Blue Box: Moog Memorymoog, Analog Synthesizer

Der Minimoog gilt als der Synthesizerklassiker schlechthin. Aber er ist monophon und somit zwar gut für Bass und Lead, doch Akkorde spielen geht leider nicht. Wäre es nicht schön, gäbe es ihn in polyphon? Für fette Hooks und Licks, flauschige Flächen, kernige Synthclavinets. Nun, das dachten sich die Moogs Anfang der 80er Jahre wohl auch, und so kam es zum Memorymoog.

Der Memorymoog in seiner Zeit

12 Jahre benötigte Bob Moogs Firma Moog Music, um sich an einen polyphonen Nachfolger des 1970 erschienenen Minimoog zu wagen. 12 Jahre, in denen die Konkurrenz nicht geschlafen hatte. Bereits 1978 hatte Sequential mit dem Prophet-5 die Ära der polyphonen, speicherbaren Analogsynthesizer eingeläutet und galt als Vorreiter einer neuen Generation von Synthesizern. Aber erst 1982 hatte Moog einen ebenbürtigen Konkurrenten auf den Markt gebracht – den Memorymoog.

Doch der Memorymoog kam zu einer Zeit, in der bereits Digitales in den Starlöchern stand und MIDI in aller Munde war. Bei solchen Voraussetzungen schafft man es nicht so leicht ins Rampenlicht. Vor allem, wenn der ganze Spaß fast DM 10.000,– (Euro 5.000,–) kosten soll.

Auch andere Startbedingungen standen unter einem eher ungünstigen Stern, denn es waren Updates und Erweiterungen nötig für die Wettbewerbsfähigkeit, wie sich im Laufe der Zeit herausstellte. In der Folge kam es zu 3 Modellen: Dem normalen Memorymoog, einem mit der Bezeichnung Plus und schließlich noch die LAMM Version. (siehe weiter unten)

Im Rückblick ist es heute auch nicht verwunderlich, dass Moog in jener Zeit in finanzielle Schräglage kam und schließlich verkauft und neugegründet wurde – dann ohne den Mastermind Bob Moog – unter dem Namen Moog Electronics. So war der Memorymoog auch in etwa vergleichbar wie die letzte Fahrt der Titanic.

Original Memorymoog-Prospekt

Hardware des Memorymoog

Moog hatte bereits erste Erfahrungen mit polyphoner Technologie gesammelt, immerhin brachte man schon 1975 den Polymoog auf den Markt. Aber da er kein richtiger Polysynth ist – er arbeitet mit dem Prinzip Frequenzteiler – musste es der Memorymoog sein mit tatsächlich 6 echten Stimmen und jeweils 3 Oszillatoren. Das klingt auf Anhieb nach fetten Sounds? Und ob! Sie können ja mal schnell in die Soundbeispiele reinhören, um das zu überprüfen. Damit die auch immer zur Verfügung stehen, hat man sich im Gegensatz zum Minimoog für einen separaten LFO entschieden. In gewohnter Moog Tradition liegt diese Kraftquelle für den Keyboarder in greifbarer Nähe mitten auf dem angenehm aufgeräumten und leicht angewinkelten Bedienfeld. Eingerahmt in ein apartes Holzchassis sorgt das für einen irgendwie sehr coolen Look mit Eigencharakter.

Das Keyboard hat 61 Plastiktasten, Anschlagsdynamik gibt’s keine. Und links der Tastatur sind dann auch die typischen 2 Wheels. Einmal für Pitch Bend mit programmierbaren Intervallen und nebendran das ist für Modulationen, Regelbereich nicht programmierbar. Darüber griffbereit 2 Oktavschalter, mit denen fix eine Oktave nach unten transponiert werden kann. Bei den meisten Tastern gibt’s rote Status LEDs, und zusammen mit den beiden Displays blinkt und leuchtet es wirklich sehr hübsch. Auf der Rückseite hat es jede Menge Anschlüsse für Audio, Pedale, CV-Verbindungen, External Clock, Cassette Tape Interface. Ja, Sie haben richtig gelesen: Cassette. Da der Memorymoog 100 Speicherplätze für Sounds bietet, können diese über diese Buchsen auf Tape gesichert werden. Man hat massiv und robust gebaut damals, die verwendeten Materialien verursachen dann auch ein Gesamtgewicht von bald 20 kg.

