Test: Korg Volca Sample Groovebox & Sequencer

Die News zum Nachfolger Korg VOLCA SAMPLE 2 findet Ihr HIER.

Korg Volca Sample ist das vierte Mitglied der Minigroovebox-Familie und im Gegensatz zur analogen Verwandtschaft das erste ausgewiesene Digitalgerät.

VOLCA Sampler, der Groove-Sampler

Tja, was ist der neue Volca eigentlich? Sampler oder Sampleplayer? Klar, das Teil spielt Samples ab, kann auch Samples importieren, aber nicht selbst aufnehmen. Doch mit integriertem Sequencer und bisschen Effekte ist der Volca Sample eher eine kleine Groovebox.

Auf dem Datenblatt sieht der Volca Sample nicht sonderlich nach viel aus: 4 MB Speicherplatz (entspricht ca. 65 Sekunden) für maximal 100 Samples bei 31,25 kHz und 16 Bit. Da hat jedes Smartphone mehr. Aber wie auch die bisherigen Volcas ist Sample kein Leistungsbolide, sondern ein Konzeptgerät. Er soll keine komplette Produktion fahren können, sondern ist als Verbundmitglied in einem wie auch immer geartetem Setup gedacht. Ebenso ist die gesamte Arbeitsweise eher auf spontanes Arbeiten als auf Projekt-bezogene Mengenverwaltungen ausgelegt. Schauen wir uns das Ganze mal an.

Äußerlichkeiten zum Volca Sample

Volca Sample besitzt das gleiche Gehäuse wie die bisherigen Modelle, nur dass dieses hier weiß und nicht transparent ist. Unten sitzt das von den anderen Volcas her bekannte Touch-„Keyboard“, mit dem hier Samples abgespielt und der Sequencer programmiert wird. Volca Sample hat 12 Regler mit durchsichtigen Achsen, Korg-Fans wissen schon, was das bedeutet. Dann gibt es wieder ein Minidisplay, welches die nötigsten Informationen anzeigen kann. Wie alle Volcas hat auch Sample einen eingebauten Lautsprecher auf der Rückseite und kann mit 6 AA-Batterien betrieben werden, die nach Herstellerangaben ca. 10 Stunden halten sollen. Strom via Netzteil ist auch möglich, doch das gehört nicht mit zum Lieferumfang.

Anschlussseitig gibt es nur MIDI-Eingang, Korgs eigener Sync In/Out und einen Stereo-Audioausgang im 3,5 mm Format, an dem sowohl Kopfhörer als auch eine Line-Verbindungen angeschlossen werden können.

On-Board Samples

Ab Werk sind 100 Samples in dem nichtflüchtigen Speicher abgelegt. Damit ist die Kiste rappelvoll – sehen wir gleich, was das bedeutet. Im Angebot findet sich der übliche Querschnitt an Kicks, Snares, Hihats, Percussion, Cymbals sowie Stabs diverser Instrumente, Synthsounds und ein paar Vocals. Stilistisch geht das Meiste in Richtung House, Electro & Co., aber natürlich liegt das im Ohr des Betrachters. Und sicherlich gibt es hier so einiges, das man als überflüssig bezeichnen könnte (ich hab noch nie verstanden, warum eine Maschine „Baby“ sagen können muss). Aber der Clou an dem Ganzen sind die …

Edit-Funktionen der Groovebox

Samples abspielen ist ja gut und schön, aber das Manipulieren Derselbigen macht doch erst wirklich den Reiz aus. Und hier legt sich dann auch der Konzeptgedanke des Gerätes offen. Denn trotz 16 Bit fühlt man sich doch eher zum kruden Digitalsound der 80er zurückversetzt. Spielt man ein Sample normal ab, klingt es zunächst auch rund und sauber. Aber bei der Transponierung nach unten fängt es schnell an zu kriseln und krachen. Hiermit lässt sich im Grunde jeder Klang im Volca Sample zum grainigen Blippblupp verschrauben. Bei Aufwärts-Transponierung hingegen entstehen interessante spektrale Veränderungen im Sample, speziell bei metallischen Klängen lohnt sich das.

