegeler den Spagat zwischen musikalischer Lebendigkeit, Röhrenklang und butterweicher Kompression schaffen. Der Vorgänger war unter Toningenieuren noch als rechter Weichzeichner bekannt und so ist es uns bei Amazona.de eine Pflicht herauszufinden, ob man die blaue Kiste aus seinem warmen, weichen Tiefschlaf erwecken kann und er nun richtig dynamisch aufspielen kann.

Vari Mu Kompression – die Hintergründe

Ein Kompressor mit variabler Verstärkung (Variable Mu) ist ein analoger Kompressor, der auf einer Vakuumröhre basiert. Wenn das Eingangssignal ansteigt, verringert sich der Strom, der an das Gitter der Röhre geschickt wird, was zu einer Verringerung des Gesamtpegels führt.

Eine Vakuumröhre steuert den Stromfluss in einem Vakuum zwischen Elektroden durch Anlegen einer Spannung. Vari Mu Kompressoren benötigen eine bestimmte Klasse von Röhren, die sogenannten Remote-Cut-Off-Röhren. Der Kompressor nutzt die „natürliche“ Eigenschaft dieser Röhren aus, die es ermöglicht, die Verstärkung der Röhre in weiten Bereichen zu variieren. Je mehr negative Spannung an die Röhre angelegt wird (über ein Steuersignal), desto weniger sinkt der Plattenstrom, welches die Grundlage der Röhrenkompression ist.

Diese Kompressorvariante arbeitet im Attack schneller als ein Gerät mit Opto-Elementen (wie ein Universal Audio LA-2A), aber viel langsamer als ein VCA (z.B. Elysia xpressor) oder FET (z.B. Drawmer 1978) Kompressor.

Beim Tegeler Vari Tube Kompressor durchläuft das Signal aber nicht nur Röhren, die dem Signal überwiegend harmonische Verzerrungen hinzufügen, sondern auch eine Reihe von Übertragern, die das Signal von Strom in ein Magnetfeld und dann wieder in Strom umwandeln und so weitere Nichtlinearitäten hinzufügen.

Eines kann man aus der Theorie schon ganz klar sagen: Wir haben es hier definitiv NICHT mit einem klanglich neutralen Kompressor, im Sinne eines Elysia xpressor, zu tun, sondern um einen echten Charakterdarsteller.

Bekannte Vertreter dieser speziellen Gilde sind der ehrwürdige Fairchild 670 mit seinen 20 Röhren und 14 Transformatoren und der knapp 6.000,- Euro teure Manley Variable MU Mastering Kompressor.

Einsatzbereiche von Vari Mu Kompressoren

Diese Kompressorvariante wird besonders gerne als Mastering oder Summengruppen-Kompressoren verwendet, denn man sagt ihnen diesen unvergleichlichen „Glue“ nach, also den Klebstoff, der aus den Einzelspuren einen homogenen Song macht. Der Grund dafür liegt zum einen in der Färbung durch Röhre und Übertrager, aber auch in dem daraus resultierenden Attack und Release Verhalten.

Tegeler Vari Tube VTC: Die blaue Galaxie

Im Programm von Tegeler gibt es einige Dynamikprozessoren, wie die Schwerkraftmaschine, den Creme und im API 500 Format den Audio Vocal Leveler 500. Ersterer ist technisch ebenfalls ein Vari Mu Kompressor, der aber durch digitale Unterstützung die Charakteristika anderer Kompressortypen simulieren kann.

Der Creme ist ein VCA Kompressor, den es seit kurzem auch mit Motorpotis gibt, die eine Recallfunktion ermöglichen. Der Vocal Leveler ist ein Opto-kompressor mit nur wenig Einstellungsmöglichkeiten im API500 Rack.

Opto-Kompressor des Vari Tube Recording Channels

Im Vergleich zum Vorgänger des Vari Tube hat sich beim VTC 2 nicht viel geändert. Wirklich neu ist nur der Color/Comp-Schalter, den ich später genauer beschreibe. Darüber hinaus gibt es von den Entwicklern folgende Information zum VTC 2: „Der VTC verfügt jetzt über neue, perfekt aufeinander abgestimmte Kondensatoren und Transistoren, die den L/R-Kalibrierungsprozess viel genauer, präziser und langlebiger machen.“ – so der Text auf der Tegeler Webseite.