Der Sound des Memorymoog

Kommen wir gleich zum Wesentlichen, dem Sound.
Der Sound des Memorymoog ist breitbeinig, breitschultrig und vor allem nicht gerade handzahm. Wenn Sie der Typ Keyboard Hero sind, haben Sie auf Anhieb ein Leuchten in den Augen beim ersten Anspielen. Jegliche Erwartungshaltung an Firmenname und Familienmitglied Minimoog bestätigt sich unmittelbar. Er kann kompromisslos Bass, Lead, Pad, Brass, Sync, Bells und zeigt auch bei reinen Effektsounds permanent eine gewisse ruppige Seite. Das wirkt oft sogar ziemlich unkontrollierbar, es sei denn, man greift zu kleinen Tricks wie extrem niedrige OSC Levels in der Mixer Sektion.

Filter übersteuern mit hohen Levels ist ein Leichtes, es kommt dabei auch ständig zu leichten Verzerrungen – und damit ist nicht unangenehm Störendes gemeint. Da die Oszillatoren nur bedingt stimmstabil sind, hat es Auto Tune, und das braucht man auch. Schon heiße Spots in seiner Nähe lassen ihn um ein paar Cents driften. Die Parameter sind immer im Edit Mode, so kann man jederzeit ins Klanggeschehen eingreifen, somit auch ganz unabhängig von Controllern wie Pedals. Ganz nebenbei liefert er auch schöne Arpeggien und Step Sequenzen. Einen kleinen Einblick in diese Soundwelt zeigen Ihnen die Soundbeispiele. Ich habe stets nur ein klein wenig Reverb oder auch mal Delay dazugegeben, damit es nicht zu trocken klingt. Aber eigentlich zählt er zu den Synthesizern, die auch ohne externe Effekte schon super klingen.

Klangerzeugung

Schauen wir nun mal genauer unter die Haube dieses Dickschiffs. Die 3 Oszillatoren erzeugen Dreieck, Sägezahn und Puls (regelbare Breite) und sind mischbar. Sie bieten die Fußlagen 16’, 8’, 4’ und 2’, mittels Transpose Taster ist dann auch 32’ erreichbar. Es brutzelt ganz schön in dieser tiefen Lage, durchaus lässt hier auf Anhieb der typische Minimoog-Sound grüßen. Dabei helfen die Tuning Optionen von Oszillator 2 und 3, deren Drehregler dual-konzentrisch sind und damit sowohl grobe als auch feine Regelwege bereitstellen. Abgeguckt vom Minimoog ist die Möglichkeit, den OSC3 auch als LFO einsetzen zu können. Und das innerhalb des komfortablen Bereichs 0,2 Hz bis 8 kHz. Sync gibt es für OSC2 zu OSC1. In der Mixer Section werden die OSC Levels gemischt, und einen Pink Noise Regler gibt es hier obendrein. Extrem ab geht die Post im Unison Mode. Überlegen Sie mal: Bis zu 18 OSCs gleichzeitig, das ist schon eine Hausnummer.

Damit es auch unmissverständlich nach Moog klingt, kommt ein 24 dB/Oct. Filter zum Einsatz. Typischerweise sind die zugehörigen Parameter als Cutoff, Emphasis und Contour bezeichnet. Zwar handelt es sich um das bekannte Ladder Filter, jedoch werden hier Curtis Chips verwendet. Und das hört man, speziell in etwas kritischeren Resonanzpositionen bei gleichzeitiger Dämpfung.

Um Ihnen das akustisch zu veranschaulichen, habe ich bei den Soundbeispielen auch ein paar Filterfahrten aufgezeichnet. Verglichen mit Minimoog klingt das Resultat speziell im zeitlichen Verlauf in Extremfällen etwas metallischer, das betrifft auch das Zwitschern und hohe Contour-Werte. Pauschal gesagt wird der typische Minimoog-Sound trotz dieser unterschiedlichen Bauteile recht gut getroffen. Polyphoner Minimoog also? Na ja, zumindest so ungefähr. Auf alle Fälle eine gute Ecke näher dran als die polyphone Klangwiedergabe von ansonsten durchaus gelungenen Clones wie etwa Creamware Minimax ASB.

