Interview & Reisereport: Uli Behringer 2019 in China

Interview & Reisereport: Uli Behringer 2019 in China

Januar 2019, das Telefon läutet. Uli Behringer himself ist am Apparat und lädt mich ein, sein neues Werk in China zu bestaunen. Da sagt man natürlich nicht nein. Zwei Monate später gegen 4 Uhr morgens steuert eine Lufthansa-Maschine aus München Hongkong an. Mit an Bord, der nervöse Redakteur eines Online-Magazins für Musiker – äh.. ich. Warum nervös?

Rückblick:
Nur 12 Stunden zuvor war mir aufgefallen, dass ich für China ein Visum benötigte. Ein kurzer Online-Check ergab, man solle bei der Beantragung mindestens zwei Wochen Zeit einrechnen. Das Leben kann so grausam sein.

Kurz in China angerufen und Catherine Li, eine Mitarbeiter von Behringer schlaftrunken aus dem Bett geholt. Ich: „Hoffentlich waren sie schon wach.“ Sie: „Es ist 5 Uhr morgens …!“ Damit war das auch geklärt. Catherine sagte zu, ihr Bestes zu geben, um mir aus der Patsche zu helfen – konnte mir aber nichts versprechen.

Landeanflug auf Hongkong

Back to the Story
Transfer Hongkong mit der Fähre zum Festland, genauer gesagt nach Zhongshan, was außerhalb der Freihandelszone Hongkong liegt und damit ein Visum absolute Voraussetzung ist. Auf meinem Handy ein paar chinesische Zeilen von Catherine, die mir bei Problemen mit Grenzbeamten helfen sollten und immer ein unterwürfiges Grinsen im Gesicht, wenn mich ein Chinese nach meinen Papieren bat – das war’s.

亲爱的亚马逊读者。 很高兴你使用翻译，但遗憾的是我们不允许在此时发布凯瑟琳的原始文件。 阅读旅行报告，玩得开心。:-)

Ankunft in der Nacht mit der Fähre in Zhongshan. Isolation des aufgeregten Redakteurs von den restlichen Reisenden. Vernehmung in einem separaten Zimmer durch zwei Grenzbeamte mit … ganz schlechtem Englisch. Er „böser Cop“, sie „guter Cop“ … echt süß. Oder war es umgekehrt und ich verstand die beiden nur nicht. Am Gürtel der beiden, Handschellen, Pistole, Schlagstock – die hoffentlich nicht nötig wurden. „Photos?“ Nein, hatte ich keine separaten dabei. Zack, schon saß ich in einer kleinen Box, es blitzte mehrmals und die süße Grenzbeamtin sagte mir, ich solle ernst schauen und nicht so dämlich grinsen. Ratsch, die Box spuckt die Fotos aus, die zusammen mit meinem Pass gescant und an … übermittelt werden. „Security!“ – ich denke, „geheime Staatspolizei“. Der „böse Cop“ vergleicht mein Gesicht mit meinem 10 Jahre alten Passbild und den soeben erstellten Fotos. Er macht mir klar, dass das nicht ich bin. Ich mache ihm klar, dass ich vor 10 Jahren noch keinen Bart hatte, Kontaktlinsen trug und einfach viele Kilo mehr gewogen hatte. Er streng. Sie schmunzelt. Ich muss aufs Klo.

Es pfeift. Beide blicken in ihren Computer. Ihre Augen werden groß … es dauert.. sie diskutieren. Werde ich jetzt erschossen? Rumms – ein Stempel knallt in meinen Pass. Klack – die Türe des Vernehmungszimmers öffnet sich und eine kleine garstige, dicke Chinesin mit Oberlippenbart in sehr enger Uniform kommt herein. Sie hatte mich bereits bei meiner Ankunft laut rufend aus der Menge gefischt. Übergabe des Gefangenen.

Zu Zweit schreiten wir im Eiltempo durch die leeren Wartehallen. Trotz ihrer kleinen Schritte ist sie schneller als ich. Vorbei an weiteren Wachposten. Hier und da noch eine Kontrolle durch weitere Grenzbeamte. Keine Ahnung warum, aber in dieser Nacht müssen wohl sehr viele Chinesen den Neuankömmling freigeben und durchwinken. Nun gut – die machen ja nur ihren Job.

Endlich im Freien. Die kleine Bärtige knallt hinter mir die Eisentore des Gebäudes zu. RUMMS. Vor mir eine menschenleere, nächtliche Großstadt. Ein Blick auf mein Handy. Nichts geht mehr. Batterie voll, Google tot, Facebook tot, ebenso viele andere Dienste. Logo: China.

Mann mit Auto – Chatherine Li schickt ihn – sehr gut. Ab ins Hotel. Es blitzt – sind wir zu schnell unterwegs? Der Fahrer bleibt seinem Fahrstil treu. Es blitzt wieder … und schließlich wieder. Nach einem konzentrierten Blick auf die Metalltrassen, die die 8-spurigen Straßen überbrücken, ist klar: China. Es geht eben nichts über eine lückenlose Überwachung.

Wenige Stunden später – Frühstück im Hotel.

Frühstücksbuffet im Hotel

Danach, ein anderer Fahrer, dieselbe Stadt. Verkehrschaos – auch nicht anders als bei uns. Ich nicke ein … wache wieder auf. Und da ist sie, die MUSIC TRIBE FACTORY:

Die neue Factory von MUSIC TRIBE.

Modern, gläsern, beeindruckend – und gut bewacht. Pforte, ein bemühter Security-Mann mit Music-Tribe-Uniform checkt unser Auto durch und sieht mich SEHR genau an. Ich glaube, er ist der Cousin der bärtigen Grenzbeamtin.

