Test: AKAI Force, Music Production Studio

Akai Force: Lasst uns einen Track bauen

Lasst uns kreativ sein, so spricht mich die Akai Force an. Also erzeugen wir einen neuen Track. Von Haus aus wird hier eine Plugin-Spur und eine Audiospur geöffnet. Audio ist ein gutes Stichwort: Da müssen eigene Samples rein!

Samples laden

Zuerst parke ich ein paar Loops, die ich auf 120 BPM geschnitten habe, auf meinem USB-Stick und schließe ihn an der Force an. Im Menü finden wir den Browser und schon habe ich Zugriff auf den USB-Stick. Ich wähle mein Sample aus, ein automatisches Vorhören erklingt, ich drücke auf Load und schon wird das Sample in einen Clip verwandelt, der automatisch der Audiospur hinzugefügt wurde.

Drücken wir also den Matrix-Button links neben dem Display und da ist der Clip schon. Wurde aber auch das Tempo und die Länge erkannt? Der Track spielt nur 2 Takte ab, obwohl der Loop vier Takte besitzt. In der Voreinstellung ist die Clip-Länge auf 2 Takte eingestellt. Ein guter Zeitpunkt, sich mit dem Sample-Editor auseinanderzusetzen. Dazu drücken wir links neben dem Bildschirm einfach auf Clip und schon öffnet sich der Audio-Editor. Hier können wir die Loop-Länge und das Tempo des Tracks bestimmen. Also schnell von 2 auf 4 Takte verlängert. Stimmt auch die BPM-Zahl? Dazu muss man im Touchscreen die Funktion „Region“ auszuwählen. Hier finden wir Werkzeuge zur Bearbeitung der Audiodatei. Wir können schneiden, radieren etc. Leider ist die BPM-Zeit und der Warp-Modus zur automatischen BPM-Erkennung deaktiviert. Mit Hilfe der „Browse Sample Funktion“ im Fenster nochmals laden und wir können nun das Sample bearbeiten. Obwohl das Sample 120 BPM hat, erkennt die Force es Halftime, also mit 60 BPM, das muss auch noch flott geändert werden. Sobald alles erledigt ist, laufen die Samples tight zum Tempo der Akai Force. Schön ist, dass wir im Sample Editor alles mit den Fingern erledigen können. Der Touchscreen reagiert meist sehr zuverlässig. Werte können wir mit dem Jogwheel eingeben oder per Touchscreen eintragen. Ungewohnt, keine Maus mehr unter den Fingern zu haben, aber auch eine große Erleichterung. Es ist mehr Musikmachen und weniger Büroarbeit.

Arbeiten mit Plugin-Instrumenten

Nun wollen wir einen neuen Plugin-Track erstellen. Dazu muss man im Matrix-Fenster einfach auf das Pluszeichen drücken, welches vor dem neusten Track steht. Darauf öffnet sich eine Auswahl der zu Verfügung stehenden Tracks: Audio, Drums, Plugin, Keygroup, MIDI und CV.

Wir wählen Plugin und schon ist er in der Matrix. Aber welches Instrument? Das voreingestellte Instrument entspricht sicher nicht immer unserem Geschmack. Dazu klicken wir einfach im Touchscreen auf das Instrument und Track-Setting öffnet sich, in dem wir ein Instrument wählen können. Wir können hier auch einstellen, auf welchen MIDI-Kanal das Instrument senden soll sowie ein Preset wählen.

Es gibt nun verschiedene Möglichkeiten: Wir können den Step-Sequencer wählen, um ein Pattern zu erzeugen, wir können aber auch den Arpeggiator wählen oder einfach mit den Pads eine Melodie einspielen, die Paul McCartney und Dr. Dre gleichermaßen vor Neid erblassen lassen würden. Den erzeugten MIDI-Clip können wir nachbearbeiten. Dazu drücken wir einfach links neben dem Touchscreen auf das Clip-Fenster und landen im MIDI-Editor. Dieser MIDI-Editor arbeitet auch mit der Keygroup, MIDI- und CV-Tracks.