Passend dazu lassen sich Start- und End-Punkt mit zwei Potis frei einstellen, fast wie beim seligen Akai S-612. Weiterhin kann die Transponierung, genau genommen die Abspielgeschwindigkeit, mit einer einfachen AD-Hüllkurve moduliert werden. Ein beliebiges Sample gepitcht, dann etwas mit Decay moduliert, noch etwas mit dem Tiefpassfilter geglättet und schon bekommt man eine prima Bassdrum oder einen Laser-Zap.

Obwohl dies nur grundlegende Abspielfunktionen sind, lassen sich damit Samples erstaunlich verformen. Ein erfrischend anderer Ansatz als die bisherigen Synth-orientierten Volcas. Aber beim Filter hätte ich mir eine EQ-Wippe gewünscht, die Hoch- und Tiefpass kombiniert, damit man beim Abwärtsstimmen die entstehenden Bassanteile zähmen könnte.
Volca Entwickler Tatsuya Takahashi demonstriert in einem Video eindrucksvoll, wie man aus nur einem Sample durch die einfachen, aber absolut effektiv arbeitenden Edit-Funktionen sich alle Sounds für einen Groove zurechtdrehen kann.

Dazu kommen noch Level, Panorama, eine AD-Lautstärkehüllkurve sowie rückwärts abspielen (via Shift). Eine sehr wichtige Funktion versteckt sich beim „Keyboard“. Hier kann nämlich der Loop an- bzw. abgeschaltet werden. Damit wird ein Sample zwischen den oben erwähnten Start- und End-Punkten geloopt. Dieser Loop kann so kurz eingestellt werden, dass selbst ein zyklischer Ton entsteht und wenn man die beiden Regler nun bewegt, klingt es, je nach Sample, fast schon wie ein Wavetable.

Import mit Hindernissen

Gleich nach Ankündigung des Volca Sample kam die Frage nach dem Sample-Import auf, vor allem, wie er zu bewerkstelligen ist. Korg hat das via App für iPhone/iPad/iPod gelöst, wofür die kostenlose App AudioPocket angeboten wird. Das ist naheliegend und zeitgemäß. Aber was macht der Nicht-iMensch, so wie ich? Außerdem finde ich es fragwürdig, für ein 159,- Euro-Gerät einen doppelt bis vierfach so teueren Zuspieler vorauszusetzen, da es mindestens ein iOS 7.1-fähiges Gerät sein muss. Also einfach eine alte iGurke billig auf dem Gebrauchtmarkt dafür holen, ist nicht drin. Fettes Dislike (sagt man das heutzutage noch so?).

Daraufhin hatte Korg eine SDK-Software zur freien Verfügung gestellt, über die Drittanbieter Programme für andere Plattformen (Windows, MacOS, Android) schreiben können. Ist das nun nett oder wälzt man einfach die Portierung/Programmierung auf andere ab? Denn ich sehe ein Problem dabei, wer sorgt für Pflege und Updates? Wer steht für Fehler gerade? Meines Erachtens stiehlt sich Korg hier etwas aus der Verantwortung.

Editor von Single Cell

Aber nun zur (iMport)-Sache: schnell bei einem iBekannten angefragt und dort AudioPocket ausprobiert. Die Software verwaltet den Speicherinhalt im gesamten Block. Stellt man sich ein Sampleset zusammen, muss man aufpassen, die 4 MB nicht zu überschreiten, denn dann funktioniert der Dump nicht. Man kann also kein kurzes Sample aus dem Werks-Set gegen ein langes tauschen, sondern muss ggf. zusätzlich Platz schaffen. AudioPocket bietet auch einfache Edit- und Schneidefunktionen.

Aus der iAudiobuchse schickt man dann den Datenbulk per (mitgeliefertem) Stereokabel zum Sync-Eingang des Volca, der Dump dauert nur wenige Augenblicke. Übrigens muss man sein Set in der iSoftware speichern, da der Dump nur in eine Richtung möglich ist. Das Zeug aus dem Volca wieder rauszuholen, ist nicht möglich.
Von der Sache her eigentlich einfach, doch hier hätte ich mir mehr Service seitens des Herstellers gewünscht.

