Test: Warm Audio WA-251, Großmembran Röhrenmikrofon

Test: Warm Audio WA-251, Großmembran Röhrenmikrofon

Die Company Warm Audio aus Texas wurde erst 2011 als Garagenfirma gegründet, hat aber inzwischen ein recht umfangreiches Portfolio an Audiogerätschaften am Start. Begonnen wurde mit Nachbauten legendärer Preamps, inzwischen sind auch Kopien klassischer Kompressoren und Equalizer mit an Bord. Erstaunlich ist die inzwischen recht umfangreiche Palette von Mikrofonen, die Warm Audio anbietet. Auch hier orientiert man sich stark an alten Klassikern. 

Vor knapp zwei Jahren durfte ich das Erstlingswerk WA-87  in Augenschein nehmen und war selbst im Direktvergleich zum Neumann Original recht angetan. Auch das WA-14  und das WA-47 sowie dessen FET Variante WA-47jr  konnten beim Kollegen Michael Fendt jeweils eine „Sehr Gut“ Bewertung einheimsen. 

Nun ist also mit dem WA-251 der nächste Meilenstein der Mikrofongeschichte dran.

Die Historie des Telefunken ELA M 251

Wie immer ist leicht zu erkennen, welche Vorlage sich Warm Audio für das neue Produkt zur Brust genommen hat. Das originale ELA M 251 wurde von 1960 bis 1965 von Telefunken verkauft. Entwickelt wurde das Großmenbran-Mikrofon von AKG, nachdem zuvor umgelabelte Neumann Mikros angeboten wurden.

Das ELA M 251 war mit der berühmten CK-12 Kapsel aus dem C-12 ausgestattet, auch die Elektronik entsprach weitgehend dem C-12, wurde aber durch eine Telefunken AC-701 Röhre ergänzt.

Originale ELA M 251 sind sehr selten anzutreffen, was sicher auch die Legendenbildung um das Mikrofon unterstützt. Entsprechend hoch ist der Gebrauchtmarktpreis, der sich in deutlich 5-stelligen Regionen bewegt. Selbst die überall hochgelobten Kopien der Telefunken Elektroakustik, eine amerikanische Firma, die sich seit dem Jahr 2000 für den Bereich Mikrofone die Marken- und Lizenzrechte gesichert hat, knacken die 10.000,- Euro Grenze noch locker.

Da kommt so ein Angebot, ein ELA M 251 Klon für, sagen wir mal, 899,- Euro doch ganz gelegen, oder?

Das Warm Audio WA-251, what’s in the box?

Geliefert wird das Mikrofon Schätzchen in einem gut mit Moosgummi ausgepolsterten Pappkarton. Das Mikrofon selbst lagert in einem hübschen und stabilen Holzkasten, fein mit einem samtartigen Bezug ausgelegt. 

Mikro, Spinne, Holzbox, Netzteil. (nicht im Bild: Kabel, Ersatzgummis, Anleitung)

Mit dabei ist ein aus stabilem Stahlblech gefertigtes Netzteil in der beliebten Ziegelstein Form. Das beiliegende 7-polige Anschlusskabel ist ca. 5 m lang und wurde vom Spezialisten Gotham Audio aus der Schweiz geliefert. Ein Netzteilkabel wird natürlich auch beigelegt.

Die Spinne orientiert sich optisch stark an Neumann, das Mikrofon wird aber nicht von unten mittels einer Rädelschraube am Korpusende, sondern mit zwei Spannringen gehalten. Mitgeliefert werden außerdem zwei Ersatzgummis. Auch eine DIN A5 Anleitung in vier Sprachen ist im Karton zu finden.

Ein Transportkoffer ist leider nicht mit dabei. Andererseits, wie oft schleppt man ein Röhrenmikrofon von A nach B?