Empfangshalle – Marmorboden – Counter mit zwei hübschen Damen, ebenfalls in Music Tribe Uniform. Auftritt Catherine Li, die mich abholt. Sehr charmant, meine Lebensretterin. Ich frage sie: Was genau sie mir aufs Telefon in chinesischen Schriftzeichen geschickt hatte. Sie grinst nur. Ist auch egal – ich lebe.

Auftritt Uli: Turnschuhe, graue Jeans, schwarzes T-Shirt. Kräftige Umarmung. Genau 10 Jahre ist es her, dass wir uns auf den Philippinen zum ersten Mal getroffen haben. Er ist deutlich kräftiger geworden, was ich zu spüren bekomme, als er mich herzlich umarmt. Kurzer Smal-Talk zur Anreise. Dann Konferenzraum: Philosophie-Unterricht mit zwei Gästen aus Brasilien. „Was ist dein Ziel im Leben, Peter?“ Ich ratlos, denke mir aber „… dass sich mich aus China wieder rauslassen?“

Pizza, Kaffee, chinesische Teigtaschen – satt.

Factory Tour vom Meister persönlich. Es ist Mittagszeit. Hunderte von chinesischen Mitarbeitern strömen durch die Gänge ins Freie zu einem Nebengebäude mit übergroßer Kantine, während wir in sportlichem Tempo in die entgegensetzte Richtung gehen. Merkwürdig, keiner sieht ihn an, keiner grüßt. Ich frage „Weiß man hier, wer du bist?“ Er bleibt stehen, setzt eine ernste Mine auf und sagt nur „Peter!“.

Uli mir RD-808-Board

Ab in die Produktionshallen. Überall Menschen beim Arbeiten. „Waren die nicht gerade alle noch in der Kantine?“ Noch eine Halle, schließlich noch eine Halle und so weiter. Eine Blase an der Ferse schmerzt – ob Catherine Li Pflaster hat?. Endlich, eine Halle, in der Synthesizer konfektioniert werden. Behringer Odysseys und VC-340 Vocoder.

Signalcheck der Odyssey Oszillatoren

Irgendwo werden auch die Model Ds gefertigt, aber wir finden sie nicht – vielleicht wurde die Produktion vorübergehend für andere Produkte pausiert.

Vorbei an vielen interessanten Kartons. „Die sind fertig, gehen morgen raus.“  „Nach Deutschland?“ Keine Antwort … wir sind wieder raus aus den Hallen und stürmen die Etagen des R&D-Departments.

Kamera aus – Handy in die Hosentasche. Absolutes Foto- und Filmverbot. Hätte jetzt nur zu gerne einen James Bond-Kugelschreiber mit Mikrofon und HD-Kamera. Da, die Kammer mit den Prototypen. Oh mein Gott … da steht ja ein … gleich neben einem … und weiter hinten sogar zwei …und den … hätte ich beinahe übersehen. Ob Uli vielleicht mal austreten muss. Nein, keine Chance. Aber ich darf ein Foto von ihm und dem UB-Xa machen.

Catherine Li kommt mit den lang ersehnten Pflastern. Und wieder dieses schnippische Grinsen. Zurück ins Hotel – endlich schlafen, das gibt schön langweilige Filme auf den Hotel-Kameras.

Abendstimmung in China vor dem Hotel.

Frisch gemacht, abgeholt und in einem italienischen Restaurant abgesetzt, Uli wartet schon. Das Lokal haben wir für uns alleine. Gemütlich – italienisch eben. Wir haben zwei Stunden, er muss noch arbeiten. Der Akku seines Telefons ist leer. Zum Glück. Endlich Zeit zum Reden. Langsam kommt ein wenig Ruhe auf.

Uli mit mir beim chinesischen Italiener zum Interview

Peter:
Hallo Uli! Wir haben uns zehn Jahre nicht gesehen! Seit unserem letzten Treffen hat sich viel getan. Damals war der Einstieg in die Synthesizer-Welt für dich noch nicht attraktiv genug. Das hat sich nun radikal geändert. Wieso dieser Sinneswandel?

Uli:
Wie du weißt Peter, geht die Geschichte zurück auf meine Jugend. Ich bin in einer Familie mit viel Musik aufgewachsen. Mein Vater war Kirchenorganist, meine Mutter Pianistin und meine Großmutter Cellistin. Mit 16 baute ich meinen ersten Synthesizer und der Anstoß kam durch den Formant-Synthesizer, der 1977 in einem Magazin Elektor veröffentlicht wurde. Kannst du dich an den noch erinnern?

Peter:
Na klar, den gab‘s als DIY-Bauanleitung.

Uli:
Die Leidenschaft für Elektronik und Musik fing damit an, dass mein Vater die welterste elektronisch gesteuerte Pfeifenorgel erfand und im Dach unseres Hauses baute. Dies war ein absolutes Monster und mit 1,000 Pfeifen beschallte er sonntags unsere Nachbarschaft mit Bach und Reger, ob die Nachbarn es mochten oder nicht (Uli lacht).

Als Fünfjähriger durfte ich ihm über die Schulter schauen und ihm beim Bau der Orgel mithelfen. Heute bin ich sicher, dass dies meinen späteren Lebensweg bestimmte. Zu der Zeit abonnierte mein Vater Elektronik-Magazine wie Elektor und Elrad etc., die ich natürlich verschlung und alles aus den Magazinen baute, ob ich dafür oft keine Verwendung hatte. So baute ich eine elektronische Automobil-Zündung und integrierte sie dann in mein Mofa. Schneller lief es trotzdem nicht (Uli lacht).

Inspiriert von meinem Vater und dem Formant Synthesizer fing ich an, den UB1 zu bauen. Das war die Zeit, in der ich in vielen Bands spielte. Das Tolle an dem UB1 war, dass es drei Funktionen beinhaltete – Orgel, E-Piano und Synthesizer.

