Workshop: DAW für Einsteiger 1 – Grundlagen, Übersicht

Workshop: DAW für Einsteiger 1 – Grundlagen, Übersicht

Musik zu erstellen ist heutzutage so einfach wie nie. Computer, iPad oder Smartphone reichen aus und schon kann es losgehen. Dennoch ist es sinnvoll, sich zuvor zu überlegen, was man eigentlich machen will. Soll es eher ein Podcast werden, elektronische Musik oder akustische Aufnahmen mit Ukulele und Gesang für die eigene YouTube-Performance oder soll gar ein Konzeptalbum der eigenen Band im Wohnzimmer entstehen? Vieles ist möglich und für jeden Anspruch gibt es die passende Lösung.

Dieser Workshop richtet sich an absolute Einsteiger und behandelt grundlegende Fragen, wie: Was ist eine DAW, welche ist die richtige und was braucht man sonst noch, um gute Ergebnisse zu erzielen? Besonders letztere Frage ist je nach Anspruch nicht einfach zu beantworten. Wir testen bei AMAZONA.de zwar regelmäßig Hard- und Software, die sich nicht nur an Profis richtet, aber nicht für jeden Anwender nützlich sein muss.

• Workshop: DAW für Einsteiger 2 – Audio, MIDI, Latenzen
• Workshop: DAW für Einsteiger 3 – Instrumente und Effekte

Nehmen wir als Beispiel ein Audiointerface. Nicht jeder braucht 20 Ein- und Ausgänge. Und falls doch, muss es vielleicht nicht unbedingt die Luxusklasse sein. Die gute Nachricht ist, dass man inzwischen auch für wenig Geld amtliche Produkte kaufen kann. Die schlechte jedoch ist eine schier unübersichtliche Anzahl an Hard- und Software, aber alles der Reihe nach. In diesem ersten Teil befassen wir uns mit der Frage, was eine DAW ist und welche unterschiedlichen Programme es überhaupt gibt.

Der Music Sequencer als Vorläufer

Blicken wir zurück in eine Zeit, als spezielle Musikcomputer unbezahlbar waren und ein gewöhnlicher Heimcomputer leistungsschwächer als ein Handy um die Jahrtausendwende. Speicher war knapp und teuer, die Arbeit mit Audiodaten abseits vom Commodore Amiga eher unzureichend. MIDI als Kommunikationsstandard für elektronische Instrumente war Mitte der 80er Jahre ein Segen, denn so konnte man mit dem Computer einen Synthesizer fernsteuern und mehrere Instrumente synchronisieren. Der Music Sequencer war geboren und nicht nur im Heimstudio der virtuelle Dirigent. Ein Sequencer gibt nicht nur den Takt vor, sondern verteilt die Notendaten an die Instrumente. Vergleichen lässt sich das sehr gut mit der Pianorolle einer Drehorgel, die mit einer gleichmäßigen Geschwindigkeit eine taktvolle Musik erklingen lässt.

Eigentlich ist die DAW von damals ein sogenanntes Orchestreon, das man beispielsweise im Instrumentenmuseum in Rüdesheim aus der Nähe bewundern kann und sehr beeindruckend ist. Natürlich vollmechanisch und elektrisch angetrieben, gleichwohl deutlich reduziert in den Musikdarbietungen.

Zurück zum Computer, hier mein absoluter Liebling von damals, der Voyetra Sequencer Plus für DOS, mit dem ich externe Geräte angesteuert habe und sich die Ergebnisse von Mitte/Ende der 90er noch auf meiner SoundCloud hören lassen. Eigenständig hat das Programm keine Töne erzeugt, außer das Metronom über den PC-Speaker. Später als Cakewalk und Sonar bekannt, endete das Produkt schließlich in der Roland Music Group.

QWS (Quick MIDI Sequencer) ist ein recht aktueller Sequencer für Windows, der speziell für blinde und sehbehinderte Anwender entwickelt wurde und ebenfalls keine Audiodaten verarbeiten kann. Heute sind Rechner leistungsstark und Speicher kein Thema mehr, so dass selbst ein Smartphone locker als Mehrspurrekorder dienlich ist. Vor allem abseits des Synthesizers will man natürlich Audiodaten in sein Projekt einfließen lassen, wie Gesang und Gitarre. Genau ab diesem Punkt setzt die DAW an und verbindet verschiedene Komponenten miteinander.

Was ist eine DAW?

Diese drei magischen Buchstaben stehen für „Digital Audio Workstation“ und bezeichnen die Software, die zur Bearbeitung von Audio- und Musikdaten verwendet wird und die wesentlichen Komponenten eines analogen Tonstudios vereint, auch der Music Sequencer gehört dazu. Weil alles im Computer passiert, sind die Grenzen quasi nicht vorhanden und es lässt sich Musik schaffen, die man analog entweder gar nicht oder nur mit großem Aufwand hätte kreieren können. Weil alles digital passiert, gibt es auch keinen Qualitätsverlust oder Bandrauschen. Hardware braucht man natürlich trotzdem, damit die Audiosignale in und aus dem Rechner kommen und die Steuerung abseits von Maus und Tastatur etwas ergonomischer wird.