Hier können wir, ähnlich wie im Audio-Editor, die Noten bearbeiten, die Länge des Tracks ändern, Noten löschen, hinzufügen und quantisieren. Das alles können wir wieder mit den Fingern machen. Größer und kleiner ziehen, scrollen etc. An Musiker, die lieber mit Listen arbeiten, ähnlich wie mit einem Tracker, wurde auch gedacht. Hier kann man Einfluss auf die Komposition nehmen, indem man Noten entfernt oder einfügt.

Externes Equipment anschließen und aufnehmen

Als nächstes wollen wir einen externen Synthesizer aufnehmen. Also schließen wir die mitgelieferten MIDI-Stecker an, stöpseln die Audiokabel ein und verbinden das alles mit der Akai Force. In der Matrix erzeugen wir einen MIDI-Track und wir hören erst mal gar nichts. Das liegt daran, dass wir erst die Aufnahmefunktion aktivieren müssen, die wir nur über das Menü erreichen. Hier müssen wir Monitor zum Abhören des Signals aktivieren und können den Input-Level regeln. Nun können wir aufnehmen.

Wir können wieder den Arpeggiator benutzen, den Step-Sequenzer usw. Wenn wir die Audiodateien des Synthesizers aufnehmen wollen, muss natürlich noch eine Audiospur geöffnet werden. Funktioniert super und Akai Force erkennt die BPM-Zahl im Audio-Clip sofort richtig. Wenn wir jetzt den MIDI-Clip kopieren oder den externen Synthesizer austauschen, können wir sehr schnell Variationen unserer ursprünglichen Idee aufnehmen und so schichten, schichten, schichten. Wenn man frei von MIDI aufnimmt, sollte man die Taktzeit verlängern. Man braucht Übung, um einen Takt gleich „in time“ aufzunehmen.

Funktioniert das Ganze jetzt genauso gut mit CV? Es funktioniert super. Gate und Note wurden vom Moog Minitaur einwandfrei empfangen. Editierung der Noten erfolgt auch im beschrieben MIDI-Fenster.

Der Sampler und die Effekte der Akai Force

Auch in der Keygroup nutzen wir den MIDI-Editor. Bei Keygroup handelt es sich um den Sampler, den wir auch aus der MPC kennen. Wir können vier Layer an Samples laden und diese verbiegen, verändern und verkloppen, was das Zeug hält. Filter, Velocity, LFOs, Envelopes, Rückwärts, Loop Points – das geht schnell und macht einen riesigen Spaß.

Leider müssen wir hier die Samples erst wieder in den Speicher laden, bevor wir sie bearbeiten können und Zugriff auf sie haben. Wir können also nicht direkt aus dem Keygroup-Fenster die Samples importieren, wenn sie nicht schon im Speicher sind.

Habe ich eigentlich schon erwähnt, dass man der Keygroup-Effekte hinzufügen kann? Die Akai Force verfügt nicht nur über Synthesizer-Plugins, sondern auch über Effekt-Plugins. Normalerweise fügt man die Effekte dem Signal über den Mixer zu. In der Keygroup können wir die Effekte direkt hinzufügen. Wir können zwischen 87 Effekten wählen. Wobei gesagt werden muss, dass viele Effekte nur Variation eines Basiseffektes sind. So gibt es z. B. Delay Stereo, Delay Mono und Delay Sync usw. So kommt man natürlich schnell auf eine stattliche Anzahl von Effekten. Es ist aber alles vorhanden, was eine amtliche Produktion benötigt: Filter, EQs, Chorus, Reverb, Noise, Flanger, Gates, Kompressoren, Autopan, Autowah, Distortion usw.

Akai Force: Drumsampler

Das ist eine Akai Maschine, also wollen wir einen Beat machen! Wir erzeugen also ein Drum-Track. Dann drücken wir Menü, gehen auf den Browser, wählen unsere Sample-Quelle und sehen schon ein weißes Pad leuchten. Im Touchscreen drücken wir nun auf Load und schon ist das Sample auf dem weißen Pad. Wir wählen ein frisches Pad und schon geht es weiter, bis wir ein Drumkit mit den Pads belegt haben. Natürlich können wir die Samples im Track-Edit-Fenster bearbeiten. Hier haben wir ähnliche Möglichkeiten wie in der Keygroup, aber ohne Layers.

