Test: Novation Summit Hybrid-Synthesizer

Novation Summit Synthesizer

Vorwort der Redaktion:
Der nun folgende Test des NOVATION SUMMIT fand auf Basis eines Prototypen statt. Bitte lesen Sie daher auch als Ergänzung unseren Praxistest, den Sie HIER FINDEN.

Es dauert eine Stunde, bis mich der Fahrer vom Londoner Flughafen in den beschaulichen Vorort nach High Wycombe gebracht hatte. Alex Franz, der deutsche Marketing-Manager von Focusrite/Novation, war einige Wochen zuvor an mich herangetreten und wollte wissen, ob ich ihren neuesten Synthesizer persönlich antasten wollte. Was für eine Frage?

Es war früh am Vormittag, als wir schließlich das Windsor House aus roten Backsteinziegeln erreichten, in dem Focusrite/Novation seinen Firmensatz hat.

Der Firmensitz von Focusrite/Novation in der Nähe von London

Den Eingangsbereich dominierten eine überlebensgroße Akustik-Gitarre sowie ein vergoldetes Launchpad, um Besuchern unverständlich klarzumachen: Hier geht’s um Musik und Technik.

Gold für 300.000 verkaufte Launch-Pad Einheiten

Schließlich wurde ich herzlich von Alex Franz und Chris Calcutt empfangen, der mir fast exakt zwei Jahre zuvor den damals brandneuen Novation Peak in unserer Redaktion in Karlsfeld vorstellte.

Novation PR-Dreamteam, Chris Calcutt und Alex Franz

Auf direktem Weg wurde ich von den Beiden im Anschluss in einen Konferenzraum gebracht, wo bereits das neueste Baby der Company auf uns wartete, der polyphone Hybrid-Synthesizer Novation Summit.

Auf Anhieb dicke Freunde, der Novation Summit und meine Wenigkeit

Bereits vor 2 Jahren hatte ich Chris und Alex gebeten, unbedingt über eine Tastaturversion nachzudenken. So schön eine Desktop-Version auch sei, nichts regt die Kreativität meiner Meinung nach so sehr an wie ein Synthesizer MIT Tastatur. Damals erschien es mir nicht besonders aufwendig, den Novation Peak mit einer Tastatur zu verknüpfen. Tatsächlich ist der Novation Summit aber sehr viel mehr als das. Entsprechend viel Zeit benötigte daher auch die Umsetzung. Bei der Namenswahl wollte man daher auch ein Zeichen setzen und ersetzte den höchsten Punkt (PEAK) durch den höchsten Gipfel einer Bergkette (SUMMIT). De facto ist der Novation Summit aber ein aufgebohrter Peak. Ich empfehle daher, unseren ausführlichen Peak-Test zu lesen und gehe im folgenden Test vor allem auf die Unterschiede ein.

Unbedingt erwähnt werden muss hier auch der geistige Vater des Novation Summit, Chris Hugget. Chris Hugget hat uns Klassiker beschert wie den OSC OSCar, den Wasp oder Gnat, aber auch die berühmte Novation Bass Station sowie deren Nachfolger Bass Station 2, waren seine Werke. Und auch der Novation Peak stammte selbstverständlich von ihm.

Drei Generation Chris Hugget-Synthesizer beim Studio-Treff

An dieser Stelle möchte ich mich vor allem auch bei Chris Calcutt bedanken, mit dem ich gemeinsam den Novation Summit bis spät am Nachmittag ausgiebig erforschen und ausprobieren durfte. Daher übrigens auch die Überschrift TEST und nicht PREVIEW, denn detaillierter und dank Chris‘ Unterstützung auch kompetenter konnte man diesem Biest nicht zu Leibe rücken.

Der Novation Summit im Test-Studio von Novation, bevor er in die Mangel genommen wurde

Novation Summit – Haptik und Hardware

Der Novation Summit steckt in einem Metallgehäuse und ist daher entsprechend schwer. Die seitlich angebrachten Holzblenden besitzen Griffmulden, die Potis haben einen sehr angenehmen Widerstand, die Fader gleiten angenehm, ohne sich zu leicht verstellen zu lassen.

