Test: Waldorf Quantum, Hybrid-Synthesizer Teil 2

Waldorf Quantum

Während wir im ersten Teil des Waldorf Quantum Tests nur den Prototypen begutachten konnten, steht uns nun ein finales Seriengerät für den Test zur Verfügung. Dennoch ist Teil 1 unseres Tests hoch interessant, da er auch Hintergründe zur Entwicklung des Waldorf Quantum enthält. Außerdem empfehlen wir den Test zur Desktop-Version IRIDIUM:

• Test: Waldorf Quantum Teil 1
• Test: Waldorf Iridium (die Desktop-Version des Quantum)

Da Waldorf seit einigen Jahren seine Produktlinie dem James-Bond-Universum entnimmt, starten wir den nächsten Absatz mit selbiger Anlehnung.

Die Welt ist nicht genug

Die Umstände für den Waldorf Quantum könnten kaum komplizierter sein. Das Umfeld, in dem sich heute Hersteller von Hardware-Synthesizern behaupten müssen, darf als sehr „bewegt“ bezeichnet werden. Klone auf der einen Seite. Unglaublich vielseitige Plug-ins auf der anderen. Alles zu Preisen, die jenseits und deutlich unterhalb dessen liegen, was Entwicklungs-, Material- und Lohnkosten für die Herstellung „echter“ Hardware ausmacht. Dennoch stellen sich genug Produzenten dieser Herausforderung. Workstations von z.B. KORG oder YAMAHA sind erfolgreich am Markt etabliert. Auch analoge Synthesizer von Arturia bis Moog haben gleichwohl eine sehr große Fangemeinde. Nun tritt nach einem Zeitraum von über 2 Jahren (von der Ankündigung bis zum realen Instrument) ein weiterer klangvoller Name an, um den Klonkriegern ein zu Hardware gewordenes Statement zu liefern, das da vielleicht „mit uns nicht“ lauten möge. Waldorf.

Ihr neuester Synthesizer, der Waldorf Quantum, ist ein Manifest, das allen Käufern nur eines zu sagen scheint: „Ich bin bestimmt nicht günstig, aber wenn du mich kaufst, machst du auch keinen Fehler“. Hoch ästhetisch kommt der Quantum daher. Modern und elegant. Alleine das User-Interface ist ein Hingucker. Dennoch: Kein anderer Synthesizer hat zu einer derart kontroversen Diskussion, zu einer Aufzählung von Pros und Cons vor seiner Veröffentlichung geführt, wie gerade dieser Synthesizer. Hat Waldorf da etwas falsch gemacht? Vor wenigen Wochen durfte ich einer Preview des Waldorf Quantum beiwohnen und schon da war mir klar, dass der Waldorf Quantum emotionalisieren wird wie kein anderer Synthesizer, der aktuell um die Gunst des Publikums wirbt. Und das nicht nur wegen seines schicken Aussehens. Nun steht er also hier und ich werde mich bemühen, den Waldorf Quantum für sich sprechen zu lassen. Wie könnte man das nun Folgende sonst Test nennen …?

Das Herz des Waldorf Quantum

Der Waldorf Quantum hat neben seiner imposanten äußeren Erscheinung ein starkes Herz, das ihn in Bewegung hält.

Dazu kurz sein Entwickler,  Rolf Wöhrmann im O-Ton.

• „Die sehr flexible und umfangreiche digitale Synthengine vom Quantum benötigt natürlich eine Rechenleistung, die vergleichbar der besten Software-Synthesizer auf traditionellen Rechnern ist. Hinzu kommt ein enormer Bedarf an I/O-Leistung, u.a. um die hohe Anzahl der Audiowandler für alle Voice-Filter und die Audioein- und Ausgänge mit minimaler Latenz zu bedienen. Parallel werden dazu noch verschiedene analoge Steuersignale erzeugt und der hochauflösende Touch Screen bedient. Für all dies setzen wir auf eine spezielle Mehr-Kern CPU Architektur, die sonst nur im industriellen Bereich Anwendung findet. Für die Synthengine wurde ein eigenes Betriebssystem entwickelt, das die spezielle Anforderung eines solchen Instruments wie dem Quantum optimal umsetzt“.

Gefertigt wird der Waldorf Quantum vollständig in Deutschland. Die Boards werden in Deutschland inkl. der High-End CPU-Baugruppen bestückt. Assembly, Gehäuse, Test geschieht alles in Deutschland in Zusammenarbeit mit langjährigen Partnern. Das Keyboard ist von Fatar, Italien. Und man sollte natürlich nicht die designerische Meisterleistung von Axel Hartmann vergessen. Die elektronischen Komponenten, also Widerstände, Kondensatoren usw. kommen heutzutage natürlich aus verschiedensten Ländern.

• „Da setzen wir auf den, der die geeignete Qualität liefern kann“.  Und wie sieht die Signalverarbeitung im Detail aus?

