Test: Native Instrument Kontakt 6, Software Sampler

Über die Jahre hat der Hersteller Native Instruments ihren Software Sampler KONTAKT beständig um Klangbibliotheken und Funktionen erweitert, weswegen dies heute einer der führenden Pakete auf dem Markt ist. Die Firma veröffentlichte im Oktober jetzt KONTAKT in der Version 6.

Keine Frage, Native Instruments Kontakt 6 ist nicht der einzige Software Sampler auf dem Markt. Es gibt eine ganze Reihe davon, aber Kontakt hat seine Hegemonialstellung nicht unverdient. Die angebotene Klangbibliothek ist wirklich beeindruckend in Punkto Qualität und Preis/Leistung. Und auch das Konzept, ein spezialisiertes Keyboard anzubieten, was auf die Software abgestimmt ist, ist ein mega Pluspunkt. Wir werden auf Amazona auch das Premium Masterkeyboard KOMPLETE CONTROL S88 besprechen, was sich dadurch auszeichnet, dass es für jede Taste eine LED besitzt, die sich in der Farbe ändern kann. Viele der Sample Bibliotheken sind so konfigurier, dass sich Klang- und Spielvariationen über einige Tasten auf dem Keyboard steuern lassen. Diese LEDs zeigen also diese Belegung an, was enorm hilfreich ist, um nicht ständig in der Software nachschauen zu müssen. Aber mehr dazu in unserem Testbericht (demnächst hier), denn in diesem Bericht wollen wir uns nur auf Native Instruments Kontakt 6 fokussieren und ob die zusätzlichen Klangbibliotheken und Funktionalitäten den Update Preis von 99€ Wert sind bzw was man als Neukunde für 399€ bekommt.

Das Kontakt Standardpaket

Es gibt Kontakt auch als einfache kostenlose Player Version, die nur dazu dient, die Werksklänge abzuspielen. Die kostenpflichtige Version ist wie gesagt ein vollwertiger Sampler. Und auch wenn wir an dieser Stelle keinen kompletten Bericht hierzu schreiben können, so doch kurz die wichtigsten Informationen: Samples lassen sich importieren und in einem Wave Editor bearbeiten. Die einzelnen Samples können dann in einem Mapping Editor auf die Tastatur verteilt werden, wobei hier wirklich eine intelligente Lösung gefunden wurde, um dies schnell und effizient zu tun. Kombinieren lässt sich dies mit einem Arsenal von Effekten, die an verschiedenen Stellen in den Signalweg eingebaut werden können. Auf der Native Instruments Webseite gibt es viele Klänge kostenlos zum Herunterladen, die von den Anwendern kreiert wurden. Wer auch noch Programmierkenntnisse besitzt kann in Lua Scripts Vorgänge in Kontakt automatisieren. Sogar eine eigene Entwicklungsumgebung gibt es, denn nach der Installation findet sich ein Softwarepaket auf der Festplatte, dass sich Creator Tools nennt. Dies ist eine Stand-alone-Application, um die Workflows von Library- und Instrument-Entwicklern zu optimieren und besteht aus einem Debugger und einem Instrument-Editor.

Ein Klick auf den Schraubschlüssel wechselt in den Bearbeiten Modus des Samplers. Hier lassen sich alle wichtigen Parameter ändern und anpassen.

In der Praxis ist die Arbeit mit Kontakt einfach und durchdacht, aber bereits bei unserem letzten Testbericht (von der Version 5) ist bemängelt worden, dass die Benutzeroberfläche zu klein ist. Alle Elemente sind platzsparend auf ein Minimum reduziert worden. Als die Auflösung der Monitore noch geringer war, sicherlich der einzig richtige Weg. Inzwischen besitzen aber immer mehr Anwender einen 4k oder gar 5k Monitor. Auf diesen ist es wirklich schwer mit Kontakt zu arbeiten, da man förmlich in den Monitor kriechen möchte. Schön wäre es, wenn sich die Oberfläche skalieren ließe, was zurzeit aber nicht der Fall ist.

Die mitgelieferten Sample Libraries

Im Lieferumfang von Kontakt sind eine Reihe von Standardklängen aus den Bereichen Band, Chor, Orchester, Synthies, Urban Beats, Vintage und World. In dem Bereich Band findet man beispielsweise Blechblasinstrumente (Trompten, Hörner, Saxophone), akustische Klaviere (Grand, Ragtime, Upright), elektrische Klaviere (Clavinets, Rhodes und Wurlitzer), Orgeln, Gitarren, Bässe und Schlagzeuge. Die Bedienungsanleitung als PDF ist bereits 122 Seiten lang, nur um die wesentlichen Klänge und Spielmöglichkeiten zu listen. Alleine die Orchestersamples, eingespielt vom Wiener Symphonie Orchester, sind beeindruckend, denn die Qualität der Samples und Instrumente ist ausgezeichnet und würde schon den Kaufpreis von Kontakt rechtfertigen. Aber der Fokus bei diesem Testbericht muss natürlich ganz klar auf den drei neuen Bibliotheken liegen, die beim Update neu hinzugekommen sind: ANALOG DREAMS fokusiert auf legendäre Synth-Sound, ETHEREAL EARTH kombiniert traditionelle Instrumente mit digitaler Synthese und HYBRID KEYS bereichert klassische Keyboard-Instrumente um eine neue Variante. Die drei neuen Bibliotheken sind der Anfang einer neuen Play Series die Native Instrument auf den Markt bringt und die nun quasi als Bonus beim Update mit dabei sind.