Die Verarbeitung des Warm Audio WA-251

Hier hat Warm Audio wieder gute Arbeit geleistet. Der Korpus ist sauber lackiert, das Einsprechgitter aus zwei Lagen ist sauber montiert, die Verchromung ist ohne Tadel. Auch die Elektronik, die durch einfaches Abschrauben des Unterteils zugänglich ist, wurde sauber und akkurat ausgeführt. 

Das Mikrofon aufgeschraubt

Zu schalten gibt es am Mikro selber nichts, der Richtcharakteristikschalter des Originals ist bei Warm Audio ins Netzteil gewandert.

Dieses ist sehr stabil ausgeführt und steht sicher auf vier Gummifüßen. Seitliche Lüftungsschlitze schützen vor Überhitzung. An der Vorderseite werden mit einem Drehpoti die Richtcharakteristiken Kugel, Niere und Acht ausgewählt. Darunter befinden sich die zwei XLR-Buchsen für Mic Input und Output. Rückseitig gibt ein großer Kippschalter den Strom frei, eine ebenso hübsche blaue LED in Diamantenform, die für die Rückseite fast ein wenig verschwenderisch ist, illuminiert das Ganze. Kaltgerätebuchse und ein Spannungsumschalter von 230 zu 110 Volt sind ebenso vorhanden.

Blaues Licht

Die XLR-Buchsen scheinen auf den ersten Blick von Neutrik zu stammen, sind aber, ebenso wie die Stecker am hochwertigen Kabel, von der koreanischen Firma Zwee eingekauft. Das macht sich direkt an der 7-Pol Buchse bemerkbar, die Schwierigkeiten mit dem Einrasten der Verriegelung hat. Nun, das ist eine Kleinigkeit und sicher der engen Preiskalkulation geschuldet, etwas ärgerlich ist es aber schon.

Die inneren Werte und technische Daten des WA-251

Hier gilt es zunächst den Aufbau zu beachten: Warm Audio verwendet eine Kopie der CK-12 Doppelmembran-Kapsel, die laut Bedienungsanleitung mit ähnlichem Frequenzgang und Richtcharakteristik wie das Original aufwartet. Gefertigt werden soll die Kapsel in Australien, ein Hersteller wird nicht genannt.

Als Röhre fanden die Entwickler eine slowakische JJ 12AY7 als Ersatz für die originalen GE 6072a oder Telefunken AC-701.

Wie (fast) immer bei Warm Audio, kommt ein Übertrager von CineMag zum Einsatz, das Original war mit Haufe bestückt. Bei den Kondensatoren wurde auf einen Solen aus Frankreich im Ausgang zurückgegriffen, Wima-Folienkondensatoren und Polystrol-Koppelkondensatoren ergänzen den Aufbau. 

Rechts der CineMag Übertrager, mittig der Solen-Kondensator

Das hat nun alles recht wenig mit den nicht mehr erhältlichen Originalteilen zu tun, aber das kennen wir ja von Warm Audio. Was zählt, ist das Ergebnis und da überrascht der Hersteller aus Texas ein ums andere Mal.

Schnell noch die angegebenen technischen Werte angehängt, dann kann es losgehen.

Der Frequenzbereich umfasst 20 Hz – 20 kHz, die Ausgangsimpedanz liegt bei 200 Ohm, die Nennlastimpedanz ist mit kleiner/gleich 2 kOhm angegeben. Der maximale Schalldruck bei <0,5 % THD erreicht 132 dB, der Dynamikumfang bietet 125 dBA. Das Rauschen nach IEC651 liegt laut Angaben bei 12 dBA. Das wäre für ein Röhrenmikrofon ein fantastischer Wert.

Der Soundcheck des Warm Audio WA-251

Dafür wird das WA-251 in seine Spinne geschoben. Das Schließen der beiden Spannringe ist etwas filigran, das Mikro hält darin aber bombenfest. Durch die innenseitigen Filzauflagen wird auch ein Verkratzen des lackierten Bodys vermieden. 