Ein kleines Highlight für Novation auf der Rückseite: Laut Christ ist der Novation Summit das erste Gerät der Novation Historie mit integriertem Netzteil und Kaltgerätestecker. Na, das ist doch schon was. Dazu kommen vier Audioausgänge, ein Stereoeingang, ein CV-Mod-Eingang, zwei Pedalanschlüsse, drei MIDI-Buchsen, ein Kopfhörerausgang sowie ein USB-Anschluss.

Reichlich mit Anschlüssen ausgestattet: Novation Summit Synthesizer

Bereits hier zeigen sich Unterschiede zum Novation Peak, der weder einen zweiten Stereoausgang besaß noch einen Stereoeingang.

Wie sagt man so schön? „It’s built like a tank“ und das trifft 100 % auf den Summit zu. Die Wertigkeit ist über jeden Zweifel erhaben und mir persönlich hat auch das Design des Summit sehr gut gefallen. Von den blauen Zierstreifen bis hin zu den edlen Holzseitenteilen und den „moogschen“ Potis, der Novation Summit ist optisch gelungen und protzt dabei nicht, sondern gibt sich eher bescheiden dezent.

Schlichtes, aber überzeugendes Design

Analog & Digital = Hybrid Synthesizer

Mit was haben wir es denn jetzt wirklich zu tun?

Grundsätzlich arbeitet der Novation Summit auf Basis digitaler Schaltungen, nur seine Filter sind analog. Hier eine kleine Zusammenfassung der Klangerzeugung:

Jeder Sound kann aus bis zu drei Oszillatoren erstellt werden. Jeder Oszillator spielt entweder eine von vier klassischen Schwingungsformen (Sinus, Dreieck, Sägezahn oder Rechteck) ab oder je einen von 43 Wavetables, die wiederum aus je 5 Schwingungsformen bestehen. Über die FM-Sektion lassen sich drei Oszillatoren wunderbar „verschachteln“, um DX-typische FM-Sounds zu generieren und über den Mischer in zwei analoge 12 dB Filter führen, die sich auch gemeinsam als 24 dB Filter nutzen lassen oder auf unterschiedliche Weise eingesetzt werden können wie Bandpass oder Highpass etc. An Modulationen stehen zwei ADSR-Envelopes und 4 LFOs bereit. Zuletzt kann man das Signal gleichzeitig durch bis zu vier Effekte führen (Distortion, Chorus, Delay und Reverb). 

Danny Nugent, Verantwortlich beim Summit für das Product Design

2x Novation Peak ist 1x Novation Summit plus Extra

Der Novation Summit hat die Power aus zwei Novation Peaks … und mehr.

Die 8-stimmige Polyphonie des Peaks wurde auf 16 Stimmen im Novation Summit erweitert. Auch von der Logik entspricht der Summe ZWEI Peaks, denn tatsächlich können zwei 8-stimmige Peaks parallel benutz und ausgespielt werden – und zwar ohne irgendeine Einschränkung. Selbst die Effektabteilung ist doppelt ausgelegt die Audioausgänge, der Arpeggiator… einfach alles.

Damit erklärt sich auch die Möglichkeit, Sounds zu layern zu splitten oder per MIDI komplett getrennt anzusteuern.

Gleichzeitig hat sich aber die Menge der Parameter, die sich ohne Display erreichen lassen, deutlich vergrößert. Die Bedienung ist also deutlich intuitiver als noch zuvor im Peak.

An direkten Zugriffsmöglichkeiten auf dem Frontpanel sind hinzugekommen:

• die FM-Sektion

FM-Slot auf der Oberfläche des Novation Summit

• die Bedienung für die globalen LFOs 3 und 4

Endlich direkt erreichbar, Global LFO 3 und 4

• das komplette Arpeggiator-Modul mit allen notwendigen Reglern

Direkter Zugriff auf alle Arpeggiator-Funktionen

Stereoeingang & Effekt-Unit

Als mir Chris Calcutt von den integrierten Effekten vorschwärmte, war ich zunächst skeptisch. Tatsächlich konnten mich die Effekte aber tatsächlich überraschen. Als Ergänzung in einem Hardware-Synthesizer sind sie weit besser als die Effekte aus altbekannten Klassikern wie dem Access Virus oder Synthesizern neueren Datums, wie dem Waldorf Blofeld.

