Vintage-Digital: Oberheim OB-12, VA-Synthesizer

Modulatives

An Modulationsquellen stehen zunächst zwei LFOs, sowie ein freier Hüllkurvengenerator mit ADBD-Charakteristik (Attack, Decay 1, Breakpoint, Decay 2) zur Verfügung. LFO1 steht direkt für alle Modulationsziele zur Verfügung, LFO2 muss manuell geroutet werden. Modulationsziele sind die Oszillator- und Filterfrequenzen, sowie die Lautstärke bzw. Pan-Position und natürlich die Pulsbreite. Leider ist eine Modulation der Spread- und Wrap-Parameter nicht möglich, und auch die Frequenz der LFOs ist (mal wieder) nicht modulierbar.

Die LFOs geizen ansonsten nicht mit teils ungewohnten Fähigkeiten: Ein Tiefpassfilter jedenfalls hätte ich hier am wenigsten erwartet. In insgesamt 8 Schritten lässt sich die Filterfrequenz einstellen, wodurch die LFO-Wellenform entsprechend verschliffen werden kann und doch recht ungewohnte Wellenformen erzeugt werden.

Für LFO1 gibt’s zusätzlich regelbare Delay- und Fade (in)-Zeiten, auf welche LFO2 zugunsten der verschiedenen Modulationsziele leider verzichten muss. Schade eigentlich, vielleicht lässt sich hier in einer zukünftigen Version noch ein entsprechendes Menü nachrüsten.

Klangformung und Verstärkung

Zur Klangformung dienen zwei Multimode-Filter. Diese lassen sich entweder in Serie (serial) oder parallel (parallel) schalten bzw. auf selektierbare Signalwege verteilen (split). Im Split-Mode stehen als mögliche Eingangssignale OSC 1, OSC 2, der Oszillator-Mix, Ringmodulationsprodukt oder der Rauschgenerator zur Verfügung. Pro Filterzweig kann der Filtertyp als Tiefpass, Bandpass oder Hochpass festgelegt werden. Leider sind Filterfrequenz und Resonanz für beide Filter nur gemeinsam regelbar. Zum Glück lässt sich dem zweiten Filter ein Offset auf die eingestellte Frequenz mitgeben, so dass diese Einschränkung nicht gar zu schwer wiegt. Modulieren lässt sich die Filterfrequenz durch eine eigene ADBDSR-Hüllkurve sowie LFO1.

Auch die Filter mussten sich etwas Kritik gefallen lassen: Zwar packten sie schön zu und reagierten anstandslos auf alle Parameteränderungen – aber so richtig oszillierten sie nie. Zwar brachte man sie wunderbar zum Schreien und Kreischen, aber spätestens mit dem Loslassen der just gespielten Taste kehrte schnell wieder Ruhe ein. Der zuletzt genannte Fehler wurde beseitigt, die Filter schwingen nun auch in der Release-Phase je nach Einstellung gleichmäßig aus. Was bleibt, ist der deutliche digitale Charakter der Filter. Einen schmatzenden, authentisch klingenden MiniMoog-Bass erzeugen Sie mit dem OB-12 jedenfalls nicht, wohl aber abgefahrene Klänge mit unverwechselbarem Klangcharakter.

Leider fehlt immer noch eine direkte Modulierbarkeit des Resonanz-Parameters. Über den Umweg der „Motion-Recorder“ (siehe weiter unten) oder extern über MIDI, lässt sich der Resonanz-Parameter allerdings doch noch in Echtzeit verändern, aufzeichnen und wiedergeben.

Ein weiteres Plus noch an dieser Stelle: Sowohl bei Cut-Off als auch Resonanz ist kein „Treppeneffekt“ bei den Werteveränderungen hörbar.

Auf die Filter folgt der Verstärker und dieser gibt sich mit der ADBDSR-Hüllkurve klassisch und ist ebenso wie die Filter per LFO1 modulierbar. Die Arbeitsweise des LFOs wird hierbei durch die Funktion Autopan festgelegt: Ist diese eingeschaltet, so wird der LFO für das Panning herangezogen, andernfalls moduliert er die Lautstärke.

Z-Domain Synthesis @ work: Morphing

An sprechende Haustiere und den „Effe“ zeigende Babies hat man sich längst gewöhnt: Morphing ist aus der Videotechnik nicht mehr wegzudenken. Auch im Audiobereich kennt man dies bereits aus dem VM-Lager, und der „Morpheus“ trug seinen Namen ebenfalls nicht zu unrecht.