Die Klammern halten gut, sind aber etwas fummelig

Klopftest, die Spinne entrumpelt gut.

Wie bei einem Röhrenmikrofon üblich, habe ich das WA-251 kopfüber aufgehängt. Das wurde früher praktiziert, damit die nach oben steigende Wärme nicht die Mikrofonmembran beeinflusst. Hier scheint es nicht nötig zu sein, jedenfalls war dem Mikro während des Testverlaufs keine übermäßige Wärmeentwicklung anzumerken.

Klassisch aufgehängt

Angeschlossen ist das Mikrofon nun am meinem sehr neutralen Millennia HV-3C Preamp. Bevor wir nun endlich loslegen, wird ein Ohr auf das Rauschen gelegt. Nun, die von Warm Audio angegebenen 12 dBA scheinen mir sehr optimistisch. Nachmessen war leider nicht möglich, aber das Rauschverhalten liegt trotz allem meiner Meinung nach absolut im Rahmen für Röhrenmikros.

Nun aber zum Sound, natürlich zunächst in der meist verwendeten Nierenposition. Hier präsentiert sich der Warm Audio Neuling sofort richtig groß und direkt, eben wie es von einem guten Röhrenmikro erwartet wird. Der Klang steht weit vorne, auch wenn mit einem etwas größeren Abstand zur Kapsel gearbeitet wird. Erst ab ca. 50 cm nehmen die Raumanteile merklich zu. Auf der anderen Seite kann man bis Handbreite an die Membran herangehen, erst dann wird ein nicht besonders ausgeprägter Nahbesprecheffekt hörbar.

Die Höhen sind klar und wunderbar offen, ohne jedoch hart zu klingen. Die klangprägenden oberen Mitten klingen durchsetzungsfähig und unverfälscht. Die tiefen Mitten sind kräftig, ohne zu dick aufzutragen. Die Ansprache ist schnell und direkt, was ich gerne auch anhand eines Egg-Shakers überprüfe. 

Shake it, baby

Wird die Kapsel auf Kugel geschaltet, klingt das WA-251 neutraler. Die tiefen Mitten treten etwas zurück, ebenso klingen die Höhen ein wenig dezenter. Der Raumanteil nimmt hier natürlich deutlich zu. 

Auch als Acht arbeitet das Mikro sauber. Auch hier wieder eine Rücknahme der Höhen, was aber gerade bei näherem Besprechen eine tolle Erzählerstimme ergibt. Auch mit der akustischen Gitarre kann die Acht gut punkten, das Instrument klingt groß und fein ausgewogen. Die Niere ist auch hier wieder direkter und in den Höhen prägnanter.

Wie verträgt sich nun ein durchaus charakteristisches Mikrofon mit einem färbenden Preamp. Das wird anhand des WA-73EQ von Warm Audio überprüft. Die kernigen Mitten des Neve Klons prägen sich auch hier auf und machen die Stimme Rock’n’Roll-tauglich. Die Höhen nehmen sich hier im Vergleich zum Millennia Preamp deutlich zurück. Sehr schön kann man hier mit dem Highpass des Vorverstärkers spielen, der Frequenzen oberhalb der Filterfrequenz etwas betont. Auf 80 Hz geschaltet, wird die Stimme unten rum richtig fett.

Auch auf die 3-Band Klangregelung des WA-73EQ spricht das Mikrofon prima an, der Sound bleibt auch bei größeren Gain-Werten immer natürlich.

Insgesamt kann das WA-251 auf voller Linie überzeugen. Für nicht mal 900,- Euro erhält man ein ausgewachsenes Röhrenmikrofon, das zudem mit drei Richtcharakteristiken aufwartet. Ob das Warm Audio klingt wie ein altes Telefunken ELA M 251? Keine Ahnung, da fehlt mir dieses Mal wirklich das Vergleichsobjekt. Jedenfalls hat Warm Audio wieder mal einen prima Job gemacht.