Die zentralen Komponenten einer DAW sind der Mixer und Rekorder, quasi eine Bandmaschine mit nahezu unbegrenzten Spuren und Bearbeitungsmöglichkeiten. Stellen wir uns ein analoges Tonstudio mit Mischpult, Effektgeräten und einer Bandmaschine vor, wird alles so aufgezeichnet, wie es vorher eingestellt wurde. Will man im Refrain den Gesang etwas lauter hören, muss man zur richtigen Zeit die Regler bewegen. Stellt man nachher fest, dass der Effekt vielleicht doch nicht so gepasst hat, muss man im Zweifel die gesamte Aufnahme wiederholen.

In einer DAW ist das anders, hier fällt nicht nur analoges Bandrauschen weg, sondern es können Reglerbewegungen quasi eingezeichnet und nachträglich verändert werden (Automationen). Darüber hinaus lassen sich Effekte im Projekt nachträglich austauschen oder aus mehreren Takes der beste Mix erstellen. Wie man am Demo-Projekt in Logic Pro X für den Mac gut erkennt, ist der Bildschirm ganz schön voll mit Informationen, während man an einem Mischpult mit Bandmaschine einen Haufen LEDs und Zeiger vorfinden würde. So verschwimmen die Komponenten und man sieht quasi jede Spur als einzelnes Band, wobei das Mischpult etwas untergeordnet ist. Mit der Maus kann man quasi operativ am Band schnippeln und Veränderungen an den Spuren direkt vornehmen. Während wir rechts die Daten der Spuren erkennen, sind links die grundsätzlichen Einstellungen verortet. Timecode und Click-Track verbrauchen dabei keine Spur wie bei der echten Bandmaschine, sondern alles wird intern synchronisiert. Spuren unterteilen sich in Events oder Items, die je nachdem auch als Loop wiederholt werden können.

Um das zu verstehen, braucht man nur einen beliebigen Titel aus den 60er oder 70er Jahren mit einem Charthit von Heute zu vergleichen. Unterschiede hört man nicht nur in der Dynamik und beim Grundrauschen, sondern wurden Titel früher häufig in einem Rutsch aufgezeichnet, während man heute einen Refrain einfach nur kopieren muss. Das Ergebnis ist eine relativ statische Produktion, die beliebig lang sein kann und auch kein dauerhaftes Können eines Künstlers mehr voraussetzt, selbst schiefer Gesang lässt sich heute per Software begradigen. Um es etwas kritisch auszudrücken, könnte man populäre Musik durchaus als programmatisches Designwerk bezeichnen, das sich im Zweifel schnell verbessern und verändern lässt.

Hier sehen wir mit REAPER eine Alternative, die auch für Windows und Mac verfügbar ist, für Linux immerhin experimentell. Dabei fällt auf, dass wir hier überhaupt keinen Mixer in der Standardansicht sehen, alles findet quasi auf den Spuren selbst statt. Genau genommen werden Bandmaschine und Mischpult konsequent überlagert, wobei sich die Spuren auch hier waagerecht ausrichten und die zentralen Einstellungen am linken Rand zu finden sind. Transportsteuerung und grundlegende Einstellungen finden wir oben im Bild. Daran erkennt man auch schön, dass es trotz unterschiedlicher Produkte gewisse Annäherungen gibt, so dass sich erfahrene DAW-Nutzer durchaus zurechtfinden können. In den Kommentaren auf AMAZONA.de wird auch deutlich, dass es die ideale DAW nicht gibt und man selbst im professionellen Umfeld nicht nur mit einer Anwendung arbeitet.

Mit n-Track Studio 9 ist eine DAW erhältlich, die nicht nur unter Windows und Mac läuft, sondern auch für iOS und Android verfügbar ist und zahlreiche Instrumente, Samples und Effekte mitbringt. Wie wir hier sehen, ist die Darstellung wieder anders und so finden wir die Transportsektion unten im Bild. Der Mixer lässt sich mit Tab einblenden und so erklärt es, warum viele auf mehrere Bildschirme setzen, um alles im Blick zu behalten. Alle drei DAW-Systeme eignen sich sowohl für komplexe Musikstücke, als auch zum Erstellen von Podcasts. Wer wie ich aus der analogen Zeit kommt, wird allerdings Schwierigkeiten haben, sich an diese neue Arbeitsweise zu gewöhnen. Man erhält so viele Informationen auf Einmal, die es zunächst zu begreifen gilt und so ist ein Blick ins Handbuch oder Hands-on-Video kaum zu vermeiden. Dafür ist ein enormer Vorteil dieser virtuellen Arbeitsweise, dass man zur selben Zeit an unterschiedlichen Orten arbeiten und die Projekte ebenfalls verlustfrei austauschen kann.