Der OB-12 erlaubt es nun, von einem Startsound stufenlos in einen Zielsound überzublenden. Hierbei bedient man sich jedoch nicht der einfachen Methode des simplen Crossfades, vielmehr werden alle Parameter (soweit sinnvoll) schrittweise angenähert: Von der Glocke zum Pad in 10 Sekunden – mit dem OB-12 kein Problem. Ausgelöst wird so ein Morph durch Druck auf die ENABLE-Taste – befindet man sich im AUTO-Modus, so geschieht die Überblendung in einem definierbaren Zeitfenster, im MANUAL-Modus ist man mit dem Modulationsrad selbst Herr über das Morphing.

Arpeggiator, Phrase und Motion Recorder

Ein Arpeggiator gehört heute (wieder) zum guten Ton. So auch beim OB-12, wo er – ganz klassisch – in Pattern (up, down, up/down und random) und Oktavumfang regelbar ist. Erfreulich für die MIDIaner: Der Arpeggiator ist zur MIDI-Clock synchronisierbar. Bleibt noch zu erwähnen, dass sich der Arpeggiator gezielt auf einzelne Parts bzw. nur auf eine Split Zone schalten lässt, was beispielsweise für etwas tickerndes Leben im weichen Pad sorgt. Wem Arpeggiatoren zu langweilig sind, kann sich über den Phrase Recorder bis zu 4 sogenannter Sets zusammenbauen – natürlich lässt sich auch dieser zur MIDI-Clock synchronisieren.

Unscheinbar präsentiert sich zunächst der Motion Recorder – er fällt eigentlich nur durch drei Tasten (LOC1 bis LOC3) auf und doch verbirgt sich hinter ihm der Traum eines jeden Analogschraubers: Mit dem Motion Recorder lassen sich Parameteränderungen direkt vom Panel weg aufnehmen und bei Bedarf wieder abspielen. Eine heiße Sache, zumal Oberheim dem OB-12 genügend Speicher für ca. 2 Minuten Aufzeichnung mitgegeben hat. Müßig zu sagen, dass auch der Motion Recorder extern synchronisierbar ist. Da der Mensch nur über zwei Hände verfügt, lassen sich Reglerbewegungen in mehreren Schritten aufzeichnen (OVERDUB) bzw. bei Bedarf im Event Editor nachbessern.

Effects, EQ und Routing

Onboard-Effekte sind seit dem D50 ein Muss, so auch beim OB-12, welcher gleich derer 4 mitbringt, nämlich Overdrive, Chorus, Delay und Reverb. Diese sind jedoch weit mehr als bloße Dreingaben, und so stehen dem Overdrive-Modus gleich 10 verschiedene Verstärker/Verzerrer-Modelle zur Verfügung. Auch der Hall wartet mit mehreren Hallarten auf (HALL1/2, ROOM1/2, VOICE und PLATE) auf. Die vier Effektsektionen sind nicht nur parallel zu betreiben; es lassen sich auch alle wesentlichen Parameter editieren – wer eine reine Preset-Schleuder erwartet hat, wird angenehm überrascht. Es verwundert hierbei fast nicht mehr, dass sich Chorus-Rate und Delay-Time z.B. durch den Phrase Recorder modulieren bzw. zur MIDI-Clock synchronisieren lassen.

Zur Betonung einzelner Frequenzbänder steht dem OB-12 ein grafischer 5-Band-Equalizer zur Verfügung, welcher sich auf Knopfdruck in einen parametrischen Equalizer plus Höhen- und Tiefenregler verwandelt. Hierdurch kann man einem Klang den nötigen Feinschliff verpassen, wenn z.B. der Bass allzu durchsetzungskräftig wummert oder die Mitten im Mix untergehen.

Besonderes Augenmerk verdient die Routing-Sektion: Sie erlaubt es, die einzelnen Parts eines Programs gezielt den bis zu vier Einzelausgängen (L/R und Aux L/R) zuzuordnen. Auf diese Signalpfade lassen sich dann die Effekte in bestimmten Anordnungen platzieren.

Wie klingt der OB-12 denn nun?

Beim Durchhören der Werkspresets war ich zwar einerseits über den kräftigen und vollen Klang erfreut, jedoch ging der Programmierer hier stellenweise etwas einfallslos zu Werke. Und so sehr ich General-MIDI und Konsorten verachte, so sehr hätte ich mir andererseits eine Gliederung der Werkssounds gewünscht – immerhin haben diese doch eine Visitenkartenfunktion. Wer sich hiervon nicht beirren lässt, entlockt dem OB-12 schon nach kurzer Eingewöhnungsphase ein recht vielfältiges Klangspektrum. Sägende, brachiale Sounds sind ebenso seine Domäne, wie weiche und anschmiegsame Flächen. Natürlich beherrscht er die analogen Klassiker Bass, Lead und Sweep spielend (sieht man mal von meinem Liebling, dem typischen „Sonar Ping“, ab). Doch auch abgedrehte Effektklänge und Sounds, die man eher mit dem Attribut „digital“ belegt, gehören durchaus zu seinem Repertoire.