Peter:
Das hat wirklich funktioniert? Ist das wirklich gelaufen?

Uli:
Ja natürlich! Mit dem UB1 habe ich in Bands gespielt! Das Tolle an der Geschichte war, dass er diese drei Instrumente verkörperte und je nachdem, in welcher Band ich spielte, brauchte ich mehr Orgel- oder E-Piano-Sound oder ein Synthesizer Lead-Solo. Das war das universelle Instrument für mich und ich habe Tausende von Stunden in dieses Instrument investiert. Das war der Beginn meiner großen Leidenschaft für Musikelektronik, die mein Leben bestimmt hat. Es war Anfang der 80er, als schließlich all diese unglaublichen Synthesizer auf den Markt kamen: Propeht-5, Oberheim OB-X, Jupiter-8 und die ganzen heute legendären Drum-Computer. Das alles faszinierte mich unglaublich.

Behringer UB-1 von 1977

Ich hatte in meiner Nachbarschaft einen Musikladen, an dem ich täglich auf meinem Schulweg vorbeikam. Mittwochnachmittags war schulfrei und ich verbrachte jede freie Minute in diesem Laden, um an diesen Instrumenten rumzuspielen. Irgendwann hat der Musikladen-Inhaber realisiert, dass ich nie etwas kaufen würde und er hat mich ziemlich unfreundlich vor die Türe gesetzt. Das war damals sehr frustrierend und fast traumatisch. Begonnen hatte aber alles mit dem Prophet-5. Eines Tages rief mich mein Freund an und teilte mir mit, dass ein neuer Synthesizer herausgekommen sei und ich mir den unbedingt anhören müsste. Gemeinsam besuchten wir ein Tonstudio in Zürich, die den ersten Prophet-5 in der Schweiz vorstellten. Diese Erinnerung war so einprägsam, dass ich mich noch heute erinnern kann, wie der Laden aussah und wo genau der Prophet-5 stand. Ich war absolut fasziniert und wollte unbedingt diesen Synthesizer kaufen. Ich bin sofort zu meinem Vater gelaufen und schwärmte: „Ich will mir einen Synthesizer kaufen. Kannst du mir 7.000 Schweizer Franken geben?“

Ulis erstes selbstgebautes Digital-Reverb 1978

Er fasste sich an den Kopf und meinte nur: „Hast du sie nicht mehr alle?“ Dieses Gefühl der Frustration, sich Musikinstrumente nicht leisten zu können, hat mich später veranlasst, Geräte für meine Freunde zu bauen, die wie ich kein Geld hatten.

Peter:
Und trotzdem hast du mit deiner eigenen Firma bis vor wenigen Jahren kein Interesse gehabt, Synthesizer herzustellen?

Uli:
Kein Interesse ist nicht richtig, da es ja auch die Zeit gab, als wir digitale Pianos herstellten. Ich war immer sehr interessiert und habe auch immer den Markt beobachtet, aber einfach nicht geglaubt, wie groß der Markt für analoge Synthesizer gewachsen ist. EDM hat eine riesige Welle losgetreten und das wurde mir erst später richtig bewusst. Du weißt Peter, dass wir hatten ja schon vor vielen Jahren über Synthesizer gesprochen – und ich sagte damals: „Ja, das machen wir irgendwann mal.“ Das blieb also eine Ambition, bis dann Pete Sadler aus Manchester …

Peter:
Der Pete, der auch die Entwicklung des DeepMind 12 geleitet hat?

Uli:
Ja. Dem hatte ich von meinem Eigenbau-Synthesizer UB1 erzählt und wie wegweisend dieser Synthesizer für mich war und ich eigentlich bis heute etwas traurig über den Verlust des Gerätes bin.

Peter:
Wie kann man denn einen Synthesizer verlieren? Noch dazu einen, den man selbst gebaut hat?

Uli:
Bei unserem Umzug nach Willich ist der irgendwie abhanden gekommen. Ich kann leider wirklich nicht mehr genau sagen, wie das passiert ist. Mein Schätzchen war also weg und ich habe Pete erzählt, wie bestürzt ich darüber war. Pete hat dann klammheimlich einen Synthesizer entwickelt und ich habe das erst viel später mitbekommen. Er hat das nur getan, um mir eine Freude zu machen.

Peter:
Das war der DeepMind?

Uli:
Ja genau, das war der DeepMind, wobei allerdings war das ursprüngliche Konzept komplett anders aussah. Eigentlich war es nur ein Leidenschaftsprojekt oder „Labor of Love“. Das hatte mit kommerziellen Dingen nichts zu tun und Pete wollte mir einfach nur eine Freude bereiten.

Peter:
Wir hatten ja mal die Idee, wenn du dich erinnerst, mit dem Juno-Klon Phatt 12. So ein wenig Juno ist er ja dann geworden, der DeepMind.

Uli:
Ja, wir hatten öfter über einen Behringer-Synthesizer gesprochen und Pete hat dann das Thema aufgegriffen und den Stein ins Rollen gebracht. Aus dem ursprünglichen Juno ist dann der DeepMind geworden, eine Entwicklung die so nebenher lief und mit Hilfe von unseren besten Ingenieuren entwickelt wurde – einfach weil sie Spaß hatten.

Peter:
Hast du damit gerechnet, dass er so einschlägt?

Uli:
Der DeepMind ist ja durch Hunderte von Modifikationen gegangen und wöchentlich wurden neue Features hinzugefügt. Irgenwann haben wir dann beschlossen, einen Schlussstrich zu ziehen. Aber dann kam doch wieder ein Entwurf mit noch mehr Features (Uli lacht).