Gerade im Zusammenhang mit dem Stereoeingang des Summit ist das erwähnenswert. Audiosignale, die an diesem Eingang anliegen, lassen sich nämlich entweder vor dem Filter oder vor der Effekteinheit einspielen. Chris demonstrierte mir sehr eindrucksvoll, wie sich dadurch extern eingespielte Drumloops bearbeiten und auch extrem verfremden ließen.

Nick Bookman, verantwortlich beim Summit für das Hardware-Engineering

Beide Effektblöcke des Summit enthalten jeweils Analog-Distortion, drei verschiedene Chorus-Typen, 16 verschiedene Delays, unter anderem sogar mit Lowpass- und Highpass-Dämpfung, sowie 3 verschiedene Hall-Algorithmen.

Zusätzlich lassen sich die Effekte nun auch innerhalb der FX-Mod-Matrix durch unterschiedliche Modulationsquellen steuern. (Beim ersten Test des Peaks war das Fehlen der Effektmodulation noch einer der Kritikpunkte von Mic Irmer). Eigentlich gibt es da alles, was der Novation Summit zu bieten hat. Von LFOs über Hüllkurven bis hin zu externen CV-Signalen. Als Ziele kann man auswählen zwischen:

• Distortion: Pegel
• Chorus: Pegel / Rate / Tiefe / Feedback
• Reverb: Pegel / Dauer / Lowpass / Highpass

Das Handling war dabei enorm einfach und selbsterklärend. Die Ergebnisse der extern zugeführten Loops, verblüffend. Wir werden in einem späteren Workshop zum Novation Summit diese Audiobearbeitung auch in Sound-Demos nachreichen – versprochen.

Keyboard Controller & Controlling

Auch dieser Bereich ist mit ein paar neuen Ideen bereichert worden

Zum einen gibt es selbstverständlich das übliche Mod- und Pitchwheel. Auch ist die Tastatur Aftertouch-fähig. Dazu kommen aber die sogenannten Animates. Das sind Modulationsverknüpfungen, die sich auf Knopfdruck abfeuern und wieder abschalten lassen. Das funktioniert in etwa so, als wenn man einen Ribbon Controller nur an einer einzigen Stelle berührt, ohne ihn auf und ab zu fahren. Zwei solche „Stellen“ können hier definiert werden.

Die Taster Multi Part Control entscheiden darüber, ob das Panel nur/und/oder beide Klänge des Synthesizers beeinflusst.

Die Multimode-Taster erklären sich von selbst und die Status-LEDs für aktive Voices helfen einem vor allem, in den verschiedenen Unisono-Einstellungen den Überblick zu behalten.

Bedienung

Seit dem umfangreichen Update 1.2 vom Dezember 2018 ist der Novation Peak ein extrem vielseitig klingender Synthesizer geworden, dessen Bedienoberfläche aus allen Nähten geplatzt ist. Diesem Umstand hat nun die deutlich erweiterte Oberfläche des Summit Rechnung getragen.

Der Klangverlauf und dessen Modulationsmöglichkeiten lassen sich am Keyboard nun viel besser nachvollziehen als zuvor am Peak. Alles ist irgendwie „da, wo es hingehört“. Musste man am Peak das Display noch des Öfteren zu Hilfe ziehen, geht die Bedienung des Summit deutlich intuitiver von der Hand.

Chris (l) und Alex (m) zusammen mit Jerome Meunier (r), dem Head of Product für Summit

Aus Spaß haben wir mal ein wenig additive Synthese „gespielt“. Dazu stehen im Summit immerhin bis zu 8 Sinusschwingungen (6 Oszillatoren plus 2 getunte Resonanzfilter) zur Verfügung. Dank der klaren Oberfläche gelang es uns relativ schnell, eine brauchbare Orgel und ein … sagen wir … „interessantes“ Vibraphone zu erzeugen. Ganz klar sind additive Klänge nicht die Spezialität des Summit, aber worauf ich eigentlich hinaus wollte: Selbst solche „schrägen“ Gehversuche sind umsetzbar, ohne dass man sich in irgendwelchen Menü-Dschungeln verliert. Hut ab.