Welche Ausstattung bietet der Tegeler Vari Tube?

Das Erste, was einem auffällt wenn man sich die Front des Tegeler Vari Tube Kompressors ansieht, ist das sehr übersichtliche Design. Wenn man sich den Elysia Alpha oder den WES Audio ngBusComp ansieht, dann springen einem massenhaft Drehregler und Schalter entgegen. So muss das doch bei einem Masteringkompressor sein, oder?

Wes Audio ngBusComp

Nein, dachte sich das Tegeler Team aus Berlin und „streamline-te“ die Bedienung auf ein Minimum – was außerordentlich gut gelungen ist. Allerdings hat der Vari Tube so auch wesentlich weniger Funktionen, im Vergleich zu den Mastering Monstern.

Integriertes frequenzabhängiges Side Chaining gibt es ebenso wenig, wie speicherbare Settings oder eine App-(oder Plug-in-) gesteuerte Recall Funktion. Faktisch gibt es nicht einmal eine externe Side Chain Option, denn es gibt auch keine Eingangsbuchsen dafür. Wir haben nur einen schaltbaren 60/120 Hz Lowcut – dazu später mehr.

Somit sollte man das Thema Masteringkompressor hier eher mit Vorsicht angehen. Ich sehe den Tegeler Vari Tube Kompressor beim Mastering nur als Glue und Charaktermaßnahme, denn als klassisches Komprimieren auf dem Master. Andererseits: Wenn man im Mix alles richtig gemacht hat, dann muss man im Mastering auch nicht mehr so viel „herumbiegen“. Ich denke, das ist eine Frage der Arbeitsweise und darf in den Kommentaren gern diskutiert werden: Bevorzugt ihr beim Mastern ein „feature-rich“ Equipment, oder sollte das Material bereits im Mix optimal vorbereitet vorliegen?

Zurück zur Ausstattung: Der Vari Tube ist ein 2-Kanal-Kompressor. Jeder Kanal hat einen Input Regler, Attack, Release und Output. Dazu kann man in jedem Kanal die Kompression separat umgehen (Bypass) und es gibt den Color/Comp Schalter. Der sorgt dafür, dass das Signal nur durch die Röhrenschaltungen läuft und so nur eine Färbung bewirkt wird, oder dass die Kompressorschaltungen aktiv sind und diese zusätzlich zur Färbung arbeiten.

Dann haben wir noch einen separat schaltbaren SideChain Lowcut, der verhindern soll, dass die Kompression bei basslastiger und impulsiver Musik nicht ins Pumpen kommt, sondern der Detektor nur auf die Frequenzen oberhalb von 60/120 Hz wirkt.

Und dann noch die Link-Funktion: Hier sind dann Attack und Release links und rechts identisch – Die Kompression wird nur über den linken Kanal eingestellt. Level IN und OUT bleiben aber weiterhin aktiv, auch wenn Link aktiviert ist. Und ganz wichtig: Der Power-Schalter samt Betriebs-LED ist zentral auf der Front angeordnet – sehr praktisch bei Rackmount Geräten.

Die Rückseite gibt sich sehr spartanisch: Kaltgerätebuchse, zwei Mal Input (L + R) und zwei Mal Output (L + R). Finito – Basta – Ende.

Kompressorspezialisten werden jetzt gleich fragen: Was ist mit der Ratio, also dem Wert, der bestimmt, wie stark ab dem eingestellten Wert komprimiert wird. Den gibt es schlicht und ergreifend nicht, denn die Stärke der Gain Reduction hängt von der Art der Röhre und der anliegenden Spannung ab. So kann man im klassischen Sinne keine Ratio festlegen. Es ist wichtig zu verstehen: Wer sich einen Vari Mu Kompressor zulegen möchte, der sollte dies wissen und kann diese Eigenschaften für seinen Mix verwenden. Da das Signal im Vari Tube immer die Röhren durchläuft, gibt es auch keinen Mix (Dry/Wet) Regler. Parallelkompression ist mit dem Tegeler also auch nicht möglich – es sei denn, man simuliert es über den AUX Bus.