Wir hatten immer mehr Ideen und man könnte ja noch dieses und jenes einbauen – noch mehr Stimmen, zusätzliches WiFi etc. Das Ding wurde ein Fass ohne Boden, aber das alles spielte irgendwie keine Rolle, da der DeepMind einfach Spaß und Leidenschaft pur war, gerade für unsere Ingenieure. Natürlich wurde uns irgendwann klar, dass wir eine Höllenmaschine gebaut hatten, da wir regelmäßig Musiker und DJs einluden, um ihnen das Gerät vorzustellen und Meinungen einzufragen. Zu unserer Freude waren alle total begeistert und wir sind stolz darauf, dass der DeepMind nach zwei Jahren noch immer der bestverkaufte analoge polyphone Synthesizer der Welt ist. Aber das Wichtige ist, dass er nie aus kommerziellen Ambitionen heraus entwickelt worden ist, sondern aus purer Leidenschaft. Dies werde ich Pete und den Manchester Jungs nie vergessen. Daraus ist dann ein Riesenmonster geworden, das sich wahnsinnig verkauft.

Peter:
Vor einem halben Jahr, als der Neutron lieferbar war, wurden alle Preise zu Behringer-Produkten enorm gesenkt. Jetzt gelten Behringer-Produkte ohnehin nicht als kostspielig. Wie macht ihr das?

Uli:
Da muss ich etwas ausholen. Warum gibt’s die Firma Behringer überhaupt und was ist unsere Philosophie? Ich studierte 1982 Ton- und Bildingenieur und klassisches Klavier an der Fachhochschule und am Robert-Schumann-Institut in Düsseldorf. Wir waren ca. 100 Studenten und die Hochschule hatte nur ein paar Mikrofone, einige ausgediente Mischpulte und dazu kamen einige uralte M15 Bandmaschinen von Telefunken, die nie richtig funktionierten. Es gab also kein richtiges Equipment, mit dem wir Studenten überhaupt praktizieren konnten und dies resultierte in großer Frustration. Wenn wir etwas ausleihen wollten, mussten uns in eine Liste einschreiben und vier Monate später war dann der Tag, an dem das Equipment bereitstand. War man an diesem Tag verhindert, hatte man Pech und man war zurück in der Warteschlange. Da habe ich mich natürlich gefragt: Wie willst du so Toningenieur werden? Das wird nicht funktionieren und letztlich wurde mir klar, dass ich mir ein eigenes Tonstudio bauen musste. Da ich kein Geld hatte, um mir Geräte zu kaufen und mein Leben mit Klavierspielen in Bars und Restaurants bestritt, habe ich einfach angefangen, meine eigenen Geräte zu bauen.

Als ich die ersten Geräte gebaut hatte, kamen meine Freunde zu Besuch und waren zu meiner Freude sehr begeistert von der Klangqualität. Sie wollten, dass ich ihnen auch Geräte baue, die ich ihnen dann zum Bauteilepreis abgegab. Ich kann mich noch erinnern, wie sie mich mit Freude anschauten und welchen Spaß es mir machte, ihnen zu helfen. Es wurde mir schnell bewusst, dass viele Leute das gleiche Problem hatten wie ich – sie konnten sich die Geräte einfach nicht leisten. Das Tonstudio in meinem Wohnzimmer wurde nie fertiggestellt und stattdessen in eine Produktionsstätte umfunktioniert. Das war der Startpunkt, als ich mit Kleinanzeigen meine Geräte aus dem Wohnzimmer heraus verkaufte.

Daraus ist meine persönliche Philosophie und später die Philosophie der Firma enstanden: Gute Geräte zu bauen und diese zu erschwinglichen Preisen abgeben, damit sich Menschen ihre musikalischen Träume erfüllen können. Das war vor 30 Jahren so, als ich die Firma gründete und das wird sich auch in Zukunft nicht ändern. Das Wichtigste ist, dass du einen Zweck oder „Purpose“ in deinem Leben findest und das hat immer nur damit zu tun, etwas Sinnvolles für andere zu tun. Dass man Geld verdienen muss, ist selbstverständlich, aber kann kein Lebensziel sein.

Wer sich für etwas tiefere Dinge interessiert, dem empfehle ich Simon Sinek oder Clayton Christensen TED Seminar „How Will You Measure your Life?“

Unsere Philosophie, dem Kunden Träume zu erfüllen, spornt uns täglich an, Geräte in der bestmöglichen Qualität und zum günstigsten Preis abzugeben. Das unterscheidet uns grundsätzlich von Mitbewerbern, die ihren Profit maximieren, indem sie die Preise danach setzen, was der Kunde bereit ist bezahlen. Wir kalkulieren exakt andersrum, d. h. „Bottom Up“: Was kostet uns das Gerät in der Entwicklung und Herstellung, dann addieren wir einem geringen Aufschlag für unseren Gewinn, den wir brauchen, um zu überleben und zu investieren und dann kommen noch die zusätzlichen Vertriebskosten drauf, die dann den Verkaufspreis bestimmen. Zu unserer Firmenphilosophie gehört auch, dass alles, was wir verdienen, in die Firma zurück investieren. Das habe ich den Mitarbeitern versprochen.

Peter:
Und wieso sind die Behringer-Preise vor einem halben Jahr so enorm gesenkt worden?

Uli:
Wann immer wir die Möglichkeit haben, den Preis zu senken, tun wir das. Wir stecken uns das Geld nicht in die Tasche, sondern geben es an den Kunden weiter, wann immer wir können. Warum tun wir das? In den 30 Jahren, seit es Behringer gibt, haben wir gelernt, dass uns Kunden dadurch mit Loyalität belohnen nach dem Motto – „Tue konstant Gutes für Kunden und du gewinnst sie fürs Leben“. Mit der neuen Fabrik, die du dir gestern angesehen hast, haben wir die Kosten erheblich senken können. Unsere Automatisierung und gesteigerte Effizienz haben dazu geführt, dass wir wesentlich günstiger produzieren können. Gleichzeitig bieten wir auch eine Garantie von 3 Jahren und bei einigen Brands sogar 10 Jahre.