Waldorf Quantum Signal-Routing

• „Von der technischen Seite her besteht die Waldorf Quantum Sound-Engine aus einem analogen Teil mit den 16 diskret aus OTAs (Operational Transconductance Amplifiers) aufgebauten Filtern, mehrkanaligen Eingangs- und Ausgangsstufen, CV-Steuerung sowie aus dem digitalen Teil mit einem industriellen Vierkern-Prozessor als digitales Herz, umgeben von mehreren 24 Bit Audio-Wandlern, die sowohl die Audio Ein- und Ausgänge bedienen als auch die digitalen Stimmen durch die analogen Filter schleifen. In traditionellen hybriden Designs wird nach den analogen Filtern analog nach den VCAs summiert und höchstens die Gesamtsumme in digitale Stereo-Effekte geschickt. Beim Quantum hingegen wird nach den analogen Filtern die einzelne Voice wieder digitalisiert und als „Singlevoice“ z. B. im Digital-Former weiter verarbeitet, woraus sich nicht nur ein Teil der enormen klanglichen Flexibilität des Quantums resultiert, sondern auch das individuelle Oszillator-Routing ermöglicht, bei dem jeder Oszillator an eine eigene Position innerhalb der Signalkette eingeschleift werden kann. Beim Spielen einer einzelnen Note entstehen also 3 Wandlungsvorgänge, die mit minimaler Latenz durchgeführt werden müssen.

• Das setzt eine enge Verbindung von CPU und Wandlern voraus, die wir mittels einer SOC-Technologie (System-on-Chip) realisiert haben. Da mit herkömmlichen Betriebssystemen diese minimalen Latenzen nicht erreicht werden können, wurde für den Quantum ein eigenes Betriebssystem entwickelt und es wurden spezielle Audiotreiber geschrieben, die die Hardware optimal ansprechen. Dieses Betriebssystem sorgt auch dafür, dass mehrere Rechenkerne Sample- und CPU-Takt-synchron arbeiten können – etwas, was auf PC-Betriebssystemen nicht zu erreichen ist. Weiterhin ist in einem SOC eine engere Verbindung zwischen CPU und I/O-Vorgängen als bisher möglich, da diese in einem Chip über interne Bussysteme enger miteinander verbunden werden können und wir mit unseren speziellen Treibern entsprechend konfigurieren können. Neben den für die Synthengine vorgesehenen Rechenkernen bedient ein eigener Rechenkern das hochauflösende kapazitive Touch-Display, das über eine eigene GPU (Graphics Processing Unit) angesteuert wird. Auch hier kommt das eigene Betriebssystem des Quantums vorteilhaft zum Einsatz, da Audio- und UI-Rechenkerne durch spezielles Speichermanagement miteinander eng verbunden sind. Alles in allem glauben wir, dass mit dem Quantum ein Grundstein für eine neue Technologie von Synthesizer-Hardware gesetzt wurde, der die klanglichen als auch Bedienmöglichkeiten eines Keyboards weit nach vorne in neue Bereiche bringt.“

Das Waldorf Quantum Front-Panel

Das Quantum Front Panel

Elegant und sexy habe ich den Quantum einmal in einem vorausgehenden Artikel bezeichnet. Und ja, kaum ein anderer mir bekannter Synthesizer transportiert seine inneren „Werte“ auf so überzeugende Weise in das, was man gewöhnlicher Weise als User-Interface bezeichnet. So aufgeräumt und modern, wie das Panel herkommt, so erscheint auch der ganze Synthesizer in einem modernen, schlanken Gewand. Die Signalkette eines Hardware-Synthesizers ist heutzutage sicherlich nicht mehr geeignet, spontane Überraschung zu erzeugen. Auch beim Quantum beginnt die Klangerzeugung mit drei Oszillatoren, deren Ausgangssignale in einem Mixer zusammengeführt werden, die wiederum in eine Sektion aus analogen und digitalen Filtern und in eine Kette aus fünf frei wählbaren Effekten geführt werden.

Und bevor sie schließlich über einen Kompressor in die Master-Sektion geleitet werden, hat man vorher die Möglichkeit, sechs LFOs, sechs Hüllkurven und einen sog. Komplex-Modulator auf alles einwirken zulassen, um schließlich etwas ganz anderes zu bekommen, als man vielleicht ursprünglich erwartet hatte. Das nichts so sein muss, wie es zunächst scheinen mag, ist natürlich dem zentralen Touchscreen-Display zu verdanken; ist es denn nicht nur als reiner Monitor, sondern als Möglichkeit zu verstehen, diverse Parameter grafisch zu editieren. Dass es alle erwähnten Sektionen in sich haben, versteht sich von selbst und der genauere Blick darauf wird gleich folgen. Einzigartig ist schon mal die besondere optische Kennzeichnung der einzelnen Sektionen. Jeder, der absolut wackelfrei und nicht zu leicht drehbaren Regler ist mit einer Multicolor-LED ausgestattet. Das sorgt nicht nur für einen ordentlichen Hingucker. Vielmehr hilft es auch sehr schnell, sich zu orientieren. Nach dem Einschalten sind die LFOs gelb, die Oszillatoren cyan (wenn die Wavetables aktiviert sind), die Hüllkurven grün usw. Auch die wichtigsten Schalter sind mit einem Backlight versehen. Wer Probleme mit der farblichen Sortierung hat, kann jede Sektion individuell „umfärben“ (Global Settings) und alle Einstellungen als User- Settings speichern. Mehr Komfort geht kaum.

Das Waldorf Quantum Rear-Panel

Das Quantum Rear-Panel

Die Rückseite des Waldorf Quantum dient der Kommunikation mit der Außenwelt. Neben dem Ausgang für die Kopfhörer finden wir vier Audioausgänge (zwei Main- und zwei Aux-Out), zwei Audioeingänge, das MIDI-Triple, Pedal-Eingänge, einen Netzanschluss für das interne Netzteil, zwei USB-Anschlüsse (für USB-MIDI und für Computer-Connection oder den Anschluss von Apple Devices) und einen Slot für SD-Karten zum Datenaustausch.

