Kraftwerk-Gründer Florian Schneider ist tot

David Bowie hatte ihm auf seinem „Heroes“-Album ein musikalisches Denkmal gesetzt. „V-2 Schneider“ war eine Hommage an einen der genialsten Musiker der elektronischen Musik – Florian Schneider. Jetzt ist das Gründungsmitglied von Kraftwerk im Alter von 73 Jahren gestorben. Das hat seine Plattenfirma Sony mit Berufung auf Kraftwerk-Mitbegründer Ralf Hütter am Mittwoch mitgeteilt. Florian Schneider soll an einem Krebsleiden gestorben sein.

Florian Schneider war immer der Ruhige und Zurückhaltende in der Gruppe. Das Reden überließ er Ralf Hütter. Das war schon so, als sie noch unter ihren Vornamen Ralf und Florian auftraten und das Unnahbare und Maschinenmäßige nicht zum Gruppenimage gehörte. Auf YouTube gibt es immerhin ein sehr witziges Interview des brasilianischen Fernsehens mit Florian, bei dem die Reporterin gefühlt 98 % der Redezeit bestreitet und Florian oft sehr kurz und zuweilen nur mit einem Wort antwortet – dabei aber entwaffnend lächelt.

Florian Schneider-Esleben wurde am 7. April 1947 in Düsseldorf geboren. Sein Vater Paul Schneider-Esleben war Architekt und hat den Flughafen Köln-Bonn entworfen. Den zweiten Namensteil hat Florian später abgelegt.  Er entsprach so gar nicht dem Klischee des Synthesizermusikers, der – weil er kein „richtiges“ Instrument gelernt hat – es eben mit der Elektronik probiert. Im Gegenteil: Florian hat Querflöte studiert, war auch versiert auf Geige und Gitarre, hat gar auf einem Album von Klaus Doldinger mitgespielt.

Gemeinsam mit dem Architekturstudenten Ralf Hütter gründete Florian 1968 eine Band – zunächst unter dem Namen „Organisation“. 1970 erscheint das von Conny Plank produzierte Debütalbum dann schon unter dem Namen „Kraftwerk“. Unterstützt wurden die beiden von Klaus Dinger und Andreas Hohmann an den Drums. Mit dem Titel „Ruckzuck“ liefert  das Album sogar einen Hit für progressive Diskotheken.

Während Florian anfangs noch fleißig in die Flöte blies, entwickelte die Band zugleich einen immer elektronischeren Stil. Die hypnotischen Wiederholungen dieser Musik erlebten auf dem vierten Album „Autobahn“ 1974 ihren erste Höhepunkt. Die gekürzte Singlefassung des Titelstücks verkaufte sich in den USA  glänzend. Wolfgang Flür und (ab 1975) Karl Bartos unterstützten die Band mittlerweile am elektronischen Schlagzeug.

„Autobahn“ war gewissermaßen die teutonische Fortsetzung von „Route 66“ und „Highway 61“. Nicht alle waren begeistert: Der US-amerikanische Musikournalist Lester Bangs hatte einen Artikel über Kraftwerk 1975 im NME gar mit der doppelbödigen Überschrift „The final solution to the music problem?“ überschrieben.

Sein Interview mit der Band ist eine der seltenen Gelegenheiten, bei denen sich auch Florian Schneider zu Wort meldete. Über das Kling-Klang-Studio, das sich damals noch in der Düsseldorfer Mintropstraße befand, berichtet er: „Der gesamte Komplex, den wir benutzen…kann als eine Maschine betrachtet werden, auch wenn er in verschiedene Teile geteilt ist.“ Und dazu gehörten – so folgerte der Journalist – auch die Menschen, die in diesem Studio arbeiteten.

Bei TV-Auftritten in den USA durfte die Band damals ihre vorbereiteten Tonbänder nicht nutzen – die Musikergewerkschaft hatte ihr Veto eingelegt. Florians Kommentar: „Wir brauchen keinen Chor. Wir drücken einfach diese Taste – und da ist der Chor.“ Lester Bangs gab damals nicht locker und konfrontierte Florian mit dem Argument, dass er die Kraftwerk-Musik als gefühllos empfinden wurde. Seelenruhig antwortete Florian Schneider: „’Emotion‘ ist ein seltsames Wort. Es gibt eine kühle Emotion und eine andere Art von Emotion, die beide gleichermaßen gültig sind. Es ist keine Körperemotion, sondern eine mentale Emotion. Wir ignorieren das Publikum gerne, während wir spielen, und setzen unsere ganze Konzentration auf die Musik. Wir sind sehr an der Herkunft der Musik interessiert, an der Quelle der Musik. Der reine Klang ist etwas, das wir sehr gerne erreichen würden“.

Bartos hat in seiner Autobiographie Florians Arbeitsweise im Studio beschrieben: „Florian besaß von uns die mit Abstand besten Kenntnisse in Sachen Studiotechnik. Was ihm aber fehlte, war eine fundierte Ausbildung. Ganz zu schweigen von einer professionellen Ausbildung als Toningenieur. Gleichwohl förderte seine unorthodoxe Herangehensweise mitunter erstaunliche Ergebnisse zutage. Das Kling Klang Studio war mit den besten Equalizern, Kompressoren, Phasern, Flangern, Digital Delays, Spectrum Analysern und anderen Zauberkästen ausgestattet, an denen er unentwegt rumfingerte und Sachen ausprobierte.“

Vor allem das Thema Sprachsynthese hatte es Florian angetan, wobei die Bänder des Mehrspurrekorders damals noch physisch durchtrennt werden mussten.

Bartos und Flür, die beide längst nicht mehr zur Band gehören, haben sich in ihren Büchern auch ein wenig den Frust von der Seele geschrieben. Ihr Beitrag zur Musik von Kraftwerk wäre zu wenig gewürdigt worden, man hätte sie wie Angestellte behandelt. Und das war umso schmerzlicher, als Kraftwerk mit „Trans Europa Express“ und „Mensch Maschine“ ihren Erfolg noch ausbauen konnten. Florian Schneider, der immer ein wenig wie ein deutscher Oberstudienrat wirkte,  gefiel sich in dieser Zeit als Beau im beigefarbenen Kamelhaarmantel mit Pelzkragen, dazu ein weißer Schal  und goldfarbener Koffer. Musik und Texte von Kraftwerk mochten der Strenge der Bauhaus-Architektur verpflichtet sein. Der Lebensstil war durchaus dekadent mit Champagner, Austern und Anfahrt in der Stretchlimo.

Ein Konzert im Berliner Metropol 1981 ist Karl Bartos besonders in Erinnerung geblieben: „Mit seinem kombinierten Kopfhörer-Mikrofon sieht Florian aus wie ein Hubschrauberpilot. Normalerweise bewegt er sich auf der Bühne nicht viel und ist konzentriert. Heute allerdings haben es die Berliner geschafft, ihn aufzutauen.“

Es ist das Jahr, in dem „Computerwelt“ erscheint – Kraftwerk in absoluter Hochform. Die Sequenzen glitzern, die Beats pochen – und dazu singt Ralf Hütter mit rheinischen Einschlag „Interpol und Deutsche Bank, FBI und Scotland Yard, Flensburg und das BKA, Haben unsere Daten da.“ Ja, Kraftwerk konnten sogar lustig sein.

Jeder hat seine eigenen Vorlieben bei Kraftwerk – aber trotzdem nimmt die „Mensch-Maschine“ einen ganz besonderen Platz in der überschaubaren Diskografie der Band ein. Es war das erste Mal, dass die Musik wirklich wie programmiert klang. Was gerne übersehen wird, wenn man von der Elektronikband Kraftwerk spricht, dass ihre Musik oft recht romantisch klang. Ein Lied auf Trans Europa Express heißt denn auch „Franz Schubert“. Das etwas schwermütig-melancholische Klangbild, dass noch Trans Europa Express auszeichnete, wich nun einer kühlen urbanen Ästhetik. Das war nicht mehr Caspar David Friedrich, das war Mondrian, das war das musikalische Gegenstück zum Konstruktivismus.  Nur folgerichtig war es, dass die Band Roboterkopien von sich anfertigen ließ. „Die Roboter standen für die Loslösung von unserer Person, und das Konzept verkörperte perfide das Konzept unseres Albums: Die Mensch-Maschine“, resümiert Wolfgang Flür.

(Electri-City, Seite 198)

Der Alltag im Kraftwerk-Studio, erinnerte Flür an ein Klanglabor: „Melodien und Rhythmen liefen manchmal tagelang in nur minimal veränderter Form und vollkommen automatisiert im Studio ab, um ihre Wirkung zu testen…Es war ein ewiges Ausprobieren und Neueinstellen der elektronischen Diener.“  (Electri-City, Seite 192) „Ja two sluga, ja two rabotnik“ – Ich bin Dein Diener ich bin Dein Arbeiter.“

Auch wenn die übellaunige deutsche Presse zuweilen von „Futuristenkitsch“ und „süßer Monotonie“ schwafelte: Der Einfluss ihrer Musik war zu diesem Zeitpunkt gar nicht mehr zu überschätzen: Vom Yellow Magic Orchestra über Giorgio Moroder und Chic bis zu Africa Bambaataa reichen die Musiker, die sie beeinflusst haben. Ob David Bowie, Devo oder die britischen Synthipopbands wie Depeche Mode, OMD oder Human League – sie alle verdanken Kraftwerk sehr viel.  Später waren es Aphex Twin, Orbital oder Orb und auch im Hip-hop ist das Echo der Düsseldorfer zu hören.

Electric Café war sowohl künstlerisch, wie auch in Hinblick auf die Nutzung digitaler Technik ein weiterer Schritt voran für Kraftwerk. Die Rezeption freilich war eine andere, für Kraftwerk-Verhältnisse war das Album ein Flop. Der Future-Shock, den Alben wie „Autobahn“ oder „Mensch-Maschine“ ausgelöst hatten, blieb dieses Mal aus. Das Bahnbrechende und Innovative von Kraftwerk hatten sich inzwischen auch andere Formationen zu eigen gemacht. Der elektronische Sound war längst im musikalischen Alltag angekommen.

2009 verkündeten sechs dürre Sätze das Ende von Kraftwerk. Nach vierzig Jahren Partnerschaft mit Ralf Hütter verlasse Florian Schneider die gemeinsame Band, stand da. Florian Schneider wird als großer Soundtüftler gewürdigt. Vielen Dank und alles Gute. Eine Trennung, so minimalistisch, wie die Musik die sie produziert hatten.

Noch gemeinsam mit Florian hatte er die 8 CD-Box „Der Katalog“ vorbereitet: Hier präsentiert sich die Musik, wie sie sich ihre Schöpfer einst gedacht hatten und befreit die Lieder von den technischen Limitiertheiten ihrer Entstehungsjahre. Im Zuge der Neuerscheinung bekam Electric Café übrigens auch den eigentlich vorgesehenen Namen zurück: Techno Pop.

Ralf Hütter war nun quasi der Nachlassverwalter. Und diese Aufgabe nahm er sehr ernst: Bei den ausgefeilten Live-Shows wurde die Musik von aufwändigen Projektionen in 3 D untermalt und mit Raumklangprojektion mittels Wellenfeldsynthese zu Kraftwerk, das Gesamtkunstwerk. Aufführungsort waren nicht zufällig Museen – wie etwa die Neue Nationalgalerie in Berlin.

Florian hat sich nach der Trennung von Kraftwerk auch noch einmal musikalisch zu Wort gemeldet – mit einer Ode an die Meere „Stop plastic pollution“. Darin heißt es: „Stop plastic pollution in the Ozeans…save the Fish…keep our planet clean.“ Was für eine sympathische Botschaft, die daran erinnert, dass Florian keine Musik für Roboter sondern für uns Menschen gemacht hat.“

Harvey Mason Jr von der Recording Academy hat ihn gewürdigt: “Florian Schneider war ein Pionier in der elektronischen Musik-Community. Seine innovative Musik hat ein bleibendes Vermächtnis hinterlassen, und sein Werk wird auch in den kommenden Jahren Einfluss auf verschiedene Genres ausüben. Florians Kreativität kannte keine Grenzen, und unsere Kultur ist dank dieses GRAMMY-gekrönten Künstlers reicher geworden.

Beide zusammen – Florian und Ralf – hatten es geschafft, dass Düsseldorf zum Mekka der elektronischen Musik wurde. So wie Nashville es für die Countrymusic ist und Memphis für den Rock ’n‘ Roll. Und Liverpool nicht zu vergessen. Der Einfluss von Kraftwerk auf die internationale Popmusik ist nur mit den Beatles zu vergleichen. Jeder Fan elektronischer Musik wird heute eine Kerze anzünden.

Florian – R.I.P.