Peter:
Kann man denn in China überhaupt noch günstig produzieren? Inzwischen produzieren ja chinesische Unternehmer selbst im asiatischen Ausland.

Uli:
China ist heute ein sehr teures Land und ich kann dir sagen, dass Ingenieure hier mittlerweile das Gleiche kosten wie in Deutschland. Die Zeiten, in denen man Talente viel günstiger bekommen konnte, sind lange vorbei. Viele unserer Wettbewerber haben ihre Produktion in Länder wie Vietnam oder Kambodscha verlagert, wo Lohnkosten viel geringer sind.

Heute kann keine Firma mehr existieren, wenn sie nicht stark automatisiert. Du hast unsere Fabrik gesehen und als nächstes steht Industrie 4.0 und Cobots an (Menschen geführte Roboter). Auch deswegen, weil Fließbandarbeit keine erfüllende und zukunftsträchtige Arbeit ist. Wir wollen unsere Mitarbeiter bei der Automatisierung helfen und sie von Fließbandarbeitern zu Technikern entwickeln.

Peter:
Die Möglichkeit hättest du ja mit einem Umzug auch …

Uli:
Das könnten wir, aber es steht aber nicht an. Der Hauptgrund ist unsere Zuliefererbasis, da die meisten Bauteile in China produziert werden und wir vor allem tolle Mitarbeiter haben, die wir behalten wollen.

Peter:
Sag mal, gerade in den letzten Jahren hat Behringer enorm an Brands hinzugewonnen. Midas, Klark Teknik, TC Electronic, TC Helicon, Tannoy, Auratone usw. Ich zähle über 12 Brands – woher kommt dieser Behringer-Expansions-Drang?

Uli:
Es ist nicht die Firma Behringer, die expandiert hat, sondern die Mutterfirma Music Tribe. Wer ist Music Tribe? Music Tribe ist ein übergeordneter „Enabler“ oder „Ermöglicher“, dessen internen Kunden die 12 Brands sind. Es ist also ein „Shared Service“, der es den Brands ermöglicht, sich zu entfalten und auf das zu konzentrieren, was wichtig für die Kunden ist, also z. B. Produktentwicklung oder Kundeninteraktion. Funktionen wie Herstellung, Finanzierung oder Vertrieb können als gemeinsamer Service übernommen werden – und genau dies ist die Aufgabe von Music Tribe.

Peter:
Du selbst legst überhaupt keinen Wert auf Statussymbole. Du trägst nicht mal eine teure Uhr … oder besser gesagt gar keine Uhr.

Uli:
Ich brauche keine Uhr (Uli lacht). Ich bin von Hause aus extremer Minimalist und je älter ich werde, umso weniger brauche ich für mich selbst. Zuhause haben ich meinen Flügel, eine Couch und vor allem meine heißgeliebten Bücher, da ich sehr gerne lese und lerne. Geld hat mich noch nie getrieben und alles, was wir verdienen, wird reinvestiert. Es macht einen Riesenspaß, z. B. eine neue Fabrik zu bauen oder tolle neue Mitarbeiter einzustellen. Gerade haben wir ein neues Synthesizer-Entwicklungszentrum in Italien aufgemacht und genau dies sind die Dinge, die mich bis heute sehr motivieren.

Peter:
Jetzt gibt es ja auch böse Zungen, die zum Beispiel bei TC sagen, dass seit TC zu MUSIC Tribe gehört, die Qualität schlechter geworden wäre und alles billiger gebaut werde als vorher.

Uli:
Welcher Wettbewerber hat dir dies erzählt? (Uli lacht). Das ist Unsinn. Zum einen ist die Produktion erst vor einigen Monaten verlagert worden und zum anderen gehört die Autorität dem Brand, was die gesamte Qualität des Produktes betrifft. Vom Bauteilen bis zur Qualitätssicherung, die von den Mitarbeitern des Brands vorgenommen wird.

Peter:
Da entscheiden also immer noch dieselben TC Mitarbeiter wie zuvor? Dann hat sich durch Music Tribe kaum etwas geändert bei der Entwicklung und Produktion?

Uli:
Früher sind die Sachen in Thailand und anderen chinesischen Fabriken hergestellt worden. Mittlerweile haben wir die Produktion in unser eigenes Werk verlagert und nun wird alles vom Brand selbst überwacht, was sogar nachhaltig die Qualität gesteigert hat. Es ist sehr wichtig, dass Brands ihre Identität bewahren.

Uli Behringer 2019

Peter:
Ich bin ja kein Experte, aber ich habe mal gehört, wenn man bei der Produktion die Fertigungstoleranzen großzügiger auslegt, um Produkte günstiger zu bauen. Ist das tatsächlich ein Mittel, um günstiger am Markt auftreten zu können?

Uli:
Peter, was ist das Teuerste in einer Firma?

Peter:
Lohnkosten?

Uli:
Das Teuerste ist, einen Kunden zu verlieren. Und die einfachste Art Kunden zu verlieren, ist dessen Erwartungen zu enttäuschen. Es macht absolut keinen Sinn, unzureichende Komponenten einzusetzen. Im Gegenteil – je größer die Stückzahlen sind, umso wichtiger wird Qualität, weil die Konsequenzen von fehlerhaften Komponenten fatal sind. Das will nicht heißen, dass wir frei von Fehlern sind, aber wir tun absolut alles, um Qualität zu sichern und unsere Investition in Qualitätssicherung und Prävention ist enorm, wie du in den Qualitätslaboratorien gesehen hast.