Ausgangsbasis für Analog Dreams ist eine Klangbibliothek mit klassischen analog Synths, die sich kombinieren lassen.

Analog Dreams ist für die Fans der guten alten Analogzeit gedacht, wobei hier weniger die Soundtüftler angesprochen werden, als diejenigen, die schnell ein paar Standardklänge brauchen. Auf Basis von knapp 150 Samples lassen sich neue Klänge durch die Kombination zweier Samples kreieren. Die Mischung der beiden Samples wird über den Blend AB Regler gemacht. Andere Basiseinstellungen sind Decay, Cutoff, Reso, Saturation, Delay und Reverb. Aber dies sind nur die Parameter des Easy-Modes. Natürlich kann man auch in dieser Bibliothek auf den Editor wechseln durch einen Klick auf das Werkzeugschlüssel Symbol. Wie viele Variationen alleine auf Basis dieser einfachen Kombination möglich sind, lässt sich leicht ausrechnen: 150 x 150 ergibt 22500. Und das noch ohne die verschiedenen Parameter und Effekte zu berücksichtigen. Die Standard-Klänge sind gruppiert in Bass, FX, Leads, Pads und Plucks. Bleibt die Frage: wie gut sind die Klänge? Die Basis Samples sind alle natürlich in guter Qualität und es ist erstaunlich, wie leicht sich aus der Kombination zweier Samples schnell ein passender Klang basteln lässt. Ich muss zugeben, zuerst war ich dieser Erweiterung nicht besonders aufgeschlossen gegenüber, aber der Vorteil hier ist die Einfachheit mit der sich schnell Ergebnisse produzieren lassen. Native Instruments bietet ja auch eine Reihe von Software Synthesizern an, aber jeder dieser Synthies erfordert Einarbeitungszeit. Bei Analog Dreams ist dies nicht der Fall, denn hier besteht die meiste Arbeit darin, die Basisklänge zu wählen und zu mischen. Im kreativen Prozess will man aber in der Regel nicht Klänge basteln, sondern schnell zum Ergebnis kommen. Analog Dreams erfüllt genau diese Anforderung.

Ethereal Earth soll eine Sammlung von ätherische Erdklängen sein. Jeder hat hier wohl seine eigene Vorstellung davon, was darunter zu verstehen ist. Aber im Prinzip erwartet man sich wohl etwas dunklere und rauere Klangfarben, die mit der Luftigkeit von Blasinstrumenten (sprich Anblasgeräusche) kombiniert sind. Und in der Tat finden sich die Klänge gruppiert in Bass, Brass, Leads, Pads, Strings, Textures und Wind wieder. Als Basis gibt es 123 Samples aus denen sich wunderbar atmosphärische Klangteppiche weben lassen. Persönlich hat mir diese Library sehr gut gefallen, denn ich liebe diese erdigen Klänge, allerdings erst als ich selber Samples hieraus zusammengestellt habe, bin ich mit der Bibliothek richtig warm geworden. Die Klänge sind ideal für Filmmusiken oder Naturfilme. Hier kann man sprichwörtlich eine Oktave spielen und gedrückt halten um Videos mit Audio zu untermalen, denn die Klänge sind wirklich Reich an Details. Allerdings wird man keine warmen Pads finden, die man als Unterlage für seinen Popsong gebrauchen kann. Dafür ist diese Library aber auch nicht gedacht. Fans der Musik von Peter Gabriel dürften sich hier aber wohlfühlen. Für mich persönlich eine meiner favorisierten Klangbibliotheken.

Hybrid Keys kommt mit Werksklängen, die in folgende Gruppen unterteilt sind: Acoustics, Electrics, Harpsichords, Mallets, Organs, Synthy. Es geht bei Hybrid Keys also darum aus piano- und orgelartigen Grundkomponenten neue Digital „Pianos“ zu basteln. Es finden sich aber auch Klänge bei den Werkseinstellungen, die auch gut zur Analog Dreams Library gepasst hätten. Hier denke ich vor allem an die Gruppe der Synthies, denn die Klänge hier reichen von Pad Sounds bis hin zu Techno Sounds, aber Klänge zu klassifizieren und einen gemeinsamen Nenner zu finden ist schwierig. Über Klänge schreiben ist ebenfalls ein schwieriges Unterfangen, deswegen stellen wir die Hybrid Keys Library einfach mal kurz in einem Audiobeispiel vor. Alle Klänge kommen aus der Hybrid Keys Bibliothek (mit der Ausnahme der Drums).