Bei den Envelopes war Moog konsequent und bietet für beide jeweils 4 Parameter Attack, Decay, Sustain, Release. Dazu kommen verschiedene Optionen wie Keyboard Follow, Return to Zero und Unconditional Contour, wodurch ein dynamisches Verhalten des zeitlichen Verlaufs ähnlich akustischen Instrumenten simuliert werden kann. Und um Release überhaupt wirken zu lassen, wurde gar ein extra Button für On/Off Mode beigesteuert, dessen Aktivität dann auch gleich mit einer roten LED angezeigt wird.

Modulationen für Filter und Amplitude sind bei Moog obligatorisch, so auch hier. Neben fixen Verlaufsformen via Envelopes und LFO geht das auch dynamisch mit den Wheels, Fußschalter und -schwellern. Hier sind steuerbare Pitch Bend und Sync Effekte möglich, das ist natürlich für hemdsärmlige Keyboarder mit Vorliebe für live dargebotenes Klangfeuerwerk genau das Richtige. Der LFO hat nicht nur mehrere Verlaufsformen, sondern auch Sample & Hold und Cross Modulation. Er ist recht variabel steuerbar und damit gar nicht so weit weg von den wunderbar vorbildlichen Möglichkeiten eines SCI Prophet-5.

Der Arpeggiator

ist einigermaßen simpel geraten und ist, wenn es sich um ein mit MIDI ausgestattetes Modell handelt, bei der Synchronisation mit anderen nicht so ganz zuverlässig. Aber er tut seine Pflicht. Außerdem gibt es ja noch den Step Sequencer bei der Memorymoog Plus Version.

Die Program Section

stellt 100 Speicherplätze für Sounds bereit, die ersten Modelle hatten angeblich ein paar weniger. Die Anwahl ist simpel gelöst, denn das numerische Tastenfeld hat 4 Bänke A-D und die Ziffern 0-9. Hier werden auch die Parameterwerte und -namen angezeigt, sobald man irgendwo Einstellungen verändert. Clevere Idee: Alte und neue Werte stehen dann nebeneinander.

20 Programme können in einer Kette angeordnet und per Fußschalter durchgesteppt werden, was für die komfortable Live Performance gedacht ist. Als Backup Medium dient ein schnöder Cassettenrecorder, was in den frühen 80er Jahren der Normalfall war. Dazu hat es auf der Rückseite das sogenannte Cassette Tape Interface. Erfahrungsgemäß funktionieren sehr einfache Geräte besonders gut, denn sie liefern einen automatisiert hohen Pegel, der für eine ordnungsgemäße Datenübertragung unerlässlich ist. Walkman, Diktiergerät, Kopfhörerausgang eines HiFi Tape Decks – das ist das richtige Handwerkszeug dafür.

Memorymoog MIDI Plus Version

Ende 1983 wurde die Plus Version nachgeschoben und damit insbesondere MIDI. Es ist allerdings eine nicht besonders umfangreiche Ausrüstung mit simpel Omni Mode. Es gibt zusätzlich zum Arpeggiator noch einen Sequencer mit 4000 Events Kapazität Realtime bzw. 5000 Steps. Die Stimmstabilität ist gegenüber dem Vormodell etwas verbessert und man gönnte dem Memorymoog noch ein Autotune Feature. Wie das klappt, kann man ausprobieren: Einfach Autotune Taste drücken, abwarten und sich dann die Neustimmung anhören. Auf der Rückseite gibt es für diese Funktionen dann auch entsprechende Anschlussbuchsen. Die Fotos und Soundbeispiele hier wurden übrigens mit diesem Plus-Modell gemacht.

„Lintronics Advanced Memorymoog“ Version und andere

Unter dem Kürzel LAMM erstellte Rudi Linhard  für beide Memorymoog Versionen ein optional erhältliches Up-Grade mit einem neu designtes Operating System, mehr MIDI Funktionen wie etwa Poly Mode und MIDI Clock sowie vor allem Channel Aftertouch. Controllerdaten werden durch LAMM via MIDI übertragbar. Außerdem ist die Stimmstabilität deutlich verbessert worden. Sogar einige Hardwarekomponenten werden bei diesem Upgrade von Rudi Linhardt ausgetauscht, darunter der Noise Generator. Was der Spaß genau kostet, kommt auf den Zustand des jeweiligen Instruments an. Dazu muss man ihn zu Moogmeister Rudi Linhard ins schöne Frankenland bringen. Der sagt einem dann alles, was man wissen muss. Ein ausführliches Interview mit Rudi Linhard finden Sie übrigens HIER.