Nachtrag

Korg verweist inzwischen auf den englischen Hersteller Single Cell Software, dessen Editor ich jedoch nicht mehr testen konnte. Auch die Spezialisten von SampleRobot haben eine passende Software angekündigt, die jedoch kostenpflichtig sein wird.

Der Sequencer des Volca Sample

Volca Sample kann auf zehn Kanälen acht jeweils monophone Sounds gleichzeitig spielen. Zwei Kanäle schließen sich gegenseitig aus, was man typischerweise für open/closed Hihat oder ähnliches verwendet.

Die Kapazität des Sequencers ist Volca-typisch marginal. Nur zehn Pattern mit maximal 16 Steps sind vorhanden. Immerhin gibt es eine Neuerung, nämlich den Song-Modus, bei dem die Pattern in bis zu 16 Kombinationen beliebig aneinandergehängt und als Schleife gespielt werden können. Das wäre auch für die anderen Volcas wünschenswert.

Eine Sequencer-Spur lässt sich auf drei Arten einspielen bzw. programmieren. Im Live-Modus werden alle 10 Kanäle gleichzeitig angesprochen, die zehn Sounds eines Sets werden über das „Keyboard“ parallel eingespielt. Die Alternative dazu ist Step, der eigentlich eine Lauflichtprogrammierung ist.

Der zweite Step-Modus verdient den Name schon eher, hier werden mit zwei Tasten die Steps aller Spuren schrittweise abgerufen und man kann die Steps der zehn Spuren parallel setzen. Mit Active Step, Step Jump und Swing lassen sich Muster jenseits von straighten 4/4-Beats einstellen.

Motion Sequence

Die durchsichtgen Potis mit LED signalisieren ein echt schickes Feature: automatisierbare Funktionen, sprich Korgs bekannte Motion Sequence. Mit Ausnahme von Sample Select können alle anderen 11 Edit-Funktionen hierüber automatisiert werden. Und zwar in jeder Spur! Man drückt im Live-Modus einfach Record und dreht den/die betreffenden Regler. Nach einem Durchlauf schaltet sich Record automatisch ab. Gefällt das Ergebnis nicht, kann Motion Sequence einer Spur wieder gelöscht werden, aber nur komplett.
Was mir hier fehlt ist die Möglichkeit, Motion Sequence auch im Step-Modus anwenden und somit quasi Parameter Locks erstellen zu können. Insbesondere bei der Tonhöhe wäre das super hilfreich für saubere Melodien. Zwar gibt es die Option, dass man die Tonhöhe mit dem Poti nicht kontinuierlich, sondern nur in Halbtonschritten regelt, das geht schon, insbesondere bei langsamem Tempo, aber das Optimale ist das auch nicht.

Effekte

Doch, gibt’s auch. Allerdings recht minimalistisch. Ein einfacher Mono-Hall lässt sich pro Spur on/off schalten, der Mix-Anteil wird global geregelt. Mit dem sogenannten Analogue Isolator kann der Summenausgang gefiltert werden. Ein Bass- und ein Treble-Regler heben bzw. senken Tiefen und Höhen. Sie agieren ziemlich zahm, aber ein paar nette Sweeps oder Bandpass-Sounds lassen sich damit durchaus veranstalten.
Die Loop-Funktion lässt sich als Delay missbrauchen. Man stellt einen Loop passend zum Tempo ein und lässt das Sample mit der Lautstärkehüllkurve abklingen. Dank Regler und Motion Sequence ist das sogar modulier- und automatisierbar.

MIDI

Doch, gibt’s auch. Allerdings sehr minimalistisch. Neben Start/Stop/Sync von einem externen Sequencer werden auf zehn MIDI-Kanälen die zehn Sample-Spuren des Volcas angesprochen. Doch leider nicht chromatisch, sondern über die gesamte MIDI-Tastatur mit der gleichen Tonhöhe. Das ist wirklich schade, denn hier hätte man ein MIDI-Keyboard zum leichten Einspielen von Melodien nutzen können. Chance vertan.

Der Korg Volca Sample on YouTube

Und wie immer, hier noch ein paar ausgewählte Videos zum Korg Volca Sample

Die ganze Korg Volca Family auf einen Blick

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