Sodann spielen wir unseren Beat ein. Der Step-Sequencer eignet sich natürlich dafür besonders, aber es gibt hier unter den Lesern sicher den erprobten Finger-Drummer, dem kein Beat zu schwer ist. Also klopft ihn ein oder steppt ihn, wie ihr wollt. Im Clip-Fenster können wir wieder die MIDI-Events bearbeiten. Im Gegensatz zum MIDI-Editor herrschen hier nicht eine Klaviatur, sondern die Namen der Pads, auf denen wir die Samples abgelegt haben. Die Bearbeitung funktioniert hier aber genauso wie im MIDI-Editor.

Und weiter im Mix!

Hui, jetzt groovt es aber in der Force. Über den Mixer können wir nun unseren Track mischen sowie Inserts und Sends hinzufügen. Dies ist auch der zentrale Punkt, um unsere Spuren noch mit Effekten zu veredeln. Akai hat sich hier an klassischen DAW-Mischpulte orientiert, in die wir Effekte einbauen können. Toll ist, dass wir hier auch die Automation unserer Spuren aufzeichnen können.

Hier kommen nun die 8 Regler ins Spiel. Zum Glück hat Akai von sich aus alle Parameter den Regler zugeordnet. Um den Effekt oder Instrument unserer Wahl zu kontrollieren, wählen wir es im Mixer aus und drücken auf das Stift-Symbol. Damit wird der Effekt im Touchscreen geöffnet. Aber noch sind die Buttons nicht mit dem Effekt belegt, wie wir an den kleinen Screens ablesen können. Also drücken wir den Button-Knob und finden ein Auswahlmenü, wo wir „Screen“ auswählen können und schon sind die Knobs belegt.

Aber hier sind doch nur 8 Drehregler und sicher gibt es Effekte und Synthesizer, die über mehr als 8 Parameter verfügen? Das ist richtig, dazu reicht ein Doppelklick auf den Button-Knob und schon werden uns die fehlenden Parameter angezeigt und können geregelt werden.

Was gibt es noch zu sagen?

Das XYFX Fenster für die Finger-Kontrolle

Natürlich können wir die Swing-Zeit einstellen, natürlich gibt es Note-Repeat. Die Effekte können wir auch auf für das XYFX–Fenster nutzen. Es handelt sich hierbei um einen Controller, mit dem wir die X- Achse und Y- Achse modulieren können, ähnlich wie mit einem Korg Kaoss Pad. Dieses Fenster können wir pro Audio-Signal verwenden und auch im Mixer auswählen. Wenn wir es direkt aus dem Menü-Fenster wählen, liegt es auf dem Master-Ausgang und wir modulieren alle Spuren gleichzeitig.

Synchronisation wählt man auch im Menü aus. Die MIDI-Clock-Synchronisation funktioniert. Heute heißt das Schlagwort der ultratighten Synchronisation Ableton Link. Über das LAN-Kabel gelang es mir, die Verbindung mit Ableton Live herzustellen. Die Frage ist, was kann man noch mit dem LAN-Anschluss machen? Wirklich nur Ableton Link? Da geht doch sicher noch viel mehr?

Leider war Ableton Link mit WLAN nicht möglich, die Akai Force behauptet die ganze Zeit, dass ich mein Passwort falsch eingegeben hätte. Bluetooth verbindet mit Bluetooth MIDI-fähigen Geräten. Leider gelang es mir nicht via iPad, Apps mit Bluetooth MIDI anzusteuern.

Wer die Screen-Tastatur nicht mag und lieber mit einer Bluetooth-Tastatur seine Tracks benennen möchte, sollte dies tun können. Leider erkannte die Akai Force meine Apple Tastatur nicht. Leider sucht man auch vergeblich ein Arrangement-Fenster, einen Hinweis darauf, dass die Akai Force für Live-Performances entwickelt wurde.

Man hat die Möglichkeit, eine weitere Festplatte einzubauen, um seinen Sample-Vorrat zu vergrößern. Zum gegenwärtigen Zeitpunkt müssen die Samples in den RAM geladen werden, der ist leider viel zu klein und bei einem großen anspruchsvollen Live-Act schnell voll. Die Instrumente und Effekte müssen sich den RAM mit den Samples und dem Betriebssystem teilen. Schön wäre es, wenn die Akai Force Samples direkt von der Festplatte streamen könnte. Dann wäre dieses tolle Musikinstrument schon so gut wie perfekt.