Die neuen Effekte der Version 6

Für Profi-Nutzer, die im Edit View arbeiten, gibt es zusätzliche Möglichkeiten des Sound-Designs: drei neue Reverbs, ein Replika-Delaymodul und ein Wah-Wah – und dazu eine neue Wavetable-Engine. Da diese Wavetable-Engine sicherlich die spannendste Neuerung von KONTAKT 6 ist, will ich kurz darauf eingehen, was es ist und wie man damit in Kontakt arbeitet. Alte Synthesizerfans, und damit meine ich sprichwörtlich alte Menschen, kennen noch den PPG von Wolfgang Palm. Der PPG war der erste Synthesizer, der diese Technik eingesetzt hat zur Klangerzeugung. Man kann sich ein Wavetable vorstellen als ein langes Sample, das periodisch in kleinere Abschnitte unterteilt ist. Diese Abschnitte lassen sich auswählen und als Basis eines Klanges verwenden, wobei hier auch die die Länge der Abschnitte steuerbar sind (beispielsweise über einen LFO). Ohne zu sehr auf die Synthese einzugehen nur kurz zum Hintergrund, warum diese Synthese überhaupt entwickelt wurde: man wollte damals komplexere Wellenformen als Grundlage für Klänge nutzen.

Digitaler Speicherplatz war aber teuer und die Sampling-Technologie auch noch nicht so weit (man denke nur an das Mellotron, bei dem Tonbänder verwendet wurden). Mit der Wavetable-Technik ließen sich komplexe Klänge gestalten mit einem Minimum an Speicherplatz. Native Instrument nutzt deswegen auch bei den drei neuen Klangmodulen (Analog Dreams, Etheral Earth und Hybrid Keys) diese Technik. Wer also mit Wavetables experimentieren will, der kann bei diesen drei Klangmodulen auf den Editiermodus klicken (das Schraubschlüssel Symbol) und dort unter „Source“ von DSP auf Wavetable wechseln. Es werden dann die Wavetables dieses Moduls geladen und lassen sich nun als Quelle für neue Klänge nutzen. Aber wer lieber noch weiter in die Materie (und die Vergangenheit) eindringen will, findet auch online die Wavetables des PPGs (http://www.ppg.synth.net/download.shtml).

Will man also mit den PPG Wavetables experimentieren, dann einfach ein neues Instrument anlegen durch einen Doppelklick in das Multirack. Im neuen Instrument auf den Edit-Modus wechseln und dort dann auf Source von DFD auf Wavetable schalten. Anschließend auf den Taster „Mapping Editor“ klicken und in dem erscheinenden Fenster die Wavetable Datei auf den oberen Rand ziehen (dadurch wird die auf die gesamte Breite des Bereiches zugwiesen). Über den Positionsregler kann dann der Ausschnitt des Wavetables bestimmt werden. Da die Funktion noch so neu ist in Kontakt wird es wohl noch eine Weile dauern, bis man hierzu Online genügend Tutorials findet. Aber Fazit ist einfach, dass diese Funktionalität in Native Instruments Kontakt 6 eine große Bereicherung darstellt. Ganz klar, hier wird noch einiges kommen von Native Instrument. Soundbastler und -enthusiasten dürfte dies freuen.

Retro Machines ist eine Sample Library von klassischen Synthies.

Altbewährte Synthies

Teil des Native Instruments Kontakt 6 Paketes ist Retro Machines MK2, eine Synthie Bibliothek bestehend aus Samples von 16 Synthesizer Klassikern. Zusammen mit einem Arpeggiator und einem Akkorde-Generator erhält man noch einmal ein Bündel an guten Standardklängen. Dies war schon vorher Teil des Lieferumfangs, weswegen wir hier nicht weiter darauf eingehen. Für Neukunden aber noch einmal eine Fülle an Klänge und Funktionalität inklusive.

Punkteabzug

Eigentlich hätte Native Instruments Kontakt 6 die volle Sternchenzahl erhalten müssen, nur leider gibt es ein großes Manko. Die über viele Versionen gepflegte Datenbank DATABASE, mit der man seine eigenen Sound verwaltet hat, wurde ersatzlos gestrichen.

Database Zugang aus Kontakt 5

Hier hilft nur noch ein Navigieren zu den Ordnern in denen die Sound liegen. Ein umständliches Verfahren, wenn man einiges an Librarys an verschiedenen Orten auf dem Rechner hat.

Damit entfällt auch die Möglichkeit Fremdformate wie E-Mu oder AKAI S1000 in Kontakt importieren zu können. Schade.

Kontakt Update 6.2

Native Instruments hat sich die weltweite Kritik offenbar zu Herzen genommen und nachgebessert. Nun gibt es zum einen die Database wieder  und zum anderen wurden viele kleiner Bugs gefixed. Die Skalierung funktioniert nur leider immer noch nicht so wie sie sollte.