Empfehlenswert ist der Einsatz der zur Verfügung stehenden Spielhilfen, allen voran der Ribbon-Controller. Wird dieser auf entsprechende Parameter angewandt, kann der Klangcharakter eines Sounds derart drastisch verändert werden, dass es kaum zu beschreiben ist. Ein sanftes, warmes Pad wird urplötzlich zu einem röhrenden Monster und dank Morphing, ein Glockenspiel gar zum Walking-Baß – fast alles scheint möglich.

Die Klangqualität ist durchweg gut. Die Oszillatoren liefern einen kräftigen Basissound und das Filter klingt sehr angenehm. Auch die Hüllkurven packen schnell zu, jedoch bestand auch hier Bedarf zur Nachbesserung: Bei ultra-perkussiven Sounds machte sich ein unschönes Knacken unterhalb des Wertes 3 bemerkbar. Auch dieser Bug wurde behoben.

Der OB-12 Synthesizer in der Praxis

Mit einem Wort: gut. Die Reaktion auf Parameteränderungen erfolgt sofort, lediglich beim Umschalten der Klänge macht sich noch immer eine Pause von ca. 1,5 Sek. bemerkbar, die den Spielspaß trübt. Umso mehr, als dass der zuvor gespielte Sound, sofern noch nicht ausgeklungen, nach dieser Verzögerungszeit auf den vom Soundwechsel nicht betroffenen Parts wieder einsetzt und zu Ende klingt.

Der OB-12 gibt sich extrem anschlussfreudig. So verfügt er nicht nur über zwei Stereo-Ausgänge (Main und AUX) sondern darüber hinaus über einen Digitalausgang – Freunde des digitalen Mixes sind entzückt. Ebenfalls erfreut dürften all jene sein, denen ein Pedal stets zu wenig ist: Ganze zwei, plus nochmal zwei Switches sind an den OB-12 anschließbar. Über die System-Sektion lassen sich diese auf eine Vielzahl von Parametern routen. Arpeggiator starten, Morph abfahren und immer noch die Hände freihaben – mit dem OB-12 kein Problem. Wer’s automatisiert liebt, ordnet MIDI-Controller gezielt auf einzelne Parameter: Flexibilität ist Trumpf.

Keyboard-Virtuosen freuen sich über die vielfältigen Möglichkeiten, die die Keyboard-Sektion bietet. Legato und Portamento sind ebenso vorhanden wie (natürlich) Mono- und Unisono-Mode. Letzterer bedeutet indes nicht, dass alle Oszillatoren zugleich erklingen. Vielmehr erklingen hier 3 Oszillatoren zugleich – allerdings blieb zumindest meinen Ohren der erwartete Bombast-Effekt verborgen.

Werbewirksam bescheinigt man dem OB-12 eine maximal 4-fache Multitimbralität. Dies ist im Prinzip richtig, jedoch muss diese gewissermaßen erzwungen werden. Üblicherweise wird man den OB-12 im GLOBAL-Mode betreiben, wir kennen’s als POLY-Mode. Schaltet man ihn den MULTI-Mode, so erlaubt dies die Zuweisung eines individuellen MIDI-Kanals pro Part. Vor dem Hintergrund, dass der OB-12 lediglich 12-stimmig ist und abgefahrene Sounds schon mal zwei bis drei Parts benötigen, mag man diesen Modus jedoch eher als nette Dreingabe empfinden. Er ist eben eine Performance-Maschine und kein Homerecording-Studio „in a box“.

An dieser Stelle sollte auch darauf hingewiesen werden, dass sich die maximal mögliche Polyphonie nach Komplexität und Anzahl der Timbres bzw. Parts richtet. 12 Stimmen ist hier zwar Maximum aber kein fester Wert – das verrät zumindest das Handbuch. Immerhin lässt sich dem OB-12 über den Voice Preserve Parameter mitteilen, wie viele Stimmen – soweit technisch möglich – mindestens zu erklingen haben.

Facts & Features

• MIDI: IN/OUT/THRU
• 1 x Stereo 2 x AUX (oder auch 4 x MONO)
• 1 Digital Ausgang
• 12 stimmig, mit 2 Oszillatoren pro Stimme
• 3 Wellenformen pro Oszillator parallel (siehe Bild 1)
• 2 LFOs mit 4 verschiedenen Wellenformen
• Multitimbral (4 fach)
• 4 Effektgeräte (Chorus, Delay, Reverb, Overdrive)
• Morphingfunktion
• Ribbon-Controller für Modulationseffekte
• Arpeggiator
• Phrase Recorder
• Grafisches Display

Der OB-12 on YouTube

Und wie üblich, haben wir Euch ein Yt-Video unserer Wahl angehängt. Wer des japanischen nciht mächtig ist, achtet vor allem auf die tollen Sounds ;-)