Peter:
Aber, ich spiele jetzt einfach mal den Nörgler, der sagt: Ja, ihr seid aber deswegen so günstig, weil ihr dem Kunden einfach ein neues Produkt gebt, bevor ihr es repariert.

Uli:
Im Gegenteil, wir reparieren fast alle unseren Geräte und dies aus einem sehr wichtigen Grund: Nur wenn wir reparieren sind wir in der Lage, eine Fehleranalyse (Root Cause Analysis) vorzunehmen, die dann zu einer sofortigen und permanenten Korrektur führt. Hierzu operieren wir unsere eigenen Care-Zentren in England, USA und Japan. Wir sind stolz auf unsere sehr geringe Fehlerquote – fragt einfach Händler wie Thomann, Music Store und G4M etc. Wir haben hart daran gearbeitet und die Mitarbeiter unserer High-End Brands von Midas etc. haben uns sehr geholfen, deren Qualitätsstandards auch auf Brands wie Behringer anzuwenden.

Peter:
Das heißt, entsteht vielleicht dadurch für den Kunden auch ein Preisvorteil, dass ihr die Entwicklung, die für das eine Gerät gemacht wurde, für ein anderes auch verwenden könnt?

Uli:
Natürlich, das nennt man Technologie-Plattformen. Ob du die gleichen Halbleiter benutzt, dieselben Schaltnetzteile oder nur Knöpfe – dies ist Bestanteil von „Smart Engineering“. Da wir alles selbst im Hause entwickeln und produzieren, haben wir auch eine enorm hohe „Enonomy of Scale“ – (Wirtschaftlichkeit der Massenproduktion).

Der Behringer Odyssey in Großproduktion

Peter:
Wenn ich jetzt aber den Klang von einem Behringer MS101 und dem Behringer Odyssey nehme … bei all der Ähnlichkeit an Bauteilen, selbst die Filter-Chips sind dieselben, wie kann da noch garantiert werden, dass sie unterschiedlich klingen und ihren Vorbildern ähneln?

Uli:
Im Gegenteil Peter, die Schaltungen sind komplett unterschiedlich und auch die Filterschaltungen oder verwendeten Halbleiter. Wenn wir diese legendären Geräte nachbauen, ist es absolut kritisch, die Schaltpläne nahezu komplett zu übernehmen und dies schließt Komponenten ein. Das führt soweit, dass wir sogar Original-Chips aus den 80er Jahren nachbauen.
Diese Halbleiter-Bausteine benötigen eine große Menge externer Komponenten. Es gibt mehrere Möglichkeiten, VCO- oder VCF-Chips zu beschalten, was einen großen Einfluss auf den Klang hat. Ein Prophet-5 oder ein Oberheim OB-Xa z. B. besitzen zwar die gleichen Curtis 3340 VCOs und 3320 VCFs und trotzdem klingen beide Synthesizer sehr unterschiedlich – einfach deswegen, weil die äußere Beschaltung und die Architektur komplett anders ist.

Peter:
Interessant. Bleiben wir mal bei den Curtis Chips. Als wir uns beim letzten Mal unterhalten haben, gab es keine Möglichkeit, an Curtis Chips ranzukommen, die man durchaus benötigt, um Vintage-Sounds erzeugen zu können. Restbestände gab es kaum – und wenn, hatte sie wohl Dave Smith und neue wurden keine produziert. Das hat sich mittlerweile geändert, oder?

Uli:
Um den Klang dieser alten und legendären Synthesizer wieder authentisch aufleben zu lassen, brauchst du die exakt gleichen Schaltkreise. Das macht sich gerade bei unserem Projekt UB-Xa deutlich bemerkbar. Wir haben weder Kosten noch Mühen gescheut, diese Bausteine nachzubauen, was übrigens extrem schwierig ist, da die Halbleiter-Fertigungsprozesse aus der damaligen Zeit kaum noch existieren. Aber wir haben doch noch eine Firma gefunden, die bereit war, diese Prozess-Technologie zu aktivieren. Wir sind stolz darauf, dass unsere Chips absolut identisch klingen, was die Voraussetzung für unser Mission ist, die alten Synthesizer zurückzubringen.

Zur Not geht auch chinesisches Bier

Peter:
Und die stellst du jetzt in so großen Stückzahlen her, dass du sie auch an andere weiterverkaufst?

Uli:
Natürlich. Unsere Halbleiterfirma heißt Coolaudio und sie bietet eine große Auswahl an Komponenten an, die wir auch an Wettbewerber verkaufen. Unsere Philosophie ist, dass jeder Brand autark agieren soll.

Peter:
Wenn mich nicht alles täuscht, setzt auch Dave Smith eure Coolaudio Komponenten ein?

Uli:
DSI hat unsere Coolaudio Bausteine in seinen Synthesizern eingesetzt und wir freuen uns, dass wir zu dem Klang seiner Synthesizer beitragen konnten.

Peter:
Ich komme nochmals auf Dave Smith zurück. DSI hat jetzt den Prophet-6 und den OB-6 mit ausschließlich diskret aufgebauten Komponenten auf den Markt gebracht, dafür waren sie dann auch entsprechend kostspielig.

Uli:
Diese Geräte sind nicht komplett diskret gebaut.

Peter:
So stand das zumindest in den Pressetexten. Sind sie nicht?

Uli:
Diskret bedeutet, dass ausschließlich Widerstände und Transistoren, also keine Chips verwendet werden. Der Rev2 hingegen verwendet einen PA397 „Synthesizer on a Chip“, der sowohl VCO, VCF und VCA beinhaltet. Dadurch ist der Synthesizer von Hause aus nicht diskret. Unser DeepMind ist auch nicht 100 % diskret, aber wir verwenden eine Unmenge an Standard-Operationsverstärkern und OTAs, die einen sehr viel größeren diskreten Bauteileaufwand erfordern. Der DeepMind hat ungefähr 4,000 Komponenten, was wesentlich aufwendiger ist, als einen kompletten Synthesizer-Chip einzusetzen.