Tegeler Vari Tube VTC: Die Verarbeitung

Tegeler-typisch gibt es hier natürlich nichts zu meckern. So wie die anderen von uns getesteten Geräte der Berliner Manufaktur ist auch mein Testgerät ein echter Hingucker und auch im Detail findet man keinen Patzer. Alle Drehregler und Schalter sind von sehr guter Qualität, die Buchsen sind am Gehäuse verschraubt und die VU-Meter sind exakt in der Frontplatte eingelassen und sie leuchten in edlem Champagnerton. Da entgleitet einem ein zufriedenes Seufzen.

Die Regler sind dazu fein gerastert, so dass man den linken und rechten Kanal gut abgleichen kann. Eine Sache ist noch wichtig: Der Tegeler Vari Tube belegt drei Höheneinheiten im Rackschrank – ich denke die internen Röhren brauchen genügend Luft für den Wärmeaustausch. Wer dieses schöne Gerät im Auge hat, der sollte den notwendigen Platz einplanen.

Tegeler-üblich kommt auch der Vari Tube in einer sehr schönen hölzernen Schatztruhe und unterstreicht damit beim Käufer das Gefühl, ein besonders hochwertiges Gerät einer deutschen Manufaktur erworben zu haben: Stichwort „Customer Experience“.

Natürlich kokettiert Tegeler mit diesem Premium Image und präsentiert den Kompressor in einem Pressefoto auf einem Holztisch neben edler Schokolade, einer Zigarre und einer Flasche Chiopris Merlot, der unter Weinkennern als kräftiger und fruchtiger Rotwein gilt. Ist das vielleicht schon ein Indiz für das klangliche Erleben?

Wie klingt der Tegeler Vari Tube Kompressor?

Es ist relativ schwierig einen Vari Mu Kompressor mit einem klassischen VCA, FET oder Opto-Kompressor zu vergleichen. Selbst mit sanfter Ratio (bis max. 2:1), langem Release und mittlerem Attack bekommt man die charakteristische Färbung der Röhren nicht hin. Mein Drawmer 1978 verfügt als FET-Kompressor zwar zusätzlich über eine Saturation Regelung, aber mit dem speziellen Sound des Tegeler Vari Tube hat das nicht viel zu tun.

Der erste Vari Tube Kompressor von Tegeler war schon ein ziemlicher Weichzeichner mit starkem Röhrencharakter, der im Mix und auf dem Mixbus sehr präsent geklungen hat. Deswegen – so meine subjektive Beobachtung – war der Gebrauchtmarkt für den Vari Tube immer gut sortiert. Ich kann mir vorstellen, dass die anfängliche Begeisterung über den sehr speziellen Sound schnell der Ernüchterung weicht, dass das Gerät schon sehr „eigen“ klingt und dies nur in besonderen Kombinationen und Klangvorstellungen funktioniert. Anders formuliert: Der Vari Tube ist perfekt für Kenner dieser Art von Kompression.

Grundsätzlich darf man aber feststellen, dass sich der Klang zum Vorgänger allenfalls in Nuancen geändert hat. Er ist jetzt kein Speed- oder Dynamik-Monster geworden, sondern er bleibt bei seiner etwas gemächlichen und warm-weichen Klangformung.

Ein Beispiel: Der Klang eines Flügels angereichert mit dem Charakter des Vari Tube füllt den Raum ganzheitlich und gibt ihm sehr starke Durchsetzungskraft. Eine Rockballade mit Powerchord à la Meat Loaf (R.I.P.) klingt damit gleich um Längen bombastischer.

Auch eine akustische Gitarre als Soloinstrument mit dem Vari Tube: klasse. Aber im Bandkontext fällt es schwer den Kompressor im Mix einzusetzen. Deswegen ist er als Bus-Kompressor aus meiner Sicht ideal. Alle Streicher auf dem Mixbus, die Percussion- oder die Drumspuren: Hier ist der starke Charakter des Tegeler gut einzusetzen. Beim Mastering würde ich zu den klanglich neutraleren und flexibleren Kollegen greifen.

Alles in allen ist der Tegeler ein Gerät für Kenner und Genießer: Charakterstark und nie unauffällig. Geschmacklich speziell, aber wenn man diesen Klang mag: ein toller Kompressor.