Der Sound des Novation Summit

Kann denn Liebe Sünde sein?

Selten hat mich in jüngster Vergangenheit ein Synthesizer dermaßen begeistert wie der Novation Summit. Zum einen lag das ganz klar an der extrem sympathischen und genialen Hilfe von Chris Calcutt, zum anderen aber auch an der Haptik und Bedienung dieses Poly-Synths.

Zum Glück wollte Chris Hugget nicht zuviel für sein neuestes Werk. Wir alle haben tausend Wünsche, wenn es um Synthese-Möglichkeiten geht, aber manchmal ist weniger auch einfach mehr. Der Novation Summit ist bedienbar geblieben – perfekt.

Und zu guter Letzt ist da natürlich der Sound. Jetzt kommt wieder die Frage, die uns immer wieder umtreibt:

Kann der digital wie analog klingen?

Novation beantwortet die Frage so:

„Herzstück von Summit sind drei digitale New Oxford-Oszillatoren pro Stimme, die auf dem FPGA-Chip (Field Programmable Gate Array) basieren. Außerdem erzeugt der Synthesizer authentische Schwingungsformen im Analogstil mit unglaublich hoher Auflösung.“

Ich beantworte die Frage so:

Novation weiß, was sie tun – und das gilt vor allem auch fürs Marketing ;-)
Und trotzdem, der reine Grundklang der Oszillatoren, mit Analogschwingungsformen gespeist, klingt wunderschön. Unsauberkeiten, Detuning und mehr können auf Wunsch mehr oder weniger stark hinzugefügt werden. Nutzt man diese Möglichkeiten sehr dezent, schwingen diese „Oxford-Oszillatoren“ (ich sag doch, tolles Marketing!) wirklich sehr überzeugend. Nutzt man dann noch die analogen Filter, kann ich mir beim besten Willen nicht vorstellen, dass noch jemand einen Unterschied hören kann.

Natürlich hat der Novation Summit einen anderen Klangcharakter als z. B. ein Prophet-8 oder ein Moog One, aber er klingt nicht weniger analog. Er klingt nicht nach „Plastik“ – außer man will, dass er digital klingt. Spätestens dann geht nämlich den beiden zuvor genannten Synthesizern die Puste aus. Der Novation Peak bewegt sich auf sicherem Parkett in beiden Welten.

Hinzu kommt, dass der Novation Summit einfach die Lust auf Experimente weckt – Stichwort: Karplus Strong Synthese:

Chris Calcutt und Alex Franz, meine Gastgeber zu einen genialen Tag in London

Chris Calcutt hat mir z. B. demonstriert, wie er durch Zuführung simplen Rauschens und Feedbacks durch die Delay-Unit einen gezupften Saitenklang ermöglicht. Auch das werden wir definitiv in einem gesammelten Summit-Workshop nachreichen.

Klangbeispiele und YouTube-Video

Die nun folgenden Audiobeispiele entstanden während und nach unserer Klangforschungsreise an diesem erlebnisreichen Tag in High Wycombe. Eingespielt wurden die Demos alle von Chris.

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YouTube immer entsperren

Über die sonstige Reise gäbe es noch allerhand zu berichten, von einem gemeinsamen Mittagessen in einem stilvollen Pub, von unzähligen Anekdoten aus Chris‘ musikalischem Alltag, von einer Novation-Kantine mit Kicker und Billard … und einfach von vielen Menschen, die bei Focusrite/Novation ganz offensichtlich viel Spaß haben und ihre Produkte mit echter Leidenschaft entwickeln.

Spezialaufgabe an findige AMAZONA.de-Leser

Wer kennt diese Uhr?

Könnte wohl langsam zum Kultobjekt werden …

Schickt uns einen YT-Link, bei der diese Uhr im Einsatz ist. Den ersten 5 Zusendern schicken wir frei Haus unser Jubiläums-Shirt. Und ja – selbstverständlich hat diese Aufgabe etwas mit Novation zu tun ;-)