Peter:
Ich habe nur nicht verstanden, warum plötzlich ein 8-stimmiger Prophet-8 für 1.500 Euro zu haben war und ein Prophet-6 mit 6 Stimmen für 3.500 Euro, doch sicher nicht, nur weil Sequential auf dem Gehäuse stand.

Uli:
Peter, diese Fragen müsstest du an die jeweiligen Hersteller richten, da wir nicht der richtige Ansprechpartner sind. Nur so viel – die meisten Hersteller versuchen, ihren Profit durch geschicktes Marketing zu maximieren. Das ist nicht unsere Welt und aus diesem Grund schalten wir ja auch keine Anzeigen – weil sie letztlich der Kunde bezahlen müsste.

Wie bereits erwähnt, kalkulieren wir unsere Entwicklungs- und Herstellungskosten und rechnen dann „bottom up“. Wir haben vor Kurzem die Preiskalkulation von japanischen Firmen analysiert, die nach dem Prinzip Herstellungskosten multipliziert mit 7 -10 kalkulieren. Ein Herstellungspreis von 100 Euro resultiert dann in einem Verkaufspreis von 700-1000 Euro.

Der Deep Mind hat ja irgendwann mal über 1.000 Euro gekostet und wir könnten ihn auch heute noch für 1.000 Euro verkaufen. Jetzt kostet er 700 Euro, weil wir ihn durch die neue Fabrik auch günstiger produzieren können und mittlerweile auch die Entwicklungskosten eingspielt haben. Also warum diese Ersparnis nicht an den Kunden weitergeben?

Peter:
Lass uns mal zu den Synthesizern kommen, zum Model D. Viele haben ja, bevor die Kiste auf den Markt kam, geargwöhnt, dass es nie möglich sein würde, dass eine Firma Behringer auch nur annähernd den Minimoog-Sound hinbekommt. Und dann habt ihr das mit einer Kiste, die 300 Euro kostet, geschafft. Wie geht das?

Uli:
Im Grunde genommen sind es die gleichen Argumente, die ich bereits erwähnte. Die Bauteile und die Schaltung sind seit 50 Jahren bekannt. Die Kunst liegt im DFM or „Design For Manufacturing“, d. h. darin, das Gerät so zu bauen, dass es durch Automatisierung einfach und effizient produzierbar ist. Das geht nur deswegen, weil wir so hoch integriert sind, wir alles im Haus produzieren und wir einfach auch mit sehr geringen Margen arbeiten.

Peter:
Mit dem DeepMind habt ihr einen innovativen Weg eingeschlagen. Gleich danach habt ihr aber auch angekündigt, dass ihr alle möglichen Klassiker nachbauen werdet. Warum Klassiker und warum nicht in der DeepMind Linie weitermachen und nur eigene Synthesizer entwickeln?

Uli:
Behringer’s Mantra heißt: „We Hear You.“ Der Kunde sagt uns, was er haben will und wir hören sehr gut zu. Wenn er Klassiker haben möchte, die aus den 80er Jahren kommen, bauen wir diese, aber auch innovative Produkte wie Deepmind, X32 oder Neutron. Viele unserer erfolgreichsten Produkte sind durch Kundenanregungen entstanden und dafür sind wir sehr dankbar.

Peter:
Du hast mir gegenüber ja auch gesagt, dass du davon überzeugt bist, dass analog besser klingt als digital. Roland hat ja seine eigene 808 als TR8 in digitaler Version und auch als Boutique-Box herausgebracht. Bist du der Meinung, dass man da einen Klangunterschied hört?

Uli:
Ich persönlich bevorzuge analoge Klangerzeugung, da sie mich wesentlich mehr anspricht als digital, wofür es auch eine einfache Erklärung gibt! Der Mensch selbst ist imperfekt und es ist genau diese Imperfektion, die bei uns Gefühle auslöst. Wenn du einem Chor oder Orchester genau zuhörst, so wirst du feststellen, dass alle Stimmen zeitlich etwas verzögert und auch leicht verstimmt sind – und es ist genau diese Imperfektion, welche die Klang-Magie ausmacht. Genau diese Imperfektionen sind auch der Grund, warum Leute analog mögen. Einfach deswegen, weil es dem Menschen eigentlich am meisten nachempfunden ist. Letztlich sind wir ja selbst auch analog gestrickt!

Peter:
Und du glaubst, eine Software kann diese Fehler nicht nachahmen?

Uli:
Es gibt physikalische Gründe, warum man mit digitalen Mitteln „analog“ nicht perfekt nachbilden kann – es gibt unendlich viele Variablen. Selbst analoge Synthesizer der gleichen Baureihe klingen untereinander unterschiedlich. Materialtoleranzen und Umstände wie Temperatur und Luftfeuchtigkeitsschwankungen etc. führen dazu, dass selbst 10 Steinway Flügel aus der gleichen Produktion unterschiedlich klingen. Bei analogen Synthesizern oder E-Gitarren ist es nicht anders. Das will nicht heißen, dass digital schlecht klingt – ganz im Gegenteil. Aber mir fehlt bei Digital die Wärme, die Magie und Seele.

Peter:
Dein aktuelles Produktportfolio an Synthesizern ist ganz offensichtlich auch persönlicher Natur. Den VC340 hast du ja deshalb gebaut, weil du ihn dir selbst gewünscht hast. Das finde ich ganz faszinierend, dass der Uli Behringer sagt, das will ich jetzt haben. Da war ja auch anfangs gar nicht klar, ob er überhaupt zu einem günstigen Preis machbar ist. Erzähl doch mal…

Der Behringer Vocoder VC340 war bereits bei uns im Test

Uli:
Die Geschichte stammt aus der Zeit, als ich so um die 20 Jahre alt war und mit meinen ersten Bands auf Veranstaltungen gespielt habe. Jemand sagte zu mir: „Komm mal mit, da gibt’s eine Bar, wo ein Duo spielt, die echt tolle Musik machen.“ Die Jungs schafften es, mehrstimmig zu singen, also einen kompletten Chor zu erzeugen. Ich war fasziniert und ich wollte unbedingt wissen, wie die das hinbekommen haben. Der Organist war ein netter Typ und er hat mir dann geduldig erklärt, dass er einen Roland Vocoder VP330 einsetzte und über seine Orgel steuerte. Und natürlich konnte ich mir dieses Gerät nicht leisten, aber ich war so vom Klang fasziniert, dass ich mir schwor, so ein Gerät zu bauen. Es hat ja nur 40 Jahre gedauert (Uli lacht).

Peter:
Es hätte ja sicher ein paar Sachen gegeben, die kommerziell aussichtsreicher sind.

Uli:
Das Gerät macht kommerziell absolut keinen Sinn. Das ist eine reine Herzensangelegenheit und es gehörte einfach zu meiner „Bucket List“.

Peter:
Bist du zufrieden damit?

Uli:
Ja. Weil er genauso wie das Originalgerät klingt. Ob wir da viele verkaufen oder nicht, spielt für mich überhaupt keine Rolle. Ich hab dir das ja heute auch erklärt, Peter. Der Bereich Synthesizer ist für mich eine Herzensangelegenheit. Mein Wunsch ist, dass wir Musikern Träume erfüllen, die sie sich sonst nie leisten könnten. Und einige erfülle ich mir auch selbst.

Bunte Küche, nichts für schwache Geschmacksnerven

Peter:
Behringer Odyssey ist ja auch so ein Ding, wo man meinen könnte, der Markt müsste schon gesättigt sein.

Uli:
Das war der Synthesizer, den wir vor 4 Jahren angekündigt hatten und leider musste ich sie warten lassen, aber ich möchte mein Versprechen einlösen. Ob wir damit Geld verdienen, vollkommen egal.

Peter:
Heißt das, dass auch zukünftige Entwicklungen von der Ankündigung bis zur Fertigstellung ca. 4 Jahre dauern? Ist das der Rhythmus?

Uli:
Jetzt, wo wir das zu einer richtigen Leidenschaft gemacht haben, gibt es  mittlerweile 4 Synthesizer-Teams. Wir haben ein Team in England, Deutschland, Italien und China. Die arbeiten aktuell an über 50 Synthesizern. Wann die kommen, weiß ich nicht – ist auch vollkommen egal. Ob es ein Jahr dauert, 4 Jahre oder 10. Mein Traum ist, alle legendären Synthesizer zurückzubringen. Wir werden auch neue Geräte bauen, wie Neutron, DeepMind etc. Wichtig ist, den Entwicklern auch ein Stück weit freie Hand lassen.

Peter:
Noch eine Abschlussfrage und ich hoffe, du antwortest wirklich aus freiem Herzen. Wir wissen, dass der Uli jemand ist, der sich offensichtlich mit Synthesizern selbst beschenkt, weil er so eine Riesen-Leidenschaft dafür hat. Wenn sich der Uli jetzt nur 3 Synhties aussuchen dürfte, welche wären das?

Uli:
Die Geräte, die für mich am wichtigsten sind, sind die, die am meisten mit Erinnerungen verbunden sind. Das heißt, der DeepMind, weil das ein Geschenk der Leute aus Manchester war. Dann ganz bestimmt den VC340 Vocoder, aus dem Grund, weil der ebenfalls starke Erinnerungen hegt. Und den Dritten verrate ich nicht, da wir ihn bald ankündigen werden (Uli lacht).

Seit jeher macht es mir unglaublichen Spaß, mit Kunden zu sprechen und dies ist auch der Grund, warum nehme ich mir die Zeit nehme, in Foren zu kommunizieren? Dieses Gefühl ist nicht zu überbieten und ich möchte mich an dieser Stelle herzlich bei allen bedanken, die uns seit 30 Jahren so unglaublich unterstützen und mir ermöglichen, meine persönliche Passion zu leben.

Peter:
Vielen Dank lieber Uli für das ausführliche Interview.

Selbstbildnis im Hotel. Sicher nicht die einzige Kamera, die mich verewigt hat.

Zwei Tage später – Abreise. Kurzer Blick zurück mit gemischten Gefühlen. Faszinierend, was der Uli da aufgebaut hat – und seine Pläne? Irgendwie – „gigantomanisch“. Verblüffend: Wer das Gefühl hat, die PR-Welle wäre größer als der Output, der irrt tatsächlich. Was bislang zu sehen war, ist nur die Spitze des Eisbergs. Auf der anderen Seite: Auch andere Mütter haben hübsche Töchter.

Ein letztes Mal werde ich auf der Rückfahrt zum Hafen exakt 17 mal von blitzenden Kameras observiert. Ich muss kurz schmunzelnd an die Datenschützer im Westen denken – na die hätten hier ihre Freude.

Wunder oh Wunder. Ich komme diesmal ungehindert und zügig durch alle Grenzkontrollen. Endlich in Hongkong, fühle ich mich schon deutlich wohler, so leicht kann man sich selbst belügen. Timing perfekt – meine bessere Hälfte landet soeben am Hongkong Airport und wir verbringen noch ein paar Tage in dieser faszinierenden Stadt.

Hongkong bei Nacht.. und ein paar private Reisebilder :-)