Eine weitere gute Adresse für solche Ambitionen ist Martin Hoewner von synthtaste.de. Er kann auch ein neues Netzteil einbauen und einen geräuscharmen Lüfter. Der werksseitige ist nämlich nicht gerade leise. Und stimmstabiler macht Martin den Memorymoog auch.

Hat man ein Erstmodell ohne alles, dann bietet sich im Fall alternativ Kenton Electronics MIDI Kit an.

LAMM Version mit Midi

Der Memorymoog ist nicht jedermanns Sache, siehe Klangbeschreibung oben, und das merken Sie auch, wenn Sie sich die Beispielsounds im Player anhören. Doch er hat in den verschiedensten Stilrichtungen Freunde gefunden und war bzw. ist beliebt zum Beispiel bei Jean-Michel Jarre, Jan Hammer, Rick Wakeman, George Duke, Klaus Schulze.

Kurioses zum Memorymoog

Die Moog Leute waren damals durchaus mutig und dachten auch an ein Spin-off für etwas weniger Geld so in der Gegend 4-5 Tausend Mark (= um 2000 Euro aufwärts). So kam es bereits Anfang 1983 zum Prototyp namens SL-8. Er sollte sich gegenüber Instrumenten wie Prophet 600, Roland Juno 60 und Polysix behaupten. Sein Konzept: 8-stimmig mit Split/Layer Option (daher das Kürzel SL) und zuverlässiger als der Memorymoog. Eine geradeso lauffähige Version, knapp vorbeigeschrammt an Vaporware, wurde vom Moog Verkaufspersonal für Demos benutzt, um Vorbestellungen großer Händler zu erzeugen. Ein Hollywood-typischer Cliffhanger, denn völlig überrascht erfuhr Moog Music dann vom damals brandneuen Yamaha DX7, und dass der mit US$ 2000 oder so für damalige Verhältnisse auch noch unglaublich billig sein sollte. Keine Marktchance also, so kann’s einem gehen in der Industrie.

So wurde der Memorymoog in den 80ern beworben

Der Memorymoog litt unter diesen Bedingungen und die letzten 100 Exemplare wurden dann mit dem Label „Sanctuary Synthesizer by Moog“ für die Lieferung an Kirchen bestückt. Das soll etwa Ende 1984 gewesen sein. Die Firma Moog machte 1986 Bankrott, wurde liquidiert und stellte 1993 die unternehmerische Tätigkeit ganz ein. Robert Moog selber verließ die Firma bereits 1977 und hatte mit dem Memorymoog überhaupt nichts zu tun. Er kam erst wieder ins Gespräch, als 2002 Moog Inc. wiederbelebt wurde und es dann um den Voyager ging. Aber das ist eine ganz andere Geschichte.

Der Memorymoog heute

Schauen wir uns den momentanen Gebrauchtmarkt an. Beliebt ist vor allem das Plus Modell. Natürlich mögen Fans auch die LAMM Version, die aber regelmäßig deutlich teurer ist. Bleibt als Alternative die Erstversion ohne alles, dafür jedoch mit dem ganz besonders rustikalen Soundcharakter. Die verlangten Preise sind teils in hohen Sphären angesiedelt, was jedoch sehr auf den Zustand sowie die Ausstattung ankommt. Los geht’s mit dem Erstmodell so ab 4.000,- Euro, und nach oben hin scheint es kaum noch Hemmschwellen zu geben. Ich habe schon Angebote in der Gegend 10.000,- US Dollar gesehen, allerdings dann in Bestzustand und mit jeder Menge Zubehör und Erweiterungen wie eben LAMM. Wer sich also ernsthaft dafür interessiert, wird wohl irgendwo dazwischen fündig werden. Syntacheles listet ihn derzeit um Euro 5.000€ bis 6.000€ was man als Richtwert zur allgemeinen Orientierung gelten lassen kann.

An dieser Stelle ein dickes Dankeschön an Jano Chodl und Manfred Lipp, die uns die tollen Bilder des Memorymmog zur Verfügung gestellt haben.