Jeder iPhone-Besitzer wird schon mal über Garage Band gestolpert sein, das Programm wurde Anfang 2004 vorgestellt. Im Jahr 2002 hat Apple den deutschen Hersteller Emagic Hard- und Software GmbH aus der Nähe von Hamburg aufgekauft, deren Mitbegründer schon in den 80er Jahren für C-LAB die Programme Scoretrack und Supertrack für den Commodore 64 entwickelt haben, so dass die Wurzeln von Garage Band und Logic Pro X weit zurück reichen (Notator Logic für Atari ST). Garage Band ist im Prinzip die vereinfachte Version von Logic Pro X und sehr empfehlenswert, wenn man sich mit digital produzierter Musik auseinandersetzen möchte. So bringen moderne DAW-Systeme nicht nur Effekte mit, sondern auch virtuelle Instrumente, Synthesizer und Samples, so dass ein kompletter Titel im Computer entstehen kann. Manche DAWs eignen sich besser für reine Audioarbeit, andere wiederum zum Erstellen elektronischer Musik, dabei lässt sich häufig die Arbeitsumgebung flexible an die eigenen Wünsche anpassen.

Für reine Audioarbeit empfiehlt sich Audacity als Open-Source-Anwendung, ebenfalls für Windows, macOS und Linux erhältlich. Externe Audio-Effekte können eingebunden werden, nicht aber virtuelle Instrumente. Ebenso ist eine Erweiterung mit externen Controllern nicht vorgesehen.

Für den Mac gibt es für reines Audio mit Amadeus Pro eine barrierefreie und übersichtliche Alternative, die sich allerdings auch nicht mit externen Geräten steuern lässt. Dafür lesen sich die Referenzen des Entwicklers positiv und so wird Amadeus Pro von vielen Medienschaffenden und Musikern genutzt, die nicht auf MIDI-Daten angewiesen sind.

Kleiner Seitenblick, der Tascam DP-32 SD ist die Alternative für all diejenigen, die eine Hardware bevorzugen. MIDI-Anschlüsse sind leider weggefallen, aber man bekommt hier einen digitalen Multitracker, der viele Features einer DAW abseits vom Computer vereint. Dafür aber als statisches Gerät, das Anpassungen und Erweiterungen ausschließt. Will man etwas verbessern, muss man das gesamte Gerät austauschen und sich entsprechend umstellen.

Während sich viele DAW-Systeme an Bandmaschinen orientieren, gibt es mit Ableton Live und Bitwig Studio einen vollkommen anderen Ansatz, der sich dem Namen nach auch live einsetzen lässt und sich an das Prinzip der Grooveboxen anlehnt. Hier wird nicht in Spuren und Elementen gedacht, sondern in Clips und Scenes. Das kleinste Element ist ein Clip, der Musik- oder Audiodaten enthält und sich zu anderen Clips synchronisieren und loopen lässt (als Dauerschleife wiederholen). Unter einer Szene versteht man eine Kombination von Clips, die im Ergebnis ein Projekt ergeben. Dieses Konzept erlaubt eine unglaublich kreative Herangehensweise, weil man auf der Bühne einen Song quasi endlos mit unterschiedlichen Variationen live performen kann. Vergleichen lässt sich das mit einem Solisten, der sein Instrument mal leise, mal laut und ganz spontan spielt. Aktiviert man einen Clip, wird dieser taktgenau gestartet.

Mit der Roland MC-707 gibt es auch dieses Konzept als Hardware, wenn auch deutlich reduzierter und vor allem kombinierbar mit einer vorhandenen DAW. Je nach gewünschtem Ergebnis ist das Kombinieren durchaus sinnvoll.

Korg Gadget 2 für den Mac ist ein Ausnahmetalent, so lässt sich das Programm quasi als DAW eigenständig nutzen, die Komponenten oder Gadget selbst lassen sich je nach Bedarf in einer anderen DAW einbinden und ergänzen. Hieran sieht man sehr schön die Komplexität, die es zu beherrschen gilt.

Übersicht aktueller DAWs

Hier folgt eine Liste aktueller DAW-Software mit Links zu unseren Artikeln. Anhand dieser lässt sich gut herausfinden, ob die DAW zum eigenen Anspruch passen könnte.

• REAPER 6
• Steinberg Cubase
• n-Track Studio
• Apple Logic Pro X
• Avid Pro Tools
• PreSonus Studio One
• Propellerhead Reason
• Tracktion Waveform
• Sound Forge Audio Studio

Tipp: Die meisten DAW-Systeme gibt es als Testversion oder liegen Hardware als eingeschränkte Editionen bei. Es macht durchaus Sinn, sich mit den verschiedenen Programmen zu beschäftigen und zu überlegen, was man im Ergebnis erwartet. Nicht immer muss eine einzige DAW die Lösung für alle Probleme sein, das Kombinieren lohnt sich. Trotzdem verderben viele Köche den Brei, weniger ist oft mehr und so ist die Versuchung leicht, sich schneller Neuem hinzugeben, als mit Reduktionen zurechtzukommen. Nimm Dir Zeit und habe Geduld, anstatt dich mit mehreren Programmen gleichzeitig zu überfordern.