Der Waldorf Quantum Touchscreen

Rein formal sind um dieses zentrale Bedien- und Anzeigeelement alle wichtigen Schalter und Encoder angebracht, die einen sofortigen Zugriff auf jedwede Arbeitsebene des Waldorf Quantum eröffnen. In der Reihe oberhalb des Displays sind die sog. Mode-Schalter untergebracht. Sie ermöglichen den direkten Zugriff auf die Menüs für die LFOs, die Oszillatoren, die Filter, die Hüllkurven, die Modulatoren und die Effekte. Die Anzeige des Monitors korrespondiert mit jedem Tastendruck und zeigt umgehend das entsprechende Menü an. Hier merkt man, dass ein schneller Grafikprozessor am Start ist. Alles geht blitzschnell und ohne Probleme. Ein paar Worte zur Berührungsempfindlichkeit des Monitors. Das Display ist mit 1280×800 Pixel hochauflösend und strahlt mit extra hoher Lichtstärke, um auch bei starker Beleuchtung gut sichtbar zu sein. Darüber hinaus ist es ein sog. kapazitiver MultiTouch-Monitor. Kapazitiv bedeutet, dass man den Bildschirm bloß berühren, aber keinen Druck ausüben muss. Im Prinzip ist das so wie bei einem iPad. Frühere Keyboards hatten oft einen resistiven Touch, bei dem man Druck ausüben muss. Das ist z. B. beim Einsatz von Screen-Fadern ungünstig.

Rechts und links vom Bildschirm sind jeweils drei in Stufen schaltbare Hardware-Controller angebracht. Die Rasterung ist beim Drehen zu merken und in mittlerer Auflösung. Man sieht auch an den manchen Parametern, dass die Werte nicht „stufenlos“, sondern in größeren Sprüngen geändert werden. Akustisch tut das dem Ergebnis aber keinen Abbruch. Auch diese Hardware-Controller korrespondieren mit den entsprechenden Menüinhalten und dienen der Einstellung von Parametern oder auch der Auswahl von weiteren Algorithmen, z. B. verschiedenen Filtermodellen oder Tabellen zur Auswahl von Effekten usw.

Ein entsprechender Fensterbereich auf dem Monitor zeigt an, welchen Wert man mit dem entsprechenden Regler einstellen kann. Es klingt komplizierter als es ist und erklärt sich beim Arbeiten schnell von selbst. Unterhalb des Monitors befinden die Schalter zum Laden und Speichern der erstellten Sounds, Schalter zum Anwählen des nächsten bzw. vorherigen Sounds, wobei diese dann automatisch geladen werden, ein Schalter zum Öffnen des Fensters für Global-Settings, ein Schalter zum Öffnen der Layer-Funktion, ein Perform-Schalter, der den Zugang zu Arpeggiator, Sequencer, einem X/Y-Modulations-„Pad“ und zu den Favoriten öffnet und ein ziemlich cooler Mod-Schalter, auf den wir noch zu sprechen kommen. Im Zentrum befindet sich dann noch ein großer Encoder, mit dem im Schnellzugriff die gespeicherten Patches durchgescrollt werden können. Drückt man den Encoder, wird der entsprechende Sound geladen. Dieser Encoder dient aber auch der Regelung weiterer Funktionen.

Die Oszillatoren

Die Oszillatoren des Waldorf Quantum haben es in sich. Jeder bietet 4 unterschiedliche Modelle an. So gibt kann man zwischen Wavetable-Generator, Waveform-Oszillator, Particle-Generator und Resonator wählen. Wie gesagt, geschieht das je Oszillator und der Quantum hat drei davon. Jedes Oszillator-Modell ist farblich von den anderen Modellen separiert und es enthält natürlich andere Parameter zur Steuerung. Diese sehen im Detail wie folgt aus.

Der Wavetable-Generator

Der Wavetable-Generator

Abhängig davon, welches Patch man lädt, leuchtet automatisch im Oszillator-Panel der entsprechende Button für das gewählte Oszillator-Modell. Wählt man nun einen Oszillator über die weiter oben beschriebenen Mode-Schalter an, zeigt der Monitor das entsprechende Oszillator-Modell nebst eingestellten Parametern an. Diese Parameter kann man auf unterschiedliche Weise anwählen und ändern. Entweder dreht man innerhalb des Oszillator-Panels einen entsprechenden Regler (diese zeigen ihre Aktivität durch eine leuchtende LED an) oder man arbeitet gleich auf dem Touchscreen mit den entsprechenden Hardware-Controllern. Wie man auf dem Bild erkennen kann, sind jedem Regler im Oszillator-Panel bestimmte „Kern“-Parameter, wie z. B. Semitones und Fine-Pitch zugewiesen. Dreht man diese Regler, wird automatisch auf dem Monitor der Parameter und dessen Änderung angezeigt. So weit, so gut. Die übrigen Regler bekommen aber Aufgaben zugewiesen, die vom jeweiligen Oszillator-Modell abhängig sind. Diese unterschiedlichen Parameter wurden in einer kleinen Liste neben die Regler gedruckt.

Leider sind diese „Listen“ nicht mit einem Backlight versehen worden. Arbeitet man nun im Halbdunkel, sieht man zwar viele LEDs leuchten, weiß aber nicht, welche Funktion die dazu gehörenden Regler ausüben. So bleibt einem nichts anderes übrig, als entweder mehr Licht ins Dunkel zu bringen oder man dreht wild an den Reglern herum und prüft auf dem Monitor, welcher Parameter gerade geändert wird. Das gefällt mir nicht, denn es ist nicht konsequent in Bezug auf das ansonsten stimmige Prinzip einer optischen Kommunikation mit dem Anwender. Auf der Bühne wird das bestimmt nicht gut funktionieren und auch bei der Arbeit im Studio habe ich gemerkt, dass ich die Oszillator-Panele lieber in Ruhe lassen würde, um gleich mit den Hardware-Controllern und dem Oszillator-Menü zu arbeiten. Manche Parameter, wie z. B. Position, also die Bestimmung des Startpunkts, ab dem ein Wavetable ausgelesen wird, kann man über den Touchscreen per Fingerbewegung verändern. Das macht mehr Spaß, als immer nur Regler zu drehen. Allerdings wurden einige Aufgaben außerhalb der reinen Display-Funktionalität auf die Regler des Oszillator-Panels verlegt. Fazit: Ohne Licht geht es nicht.

Touchscreen in Aktion

Beim Wavetable-Generator des Waldorf Quantum sind die Regler mit den Funktionen Fine-Pitch, Semitones, Spectrum (zur Veränderung des Klangbildes eines Wavetables), Noisy („verrauscht“ den Klang), Position (zur Einstellung der Startwelle, ab der das Wavetable durchlaufen wird), FX (zur Sättigung bzw. Anhebung des Gains) und Travel belegt. Travel ist ein Parameter, der das dynamische Durchfahren des Wavetable ermöglicht. Die Geschwindigkeit, mit der das geschieht, wird mit dem Travel-Regler im Oszillator-Panel eingestellt. Die wichtigsten Arten dieses „zyklischen Durchlaufens“, wie One-Shot und Ping-Pong werden im Travel-Mode-Untermenü eingestellt. Die maximale Rotationsfrequenz im Travel-Mode beträgt 48 Hz und ist damit beinahe im Audiobereich. Langsamere Fahren, so bei ca. 3 Hz, führen aber zu interessanteren Ergebnissen.

Alle aufgezählten Waldorf Quantum Parameter korrespondieren mit der Wavetable-Oscillator Display-Page und werden auf dem Touchscreen entsprechend angezeigt. Innerhalb dieses Displays kann man über Tabs weitere Funktionen aufrufen. Im Control-Mode-Tab sind oszillatorspezifische Parameter zum Tuning, Keytrack, Volume, Pan abgelegt. Der interessanteste Parameter heißt Osc Dest. Über ihn bekommt man Zugriff auf ein feineres Signal-Routing des Oszillators, das im einfachsten Fall Main (Full Path durch die gesamte Signalkette), VCA (direkt auf den VCA ohne Filter und diverse „gewichtete“ Signalverteilungen auf beide Filter (DF und Dual Analog Filter) sein kann. Zusätzlich gibt es noch in den Oszillatoren 2 und 3 einen Ringmodulator für Modulationen zwischen Osc 1 und Osc2 oder Osc 1 und Osc 3. Im folgenden Timbre-Mode-Tab sind Parameter für eine tiefere Bearbeitung eines Wavetables hinterlegt.

Neben den vom Oszillator-Panel bekannten Parametern gibt es hier noch Brilliance (für eine hellere Klangstruktur), Keytrack (für eine tonhöhenabhängige Veränderung von Spectrum). Der Parameter Wrap erlaubt einen weicheren Übergang vom Ende zum Anfang eines Wavetables. Unter Limit ist dieser direkt und nicht interpoliert. Mit dem Parameter Stepped kann man die Fahrt durch ein Wavetable stufenweise aufbrechen, was zu deutlich hörbaren Sprüngen führt. FX ermöglicht es einem, dem Wavetable mehr Druck durch Anhebung des Gains zu verleihen (für den Fall, dass das Ergebnis etwas zu dünn geraten ist). Schließlich gibt es noch zwei Buttons, die mit Tools und Presets bezeichnet worden sind. Unter Tools gibt es die Funktion Talk, mit der man über ein virtuelles Keyboard einen Satz eintippen kann, der dann synthetisiert und als neues Wavetable gespeichert werden kann. Somit kann der Quantum dann auch „reden“. Analyze ist eine Funktion, mit der man aus beliebigem Audiomaterial ein Wavetable erzeugen kann. Load und Save sind dann die notwendigen Funktionen zur Speicherung der Wavetables. Unter Presets bekommt man Zugriff auf eine Liste aller Wavetable Presets, die intern oder extern auf der SD-Karte abgelegt sind. Ein bestehendes Wavetable wird durch Load dann ersetzt.

Der Waveform-Oszillator

Der Waveform-Oszillator

Wie bereits erklärt, ist das Oszillator-Panel zur Regelung der wesentlichen Parameter für alle Oszillator-Modelle des Waldorf Quantum vorgesehen. Obsolet ist, dass die ersten zwei Regler auch im Waveform-Oszillator für Semitones und Fine-Pitch zuständig sind. Zunächst sollte man am Shape-Regler drehen. Über diesen gelangt man zur Auswahl für die analogen Schwingungsformen Sägezahn, Sinus, Rechteck, rosa und weißes Rauschen. Dreht man an Warp, wird die Form einer Schwingung verändert, so dass aus dem Sägezahn ein Rechteck, aus einem Sinus ein auf- oder absteigender Sägezahn, aus dem Rechteck eine in der Pulsbreite modulierbare Schwingung und aus dem rosa oder dem weißen Rauschen beinahe eine leichte modulierte Sinusschwingung wird (sehr interessant!).

Zu jeder selektierten Schwingung können über vier Felder auf dem Screen (siehe Bild) Halbtöne (von -12 bis +12) hinzugefügt werden. Dreht man nun an Count, werden bis zu acht Oszillatortöne desselben Signals erzeugt. Hiermit kann man im Prinzip „Hypersaw“-ähnliche Signale erzeugen und einem einzigen Oszillator ziemlich fette Sounds abfordern. Dreht man nun noch an Detune, werden die Teiltöne untereinander verstimmt, was zu ziemlich schrägen Ergebnissen führen kann. Zusätzlich kann man diese „multiplen“ Oszillator auch noch über Sync anteilig synchronisieren. Insgesamt gehen die Möglichkeiten dieses Oszillators weit über üblichen Möglichkeiten einer analoger Klangerzeugung hinaus. In Soundbeispiel 8 habe ich einmal die oben beschriebenen Klangmöglichkeiten anhand eines einziges Oszillators durchgespielt.

Der Particle-Generator

Hier betreten wir nun die Sample-Abteilung des Waldorf Quantum. Hier werden entweder intern oder extern geladene Samples entweder im normalen Sample-Playback oder Granular-Playback abgerufen. Als dritte Möglichkeit können Samples auch über die beiden Audioeingänge des Quantum geladen werden. In den Generator können ein oder mehrere Mono- oder Stereo-WAV- oder AIFF-Files in jedweder Frequenz und bis zu 32 Bit Wortbreite geladen werden. In der Sample-Display-Page wird das geladene Sample dargestellt und editiert. Sind mehrere Samples geladen worden, kann man diese mit dem Selected-Sample-Regler auswählen. Jedes Sample kann in der Tonhöhe angepasst und über From Note/To Note auf dem Keyboard verteilt werden. Legt man mehrere Samples „übereinander“, können diese über einzelne Velocity-Werte abgerufen werden. Die Sample-Bearbeitung (Edit) ist relativ einfach gehalten. Neben Start- und Endpunkten kann man noch zwei Marker für Loop-Beginn und Loop-Ende an die richtige Stelle „drehen“. Über Untermenüs kann man die Loop-Funktion aktivieren und das Sample über Pan und Gain noch etwas justieren. Auf diese Art und Weise bearbeitete Samples kann man über das Presets-Tab wiederum intern oder extern speichern. Drückt man den Edit-Tab ein weiteres Mal, verlässt man den Edit-Modus und gelangt in den normalen Betriebsmodus für das Sample-Playback.

Man sollte ruhig mit mehreren Samples arbeiten. Erst dann erschließen sich einige weitere Funktionen wie zum Beispiel die Automap-Funktionen im Actions-Tab. Interessanter wird es, wenn man vom Normal- in den Granular-Betrieb umschaltet. Schaltet man in diesen Modus, wird das Sample automatisch in Scheiben (also ganz kurze Samples), sog. Grains aufgeteilt. Im Granular-Mode bekommen die-Regler des Oszillator-Panels wieder ihre Rolle. Neben Semitones und Fine-Pitch hat der Travel-Regler wieder eine besondere Bedeutung. Samples werden über ihn vorwärts oder rückwärts abgespielt. Über Length und Position werden der Startpunkt und die Länge des Grains festgelegt (kurze Grains führen zu interessanten Effekten). Count/Grain Poly liest wiederum die Kernels, sprich Grain-Oszillatoren aus.

Bis zu acht können das sein (siehe auch Waveform-Oszillator). Wie schon bei der Länge eines Grains, führt auch die Reduktion von Grain Poly zu sehr ungewöhnlichen, irgendwie eindimensionalen Ergebnissen. Natürlich gibt es noch weitere Parameter zur Signalbeeinflussung, die man für sich entdecken sollte. Mir ist allerdings noch ein Feature wichtig, das dem Quantum ein besonderes Krönchen aufsetzt. Dieses heißt Live-Granular und ist eine Alternative zur reinen Granular-Synthese. Das funktioniert so. Man speist über die Audioeingange des Quantum ein beliebiges, externes Signal (Layer Mode – Input Routing = Off – Input Volume festlegen – Layer Mode verlassen) und aktiviert den Live-Granular-Mode. Nun sollte man das externe Signal hören und kann es nach Belieben im Granular-Sampler manipulieren. In Soundbeispiel 9 habe ich den Ausgang eines getriggerten ARP Odyssey mit Filtermodulation in den Quantum gegeben. Zu Beginn hört man noch den Original-Sound. Alle weiteren Manipulation; auch die Tonhöhenveränderungen geschehen im Quantum. Das hat einen hohen Spaßfaktor!

Der Resonator

Der Resonator

Ich gestehe. Der Resonator ist mein Lieblingsoszillator im Waldorf Quantum. Hier entsteht automatisch Bewegung im Klang und alles klingt irgendwie „besonders“. Auf Basis eines Trägersignals, das über eine selbstoszillierende Bandpass-Filterbank geschickt wird, werden Sinus-artige Klänge erzeugt. Unterschiedliche Timbre sorgen dafür, dass die Teiltöne dieser Klänge auf verschiedene Weise manipuliert werden können. Salopp gesprochen ist das Ding permanent am selbstoszillieren und wenn man das üblicherweise rauschartige (von einem Exciter kommende) Trägersignal z.B. durch Samples ersetzt, entstehen vollkommen neuartige Klänge. Will man den Resonator schnell kennenlernen, sollte man zwei Dinge zuerst tun. 1.) Man sollte mit einem Init-Patch beginnen und den Resonator aktivieren. 2.) Man sollte während des Spiels zuerst mit den Reglern des Oszillator-Panels arbeiten, bevor man sich der Display-Page zuwendet. Hier macht das Spiel mit den Reglern (nein, nicht Semitones und Fine Pitch) wirklich Sinn. Die Qualität der Klänge geht gleich von metallisch, Kalimba-artig bis zu Material, das mit hölzernen Schlegeln bearbeitet wird. Material ist hier ein gutes Stichwort, denn obwohl die Klänge synthetisch sind, haben sie etwas Organisches und Stoffliches an sich. Also unbedingt die Regler für Repeats (Anzahl, wie oft das Exciter-Signal wiederholt wird), Spread (für eine unterschiedliche Komprimierung der Teiltöne), Timbre, Exciter und Q (für die Resonanz) ausprobieren und hören, was passiert. Weitere Modi gibt es auf der Resonator-Display-Page. Hier hat man die Möglichkeit, über ein Untermenü verschieden Timbre- und Spread-Modi auszuwählen. Sie zu erklären, erspare ich uns an dieser Stelle. Ein Ton sagt mehr als tausend Worte. In Soundbeispiel 6 habe ich ausschließlich mit einem „trockenen“ Resonator gearbeitet. Soundbeispiel 2 ist eine kleine Waldorf Quantum Session, die auf zwei Resonatoren und einem Waveform-Oszillator (Sinus) basieren.

Die Dual-Filter-Sektion

Zunächst bietet der Quantum eine duale Analog-Filter-Sektion. Zwei Lowpass-Filter arbeiten hier mit oder gegeneinander. Je nach Bedarf. Wir finden in dieser Sektion vier Regler für je zwei Cutoff und zwei Resonance, einen Schalter für Type (Flankensteilheit) und einen Schalter für Mode (hinterlegte Modelle, durch die die Filter auf unterschiedliche Weise „aneinander“ geknüpft werden).

Grundsätzlich gibt es zwei Filtertypen mit 12 und 24 dB Flankensteilheit und dann noch einmal dieselben, allerdings mit „sat.“  ergänzten Filtertypen, die aus dem neutralen Klangcharakter einen mehr gesättigten machen. Mode stellt verschiedene Betriebsmodi für die beiden Filter bereit. Im einfachsten Fall kann man auf Single-Betrieb gehen und nur ein Filter einsetzen. Man kann die Filter gegeneinander laufen lassen (Opposition) oder auch unabhängig (Independent) usw. Hier gibt es mehrere verschiedene Modelle, wobei manche mehr, andere weniger effektiv arbeiten.

Das mag auch alles Geschmackssache sein. Woran aber leider kein Weg vorbeiführt, ist die Tatsache, dass es sich hier um zwei absolut identische Cutoff-Filter handelt. Warum? Ich hätte das an dieser Stelle nicht für nötig gehalten und mir vielmehr ein „echtes“ Multimode-Filter gewünscht. Sicher, dieses findet man in der Digital-Former-Sektion, die gleich beschrieben wird. Aber die Dual-Cutoff-Filter haben mich leider nicht so sehr gepackt. Auch bei 24 dB haben sie nicht wirklich „Biss“.

Die Quantum Filter Sektion

Vielleicht hätte man eine Art „Brute Faktor“ hier einbauen sollen? Erwähnen möchte ich noch, dass man dieses Filter durch den Parameter OSC-Dest (siehe oben) vollkommen umgehen kann und dass man in der Filter-Display-Page das Routing der Filter (erst Analog-Filter und dann Digital-Former auf Digital-Former und dann Analog-Filter) ändern kann. Ein Parallelbetrieb beider Filter für verschiedene Oszillatoren ist ebenfalls möglich.

Der Digital-Former

Der Digital-Former gefällt mir da schon deutlich besser. Hier kann man das tun, wonach der Quantum eigentlich verlangt. Hier kann man Signale zerstören oder zumindest deutlich merkbar bearbeiten.

Der Digital-Former ist denkbar einfach zu bedienen. Drei Regler für Type, Amount und Color reichen vollkommen aus, um den Digital-Former effektiv ins Geschehen eingreifen zu lassen. Neben Drive, BitCrusher und Comb (zwei Kammfilter-Algorithmen) finden wir hier auch diverse Lowpass-, Highpass-, Bandpass- und Notch-Filter mit 12 dB und 24 dB Flankensteilheit, die vom Nave, vom Largo und von PPG übernommen worden sind. Laut Rolf Wöhrmann sind diese Algorithmen allesamt für den Waldorf Quantum umgeschrieben und angepasst worden. Eine 1:1-Übernahme hat nicht stattgefunden. Was, wie viel nach welchem Synthesizer klingt, ist schwer zu beurteilen. Ich bin nur bedingt ein Freund derartiger Vergleiche. Ich finde es wichtiger zu beurteilen, ob ein „Modul“ in seiner aktuellen Umgebung effektiv arbeitet oder nicht. Im Fall des Digital-Former trifft das auf alle Fälle zu. Meine Lieblingsalgorithmen sind BitCrusher und die Kammfilter. In Zusammenarbeit mit dem Resonator kommen ziemlich schräge Sachen raus.

Das Routing der Filter-Sektion

Auf der Filter-Page sind die analogen Filter, der Digital-Former und ein Tab für das Routing der Filter übersichtlich untergebracht.  Hier kann man die Signalwege der einzelnen Oszillatoren über OSC1-3Dest verändern. Das geht auch aus den Oszillatoren direkt. Auf dieser Seite werden aber die geänderten Signalwege auch dargestellt. Man hat hier also einen besseren Überblick über das Geschehen. Erwähnen möchte ich noch, dass die Signalkurven aller Filter über den Touchscreen verändert werden können. Das ist spontaner, als mit den Reglern zu arbeiten.

Die Envelope-Sektion

Die Envelope-Display-Page

Insgesamt sechs ADSR-Hüllkurven stehen im Waldorf Quantum zur Verfügung. Die ersten drei sind für Amp und Filter 1 und 2 auch über die Regler des Envelope-Panels steuerbar. Über dieses Panel können jeder Hüllkurve zusätzlich Velocity und Amount (nur die Filter) zugewiesen werden. Dafür gibt es eigene Regler. Die Hüllkurven 4-6 (Free) dienen als zusätzliche Modulationsquellen und können nur über den Touchscreen editiert werden. Jede Hüllkurve kann über einen Delay-Parameter zeitverzögert getriggert werden. Interessant ist, dass die Charakteristik von Attack, Decay und Release individuell geändert werden können. Über ein Untermenü kann man festlegen, ob der jeweilige Parameter linear, exponentiell oder nach oben beschränkt exponentiell (siehe Bild) verläuft. Damit kann man eine normale ADSR-Hüllkurven extrem verändern. Darüber hinaus kann man für jede Hüllkurven einen Loop-Mode aktivieren. Alternativ gibt es einen ADSR- oder einen AD-Loop. Auch damit sind Klangveränderung dynamisch veränderbar.

Die LFO-Sektion

Die LFO-Display-Page

Was eigentlich als optischer Einstieg in die Waldorf Quantum Oberfläche ist und somit zuerst hätte beschrieben werden sollen, habe ich bewusst in die „Nähe“ der Hüllkurven-Sektion verschoben. Auch hier stellt der Quantum sechs LFOs bereit, wobei die ersten drei über die Regler des LFO-Panels gesteuert werden können. Die LFOs 4-6 werden ausschließlich über die LFO-Panel-Page eingestellt. Also alles genau so, wie bei den Envelopes. Drei Regler gibt es je LFO für Shape, Speed und Amount. Unter Shape finden wir die Standard-LFO-Schwingungsformen Sinus, Dreieck, Rechteck, auf- und absteigender Sägezahn sowie Sample&Hold. Auf der LFO-Display-Page finden wir noch ein paar weiterführende Parameter, die Einstellungen erlauben, die über Standard-LFOs hinausgehen. Neben Shape und Speed finden wir hier auch den Warp-Parameter. Ähnlich wie beim Waveform-Oszillator können auch hier die Standard-Schwingungsformen mit warp „verbogen“ werden, so dass eine Art Misch- oder Hybrid-Schwingungsform entsteht. Es gibt hier Attack- und Decay-Parameter, mit denen man Einfluss auf den Verlauf einer LFO-Schwingungsform nehmen kann. Über Sync können die LFOs z. B. mit dem Tempo des Arpeggiators synchronisiert werden. Über Mode können alle sechs LFOs synchronisiert werden (Global) oder individuell frei laufen (Poly). Slew verändert das Anstiegsverhalten einer bestimmten LFO-Schwingung. Erhöht man den Wert auf 100%, können aus bipolaren Schwingungsformen beinahe unipolare erzeugt werden. Was sehr theoretisch klingt  wird interessant, wenn es um reale Modulationen geht. Auch die LFOs können mit einem Delay versehen werden.

Der siebente LFO – der Komplex-Modulator

Der Komplex-Modulator

Der Komplex-Modulator ist auch so ein „Modul“, an dem man sich kaum abarbeiten kann. Er ist im Prinzip ein weiterer LFO. Allerdings ist man hier in der Lage, aus zwei vollkommen unterschiedlichen Signalkurven durch zunächst manuelles Morphing völlig neue – eben komplexe – Schwingungsformen für Modulationen zu erzeugen. Das Komplex-Modulator-Panel enthält 6 Regler für die Parameter Speed, Blend, Warp, Amount, Envelope und Entropy. Bislang habe ich die Betrachtungen von Panel-Reglern und den entsprechenden Display-Parameter weitestgehend getrennt. Hier breche ich die Regel, denn um den Komplex-Modulator effektiv zu beschreiben, macht es mehr Sinn, wenn man gleichzeitig einen Blick auf das Display wirft. Der Parameter Speed mag noch selbsterklärend sein.

Blend macht nur Sinn, wenn man versteht, wie das finale „Mischsignal“ aus zwei Kurven Curve A und Curve B gebildet wird. Diese Kurven können über entsprechende Tabs auf dem Touchscreen aufgerufen und individuell angepasst werden. Vorzugsweise mit dem Finger! Blend funktioniert hierbei wie ein kleiner Mischer, wobei man jeden Wert zwischen 100% A und 100% B einstellen kann. Warp ist ein Parameter, mit dem man das „Ergebnis“ falten kann. Über Envelope kann man einstellen, wie das Modulator-Signal ein- und ausgeblendet wird. Der spannendste Parameter ist allerdings Entropy. Über diesen Parameter kann man dem Modulator-Signal eine Art Rauschsignal zuführen. Bei höheren Raten scheint das Signal in sich wiederholt zu werden. Im Grunde entstehen im Komplex-Modulator Ergebnisse, die man sich nicht vorstellen kann und die kaum beschrieben werden können. Hier heißt es auszuprobieren! Schön ist, dass man eigene „Komplex“-Resultate über das Presets Tab speichern und später wieder darauf zugreifen kann.

Die Modulationsmatrix des Quantum

Jetzt haben wir sehr viel über die unterschiedlichsten Modulationsquellen des Waldorf Quantum gesprochen. Natürlich bedarf es einer Matrix, um diese „Quellen“ einem Ziel zuführen zu können. Der Quantum stellt für diese Anwendung verschiedene Methoden bereit. Zum einen kann man das Display der Modulationsmatrix direkt über den Mod-Schalter aufrufen. Hier kann man bis zu 40 Quellsignale auf bestimmte Ziele routen und in ihrer Intensität regeln (Amount). Zum Teil wird auch durch das Drehen eines Amount-Reglers (z. B. bei den LFOs) automatisch ein Modulationspfad geöffnet, den man dann ebenfalls in der Matrix anpassen kann. Das „coolste“ Feature ist diesbezüglich aber die Mod-Funktion.

Wir erinnern uns. Das ist der entsprechende Schalter unterhalb des Touchscreens. Drückt man ihn, ändert sich die gesamte Darstellung des Quantum Panels. Der Trick ist nun folgender. Nach dem Druck auf besagten Mod-Schalter beginnen alle Regler zu leuchten, die als mögliche Modulationsziele in Frage kommen. Da muss man sich nun eines aussuchen und an dem entsprechenden Regler ein wenig drehen. In Folge gehen alle andere LEDs aus und es leuchten nur noch die LEDs der Regler, die als mögliche Quellsignale in Frage kommen. Dreht man nun an einem dieser Regler, wird ein kompletter Modulationspfad in die Matrix geschrieben. Über den Regler der Modulationsquelle kann man dann auch dessen Stärke regeln. Hier spricht wieder die Farbe zu uns. Positive Werte werden in Grün und negative Werte werden in Rot dargestellt. Man arbeitet mit dieser Methode als rückwärts. Man bestimmt zuerst das Ziel und dann die Quelle. Genial!

Die Effects-Sektion

Das Quantum Effects-Display

Der Waldorf Quantum bietet uns insgesamt 5 in Reihe geschaltete Effekt-Racks mit identischen Effekten. Die wichtigsten Parameter der ersten drei „Racks“ (Effekte siehe Bild) können über das Effects-Panel gesteuert werden. Bei Reverb wären das z. B. Gain und Time. Weitere effektbezogene Parameter werden auf dem Touchscreen angezeigt und können über die zugewiesenen Regler verändert werden. Die Effekte 4 und 5 können ausschließlich über das Display verändert werden. Auch hier kann man z. B. die Kurve des Equalizers grafisch, also mit dem Finger, editieren. Wie der Autor dieser Zeilen hörte, sollen in Kürze noch weitere Effekte (zumindest ein Exciter) hinzugefügt werden. Womit wir bei der Output-Sektion angekommen wären. Diese ist schnell erklärt, denn sie besteht zum einen aus einem Compressor (ein Regler), um den Dynamikumfang des ankommenden Signals zu reduzieren und dem Master-Volume-Regler, der gelichzeitig für die Lautstärke im Kopfhörer zuständig ist.

Die Spielhilfen

Abschließend möchte ich noch einen kurzen Blick auf das Drumherum, sprich die Spielhilfen werfen. In der Wheels-Sektion finden sich natürlich auch die Oktavschalter, mit denen man die Fußlage 2 Oktaven nach oben oder nach unten verschieben kann. Ein Mono-Schalter ermöglicht echtes monophones Spiel und ist z. B. wichtig, wenn man mit der Single-Trigger-Funktion der Hüllkurven arbeiten will. Der Chord-Schalter ist eine Art Hold-Funktion für Akkorde. Ist der Schalter gedrückt, werden gespielt Akkorde so lange gehalten, bis sie durch weitere Akkorde ersetzt werden. Im Unterschied dazu kann man mit Latch sämtliche gespielten Noten halten. Das entspricht dem Druck auf das Sustain-Pedal. Allerdings kann Latch auch verwendet werden, wenn der Arpeggiator aktiviert wird. Was ein Arpeggiator grundsätzlich kann, brauche ich hier nicht zu erklären. Der Arpeggiator des Quantum läuft über drei Oktaven, bietet neben Swing 7 Spielmodi (Up, Down, Random usw.) und stellt 31 rhythmisch unterschiedliche Pattern bereit. Ganz still und leise sind wir an dieser Stelle schon in den finalen Mode übergegangen. Das ist der Perform-Mode. Aktiviere ich z.B. den Arpeggiator in der Wheel-Sektion, wird automatisch der Perform-Mode, der auch über einen dedizierten Schalter aktiviert werden kann, aufgerufen.

Der Quantum Sequencer

Hier finden wir alternativ zum Arpeggiator den Sequencer. Eine Sequenz ist maximal 32 Schritte lang und kann über das Display grafisch editiert werden. Es gibt ein Untermenü mit verschiedenen chromatischen Skalen und die üblichen Parameter für die Geschwindigkeit (in BPM), Step-Länge, Swing, Pitch, Sequenz-Länge und Art  und Weise, wie die Sequenz abgespielt wird (Sequenz). Die Sequenzen können über das Keyboard transponiert und über das Menü Presets gespeichert werden. Es geht also nichts verloren. Ganz zum Schluss bietet der Quantum noch ein freiprogrammierbares Modulationspad im Perform-Mode. Dieses wird in der Modulationsmatrix mit entsprechenden Steuerdaten gefüttert (z. B. Quelle: Mod Pad Par. X und Y).

Der Waldorf Quantum on YouTube

Bernd Koistenmacher hat für uns nach Abschluss dieses Tests, den Waldorf Quantum auch bei Musotalk TV präsentiert, die wir euch wärmstens empfehlen wollen. Viel Spaß: