Test: Strymon blueSky Hallpedal

Strymon blueSky

Das Strymon blueSky Reverb-Pedal ist in Gitarristenkreisen natürlich längst kein Unbekannter mehr – inzwischen hat das kleine Blaue aber auch die Keyboard-Szene für sich begeistern können. Das Unternehmen Strymon ist eine Holding-Marke der Damage Control Engineering Musikgruppe. Es ist in Westlake, Kalifornien, ansässig und produziert hauptsächlich hochpreisigere Gitarren-Effektpedale. Besonderheit an den Produkten der Marke ist, dass sie zumeist auf analogen und digitalen Komponenten zugleich basieren.

Hier wird einerseits Wert auf die Ein-/Ausgänge und Wandler gelegt, andererseits kommen auch häufig DSP basierte Effekt-Algorithmen zum Einsatz. Hält man sich häufiger mal auf YouTube auf, fällt dem themenbezogenen Betrachter jedoch auf, dass es ebenfalls viele Videos von den Teilen gibt, wo sie hinter Synthesizern hängen, nicht nur zwischen Gitarre und Amp. Besonders von blueSky und El Capistan entdeckt man immer wieder recht spannend klingende Videoschnipsel. Das Interesse, die Fußtreter einmal selbst hinter einen Synthesizer zu hängen, war schnell geweckt. Widmen wir uns in diesem Test also dem Strymon blueSky und seinen Möglichkeiten der klanglichen Diffusion eines analogen Synthesizers. Und wer sich für den großen Bruder BIG SKY interessiert – den haben wir ebenfalls bereits getestet – UND ZWAR HIER.

Strymon blueSky – die Basics

Bestellt man sich ein Strymon blueSky Pedal, so erhält man dieses gut verpackt in einer extrem hübsch und ansprechend in einer schwarz-weiß gestalteten Box. Neben dem 9 Volt Netzteil befindet sich in dieser noch eine kleine Kurzanleitung, die über sämtliche Funktionen des Pedals Aufschluss gibt und in ansprechend gestalteten kleinen Recall-Sheets sechs verschiedene Einstellungsbeispiele für den Einstieg dem Anfänger offeriert. Außerdem vefinden sich in der Verpackung noch vier selbstklebende Gummifüßchen, die sich bei Bedarf unten am Gehäuse anbringen lassen.

Die Kopfplatte des Strymon blueSky

Das Gerät an sich präsentiert sich in blau eloxiertem, gebürsteten Aluminium, die Gehäusefront und die Rückseite sind etwas abgerundet, die Seiten stellen harte Kanten dar. Das Gehäuse besteht aus zwei Bauteilen, die Gehäusewanne stellt also ebenfalls die Seitenwände dar und die Kopfplatte Vorder- und Rückseite. Dankbarerweise finden sich die Stereo-Ein- und Ausgänge an der Rückseite, andere Firmen wie TC Electronic o. ä. verbauen diese seitlich, was wirklich umständlich ist und zu Kabelsalat führt, möchte man einmal mehrere Pedale zusammen riggen.

Fairnesshalber muss man aber sagen, dass es bei den kleineren Tretminen aus Platzgründen, gerade bei einem Stereo-Pedal, häufig schwierig ist, die Ein- und Ausgänge rückseitig zu verbauen. Das Gehäuse des Strymon blueSky mit seinen Obermaßen von rund 11×12 vm lässt diese Bauart wahrscheinlich etwas einfacher zu. Nutzt man nur den linken Klinkeneingang, wird das Signal automatisch auf links und rechts matriziert und man kann so den Hall in Stereo nutzen. Nutzt man lediglich den linken Ausgang, wird der Stereohall in True-Mono ausgegeben. Sehr praktisch. Leider benötigt der Betrieb des Gerätes 250 Milliampere, weshalb es sich mit meinem normalen Stromverteiler für Pedale (T Rex Engineering Fuel Tank) leider nicht hinreichend versorgen lässt und ich auf das mitgelieferte 9 Volt Netzteil zurückgreifen muss.

Der Strymon blueSky im Größenvergleich

Die Oberseite des Strymon bluSky Reverb-Pedals

Auf der Oberseite des Gehäuses befinden sich 5 Potentiometer zur Beeinflussung des Ansprechverhaltens des Halls. Damping, eine Art Impulsabschwächung für die jeweils hoch- und tieffrequenten Anteile sowie die Predelay-Zeit lassen sich über die kleinen, mittig positionierten Potentiometer einstellen, Decay-Zeit und Dry/Wet-Mix lassen sich über die beiden großen, außen am Gerät positionierten Potis beeinflussen.

Des Weiteren befinden sich noch zwei Dreifachkippschalter neben diesen: Mit dem einen lässt sich zwischen den im Gerät vorhandenen Hall-Algorithmen hin- und herschalten. Hier hat man die Wahl zwischen einer DSP-basierten Plate, einer Raumsimulation und einem Federhall. Mit dem zweiten Kippschalter lässt sich der gewählte Hall-Algorithmus noch modifizieren, neben „normal“ kann man sich für „Mod“ entscheiden, hier bekommt das Hallsignal einfach etwas mehr Bewegung und auch gibt es die Option „Shimmer“, wählt man diese Option, wird das Eingangssignal zusätzlich noch oktaviert und ebenfalls eine Quint wird bei manchen Hallräumen addiert, hierzu später mehr.

Der Strymon blueSky von oben

Unten am Gerät befinden sich die „Stomper“, die Fußtreter. Der Rechte stellt einen true Bypass dar, mit dem sich der Effekt aktivieren und deaktivieren lässt. Der Linke ist etwas spannender: Hier lässt sich die Hallfahne mitsamt seinen momentanen Einstellungen temporär speichern, was absolut genial ist, spielt man mit dem Gerät live und möchte nach einer ausschweifenderen Improvisation wieder zurück zu seinen Ausgangs-Halleinstellungen wechseln. Der Strymon blueSky imponiert durch seine 24 Bit, 96 kHz Wandler und seinen Rauschabstand von 115 dB. So simpel, so gut. Der Hersteller Strymon verspricht allerdings auch auf seiner Herstellerseite, dass sich durch die Kombinationen der verschiedenen Parameter extrem vielseitige und verschiedene Hallfahnen erzeugen lassen, gehen wir dem also in der Praxis auf den Grund:

Praxis: Der Strymon blueSky zwischen Analog-Synthesizer und Preamp – wie vielseitig ist das Pedal?

Schauen wir uns einmal die verschiedenen Kombinationen im Einzelnen an: Los geht es mit dem Plate-Hall: Dieser klingt mit kurzen Decay-Zeiten zwar etwas unaufgeregt, je länger die Nachhallzeit allerdings eingestellt wird, umso spannender und lebendiger wird auch dessen klangliche Attitüde. Wechselt man dann vom „Norm“- in den „Mod“-Modus, wird die Hallfahne deutlich breiter und beweglicher, eine leichte chorusartige Verstimmung scheint hier Modulationsquelle zu sein. Diese Einstellung eignet sich beispielsweise gut, um flächenartige Sounds etwas zu verdichten oder anzudicken.

Legt man den „Mode“-Schalter bis zum unteren Ende um, so gelangt man die die Experimentalspalte des Gerätes: Hat man die Plate-Simulation gewählt, erhält man hier harmonische Obertöne, die sich in einer Vielzahl von Oktavierungsschritten äußern und sehr nach granularer Synthese klingen. „Shimmer“, stellt für diese Klangverfremdungsart auf jeden Fall den richtigen Terminus dar, weil hier eine ganze Menge Obertöne entstehen. Generell war ich etwas  vom Klang des Plate Algorithmus enttäuscht, er tut zwar, was er soll, aber an die Impulse von etwaigen Konvolutions-Reverb-Plugins kommt er meiner Meinung nach nicht heran. Interessant ist die bei Echtzeit-Veränderung von Predelay und Decay entstehende Pitch-Modulation der Hallfahne, hiermit lassen sich spannende Effekte erzielen, diese entstehen allerdings auch bei den beiden anderen Hall-Algorithmen.

Der Strymon blueSky von hinten

Der Room-Hall hingegen gefällt mir recht gut, gerade, wenn dieser ebenfalls mit dem „Mod“-Parameter betrieben wird. Er klingt recht natürlich und dabei nicht zu aufdringlich, lässt sich gerne auch mal in „nasseren“ Einstellungen zeigen und aber in einem auch sehr gut subtil verwenden. Besonderheit hier: Verwendet man „Shimmer“, so bekommt man hier anstelle der Oktavierung eine Oktave und eine Quint, was auch recht spannend klingt. Aus seinem Eingangsmaterial ein paar (Akkord)+siebener Notenstrukturen herauszulocken, ist häufig ein tolles und kreatives Mittel zum Andicken seiner Akkorde oder Melodien.

Der Spring-Algorithmus stellt die Simulation eines Federhalls dar, diese machen mir persönlich an analogen Synthesizern besonders viel Spaß. Auf den ersten Höreindruck wirkt auch dieser Algorithmus wieder etwas steril und unaufgeregt, beim längeren Experimentieren mit Predelay und Decay-Zeit bekommt man aber wirklich schöne Ergebnisse hin. High-Damp und Low-Damp eignen sich gut, um den Hall etwas mischbarer zu machen und am oberen und unteren Ende etwas auszudünnen. Auch hier „schimmert“ es in Quinten und Oktaven, das ist eine ganz nette Spielerei, die man gut und häufig einsetzen kann.

Alles in allem klingt der blueSky eher nach einem Mittel zum Zweck, einem klanglichen Helfer für die Live-Situation. Das ganze klangliche Feedback bei der Echtzeit-Bedienung der Parameter lädt einfach dazu ein, herumzuspielen und das Gerät an seine Grenzen zu bringen. Zwischen Gitarre und DI oder Verstärker kann ich mir das Gerät klanglich besser vorstellen, hier gilt es, ein viel bewegteres und obertonreicheres Signal angenehm und bündig zu verdichten, das kann er mit Sicherheit sehr gut.

Der Fußschalter macht das Performen mit dem Gerät besonders spannend: Ganz im Elektron Stil lässt sich hier per langem Druck auf diesen das momentane Setting speichern und im richtigen Moment per kurzem Druck auf diesen wieder aufrufen. Sowohl der Bypass als auch das Aufrufen des gespeicherten Presets erfolgen ohne Klicken oder Poppen. Was die Vielseitigkeit anbelangt: Dem Gerät lassen sich kurze Hallräume entlocken sowie langer Feder- oder Plattenhall, diese lassen sich auf kreative Art und Weise noch effektieren. Kurz und gut: So vielseitig, wie ein Gitarren-Hallpedal eben sein kann. Layout und Bedienparameter sind sehr übersichtlich und sinnvoll angeordnet, die Beschriftungen sind sehr gut lesbar und selbsterklärend. Der Rauschabstand von 115 dB ist wirklich beeindruckend und gut fürs Studio und irgendwie gefällt mir die spacige, Surfer-mäßige klangliche Attitüde des Gerätes auch, aber das sind eben auch Emotionen, die ich eher in Kombination mit einer Gitarre begrüßen würde.

Anbei noch ein paar Audiobeispiele: Zunächst alle Algorithmen, demonstriert am selben Patch, zuletzt noch ein paar improvisierte Einstellungen.

YouTube Demo

Anmerkung von der Redaktion:

Aufgefallen ist uns der Strymon blueSky vor allem dadurch, dass er immer öfter in gut klingenden YouTube-Videos von Keyboardern eingesetzt wird. Vor allem bevorzugt bei der Präsentation von Vintage-Klassikern. Hier ein Beispiel: